An enduring myth says we use only 10% of our brain, the other 90% standing idly by for spare capacity. Hucksters promised to unlock that hidden potential with methods "based on neuroscience," but all they really unlock is your wallet. Two-thirds of the public and nearly half of science teachers mistakenly believe the 10% myth. In the 1890s, William James, the father of American psychology, said, "Most of us do not meet our mental potential." James meant this as a challenge, not an indictment of scant brain usage. But the misunderstanding stuck. Also, scientists couldn't figure out for a long time the purpose of our massive frontal lobes or broad areas of the parietal lobe. Damage didn't cause motor or sensory deficits, so authorities concluded they didn't do anything. For decades, these parts were called silent areas, their function elusive. We've since learned that they underscore executive and integrative ability, without which, we would hardly be human. They are crucial to abstract reasoning, planning, weighing decisions and flexibly adapting to circumstances. The idea that 9/10 of your brain sits idly by in your skull looks silly when we calculate how the brain uses energy. Rodent and canine brains consume 5% of total body energy. Monkey brains use 10%. An adult human brain, which accounts for only 2% of the body's mass, consumes 20% of daily glucose burned. In children, that figure is 50%, and in infants, 60%. This is far more than expected for their relative brain sizes, which scale in proportion to body size. Human ones weigh 1.5 kilograms, elephant brains 5 kg, and whale brains 9 kg, yet on a per weight basis, humans pack in more neurons than any other species. This dense packing is what makes us so smart. There is a trade-off between body size and the number of neurons a primate, including us, can sustain. A 25 kg ape has to eat 8 hours a day to uphold a brain with 53 billion neurons. The invention of cooking, one and half million years ago, gave us a huge advantage. Cooked food is rendered soft and predigested outside of the body. Our guts more easily absorb its energy. Cooking frees up time and provides more energy than if we ate food stuffs raw and so we can sustain brains with 86 billion densely packed neurons. 40% more than the ape. Here's how it works. Half the calories a brain burns go towards simply keeping the structure intact by pumping sodium and potassium ions across membranes to maintain an electrical charge. To do this, the brain has to be an energy hog. It consumes an astounding 3.4 x 10^21 ATP molecules per minute, ATP being the coal of the body's furnace. The high cost of maintaining resting potentials in all 86 billion neurons means that little energy is left to propel signals down axons and across synapses, the nerve discharges that actually get things done. Even if only a tiny percentage of neurons fired in a given region at any one time, the energy burden of generating spikes over the entire brain would be unsustainable. Here's where energy efficiency comes in. Letting just a small proportion of cells signal at any one time, known as sparse coding, uses the least energy, but carries the most information. Because the small number of signals have thousands of possible paths by which to distribute themselves. A drawback of sparse coding within a huge number of neurons is its cost. Worse, if a big proportion of cells never fire, then they are superfluous and evolution should have jettisoned them long ago. The solution is to find the optimum proportion of cells that the brain can have active at once. For maximum efficiency, between 1% and 16% of cells should be active at any given moment. This is the energy limit we have to live with in order to be conscious at all. The need to conserve resources is the reason most of the brain's operations must happen outside of consciousness. It's why multitasking is a fool's errand. We simply lack the energy to do two things at once, let alone three or five. When we try, we do each task less well than if we had given it our full attention. The numbers are against us. Your brain is already smart and powerful. So powerful that it needs a lot of power to stay powerful. And so smart that it has built in an energy-efficiency plan. So don't let a fraudulent myth make you guilty about your supposedly lazy brain. Guilt would be a waste of energy. After all this, don't you realize it's dumb to waste mental energy? You have billions of power-hungry neurons to maintain. So hop to it!
