مازالت هناك العديد من الأسئلة التي قد لن نتمكن من الإجابة عنها حول الفضاء، هل العودة بالزمن ممكنة؟ أو هل الفضائيون يعيشون في مكان ما على درب التبانة؟ لكن هناك شيئ واحد بشأن الفضاء أنا مؤمن به: وهو أنه يحاول قتلي. الحقيقة أن الفضاء لا يستهدفني أنا وحدي. بل إنه يحاول قتلك أيضا وقتل كل شخص آخر. فكر في ذلك. فالفضاء لا يمتلك بطبيعته ما نحتاج إليه للبقاء أحياء فعندما نسافر إلى هناك: لا هواء وهو إما حار أو بارد لا أوزون أيضا يحمينا من الأشعة الفوق بنفسجية المضرة. كل هذا يبدو سيئا، لكن ما الذي يمكن للفضاء أن يقدمه لي بالفعل إن أنا بقيت على الأرض؟ الذي علينا فهمه هو أن تلك الأجسام بالفضاء قد تجعل الناس يعتقدون بأن أيامهم معدودة، حتى وإن كان بالأرض أشياء قد تؤذينا أو تقتلنا قبل أن تفعل ذلك أشياء من الفضاء. ما هي احتمالات أن واحدة من تلك الأجسام ستؤثر فعلا بالأرض وبك وبي خلال حياتنا؟ فلنرجع إلى ما نعرفه حول الكون لمحاولة فهم ذلك. من الممكن أنك سمعت قصصا حول الكويكبات التي تضرب الأرض. سيكون ذلك شيئا مُرِيعا. يعتقد العلماء أن الكويكبات قد تكون سبب قتل معظم الديناصورات. يبدو ذلك كأمر علينا القلق بشأنه، أليس كذلك؟ يستطيع علماء الفلك اليوم مشاهدة الكويكبات بالفضاء ورؤيتها قادمة نحونا باستخدام أنواعا معقدة من الحواسيب لتوقع مسار الصخرة القاتلة. منذ فترة من الزمن، والتقارير ترجح بأن احتمالات أن يضرب الكويكب أبوفيس الأرض سنة 2036 هي 1 من 625. لكن بعد تحديث بياناتهم، يقول علماء الفلك اليوم بأن تلك الإحتمالات جد ضئيلة. حسنا، ماذا عن الشمس؟ أفلام هوليوود تحب أن تسيء للشمس من خلال تصوير الأرض وهي تدمر من الإنفجارات الشمسية أو موت الشمس، الذي سيؤدي إلى تجمد الأرض. يتوقع علماء الفلك بأن شمسنا تحتوي ما يكفي من الغازات لإنتاج الطاقة لمدة 3 حتى 5 بلايين سنة أخرى. ل 3 حتى 5 بلايين سنة، هذا إن كان ما يزال هناك بشر على الأرض، يجب عليهم التعامل مع ذلك الأمر. لكن اليوم، نحن في مأمن. أحيانا تقذف الشمس بانفجاراتها على الأرض لكن الحقول المغناطيسية لكوكبنا تحجز معظم تلك الإشعاعات. الإشعاع الذي يعبر الحقل المغناطيسي يعطي أشياء مثل الشفق القطبي. قد تسبب الانفجارات الشمسية مشاكل لأقمارنا الصناعية ولتجهيزاتنا الكهربائية، لكن احتمالات أن تقتلك هي جد ضئيلة. جيد، ماذا عن ذلك الثقب الأسود المَهُول بمركز مجرتنا؟ ما الذي سيحدث للأرض ولنا عندما سيجذبنا إلى داخله؟ فبعد كل شيء، إنه مَهُول. كلا، لن يحدث ذلك. هذا من أكبر الأشياء التي لا يمكنها أن تقلقنا. كيف يمكن أن نكون بهذه الثقة؟ نظامنا الشمسي يقع على حافة درب اللبانة بينما يبعد أقرب ثقب أسود مهول عن الأرض بحوالي 26.000 سنة ضوئية. وهذا يعني أننا لسنا على قائمة طعام الثقب الأسود. فهل مازلت تعتقد أن تلك الأجسام الفضائية تحاول قتلك حتى بعد ما أخبرتك به إلى الآن؟ أعتقد بأني حتى أنا اقنعت نفسي بأن الاحتمالات أن الفضاء والأجسام فوق لن تقتلني هي بالفعل جيدة بعد كل شيء. لكني على الأرجح سأبقى أنظر إلى فوق فقط لأتأكد بأن لا شيء يهوي علي.
There are still lots of things about space that we may never be able to answer, like is time travel possible? Or are aliens living somewhere else in the Milky Way? But there is one thing I believe about space: Space is trying to kill me. Space isn't out to get me personally. It's also trying to kill you and everybody else. Think about it. Space doesn't naturally have what we need to survive when we travel there: no air, it's too hot or too cold, no ozone to protect us from those nasty UV rays, either. This all sounds bad, but what can space really do to me if I stay on Earth? What we need to understand is that objects in space can cause people to think their days are numbered, even when there are events on Earth that can hurt or kill us before something from space does. So, what are the odds that one of these objects will really affect Earth and you and me in our lifetime? Well, we can take what we know about the universe to try and figure that out. You might have heard stories about asteroids hitting the Earth. That would be pretty bad. Scientists think asteroids might have killed off most of the dinosaurs. Sounds like something we should worry about, right? Well, astronomers can now watch asteroids in space and see them coming using complex computer models to predict the deadly rock's path. For a while, the reported odds that asteroid Apophis would strike Earth in 2036 were once 1 in 625. But, after updating their data, astronomers now say the chances are extremely low. Okay, what about the sun? Hollywood movies like to pick on our sun by showing Earth destroyed by solar flares or the sun dying out, which would cause Earth to freeze. Astronomers predict our sun contains enough gas to make energy for another 3 to 5 billion years. So, in 3 to 5 billion years, if people still exist on Earth, they'll have to deal with that. But today, well, we're safe. Sometimes the sun does shoot flares at Earth, but the magnetic fields surrounding our planet blocks most of that radiation. The radiation that does get through creates things like the Aurora Borealis. Gigantic solar flares can mess with our satellites and electrical equipment, but the chances of it killing you are pretty slim. Okay, what about that supermassive black hole in the middle of our galaxy? What happens to Earth, and us, when it pulls us in? After all, it is supermassive. Nope, not going to happen. That's one big object that can't bother us. How can we be so sure? Our solar system is on the edge of the Milky Way while the nearest supermassive black hole is about 26,000 light years from Earth. That means we aren't on that black hole's menu. So, you still think space objects are trying to kill you even after what I've told you so far? I think I've even convinced myself that odds are really good that space and the objects up there won't kill me after all. But I'll probably keep looking up just to make sure nothing is headed my way.