Populárny mýtus hovorí, že využívame len 10 % nášho mozgu. Zvyšných 90 % zostáva nečinne v rezerve. Šarlatáni tvrdia, že odhalia tento skrytý potenciál pomocou metód založených na neurovede, ale jediné, čo naozaj odhalia, je vaša peňaženka. Dve tretiny verejnosti a takmer polovica učiteľov vied tomuto 10 % mýtu mylne verí. V 90. rokoch 19. storočia William James, otec americkej psychológie, povedal: „Väčšina z nás nevyužíva svoj rozumový potenciál.“ James to myslel ako výzvu, nie ako obvinenie z nedostatočného používania mozgu. Ale toto nedorozumenie sa uchytilo. Vedci tiež dlho nemohli prísť na účel našich obrovských čelných lalokov či rozsiahle oblasti mozgových lalokov. Poškodenie nespôsobovalo pohybovú ani zmyslovú ujmu, takže odborníci usúdili, že nerobia nič. Celé desaťročia boli tieto časti nazývané tichými oblasťami, ich funkcia neurčitá. Odvtedy sme zistili, že zlepšujú výkonné a integračné schopnosti, bez ktorých by sme sotva boli ľudia. Sú podstatné pre abstraktné myslenie, plánovanie, zvažovanie rozhodnutí a flexibilné prispôsobovanie sa okolnostiam. Myšlienka, že 9/10 mozgu nečinne leží v lebke je smiešna, keď vypočítame, ako mozog používa energiu. Mozog hlodavcov a psovitých šeliem užíva 5 % celkovej energie ich tela. Mozog opíc využíva 10 %. Mozog dospelého človeka, ktorý tvorí len 2 % hmotnosti tela, spotrebúva 20 % denného množstva spálenej glukózy. U detí je to až 50 % a u malých detí až 60 %. To je viac, než by sme čakali vzhľadom na relatívnu veľkosť ich mozgu v pomere k veľkosti tela. Ľudské mozgy vážia 1,5 kg, slonie 5 kg, veľrybie 9 kg, ale vzhľadom na pomer hmotnosti, ľudia majú viac neurónov než akýkoľvek iný druh. Práve vďaka hustote neurónov sme takí inteligentní. Existuje kompromis medzi veľkosťou tela a počtom neurónov, ktoré môže primát vrátane nás, udržiavať. 25 kg opica musí jesť 8 hodín denne, aby dodala výživu mozgu s 53 miliardami neurónov. Vynález varenia pred 1 a pol miliónmi rokov nám dal veľkú výhodu. Varené jedlo sa spracováva a predtrávi mimo tela. Naše črevá jednoduchšie absorbujú jeho energiu. Varenie šetrí čas a poskytuje nám viac energie, než keby sme jedli surovú potravu, a preto vieme vyživovať mozgy s 86 miliardami nahustených neurónov. O 40 % viac ako opice. Funguje to takto: Polovica kalórií, ktoré mozog spáli, sa spotrebuje na udržanie celistvosti štruktúry pumpovaním iónov sodíka a draslíka v membránach na udržanie elektrického náboja. Na to musí byť mozog žrút energie. Spotrebúva ohromných 3,4 x 10^21 molekúl ATP za minútu, pričom ATP slúži ako uhlie v peci organizmu. Vysoké náklady na údržbu spiacich potenciálov vo všetkých 86 miliardách neurónov znamenajú, že zostalo málo energie na poháňanie signálov cez axóny a synapsie, čiže na nervové výboje, ktoré vykonávajú prácu. Ak by aj malé percento neurónov vystrelilo v istom regióne v nejakom čase, energetické bremeno vytvárania podnetov po celom mozgu by nebolo udržateľné. Práve tu je potrebná energetická efektivita. Skutočnosť, že iba malá časť buniek môže naraz vydávať signály, známa ako riedke kódovanie, spotrebúva najmenej energie, ale zároveň nesie najviac informácií. Pretože tento malý počet signálov má tisícky možných ciest, ktorými sa môže prenášať. Nevýhodou riedkeho kódovania v obrovskom množstve neurónov je jeho cena. Horšie je, že ak veľký počet buniek nikdy nereaguje, potom sú prebytočné a evolúcia ich mala odstrániť už dávno. Riešením je nájsť optimálny počet buniek, ktoré dokáže mať mozog aktívne naraz. Pre maximálnu efektivitu by malo byť aktívnych 1 – 16 % buniek v každom momente. Toto je limit energie, s ktorým musíme žiť, aby sme vôbec boli pri vedomí. Potreba udržiavať zdroje je dôvod, prečo sa väčšina operácií mozgu musí odohrávať mimo vedomia. Preto je multitasking šialenstvom. Jednoducho nemáme energiu, aby sme robili naraz dve veci, nie to ešte tri alebo päť. Keď sa o to snažíme, každú úlohu urobíme horšie, než keby sme jej venovali plnú pozornosť. Čísla sú proti nám. Náš mozog už je múdry a silný. Taký silný, že potrebuje mnoho energie, aby zostal silným. A taký múdry, že si vybudoval plán energetickej efektívnosti. Tak nedovoľte, aby vám tento mýtus privodil pocity viny z toho, že máte lenivý mozog. Cítiť vinu by bolo mrhanie energiou. Po tomto všetkom, nemyslíte si, že je hlúpe mrhať mentálnou energiou? Musíte živiť miliardy neurónov bažiacich po energii. Tak do toho!