An enduring myth says we use only 10% of our brain, the other 90% standing idly by for spare capacity. Hucksters promised to unlock that hidden potential with methods "based on neuroscience," but all they really unlock is your wallet. Two-thirds of the public and nearly half of science teachers mistakenly believe the 10% myth. In the 1890s, William James, the father of American psychology, said, "Most of us do not meet our mental potential." James meant this as a challenge, not an indictment of scant brain usage. But the misunderstanding stuck. Also, scientists couldn't figure out for a long time the purpose of our massive frontal lobes or broad areas of the parietal lobe. Damage didn't cause motor or sensory deficits, so authorities concluded they didn't do anything. For decades, these parts were called silent areas, their function elusive. We've since learned that they underscore executive and integrative ability, without which, we would hardly be human. They are crucial to abstract reasoning, planning, weighing decisions and flexibly adapting to circumstances. The idea that 9/10 of your brain sits idly by in your skull looks silly when we calculate how the brain uses energy. Rodent and canine brains consume 5% of total body energy. Monkey brains use 10%. An adult human brain, which accounts for only 2% of the body's mass, consumes 20% of daily glucose burned. In children, that figure is 50%, and in infants, 60%. This is far more than expected for their relative brain sizes, which scale in proportion to body size. Human ones weigh 1.5 kilograms, elephant brains 5 kg, and whale brains 9 kg, yet on a per weight basis, humans pack in more neurons than any other species. This dense packing is what makes us so smart. There is a trade-off between body size and the number of neurons a primate, including us, can sustain. A 25 kg ape has to eat 8 hours a day to uphold a brain with 53 billion neurons. The invention of cooking, one and half million years ago, gave us a huge advantage. Cooked food is rendered soft and predigested outside of the body. Our guts more easily absorb its energy. Cooking frees up time and provides more energy than if we ate food stuffs raw and so we can sustain brains with 86 billion densely packed neurons. 40% more than the ape. Here's how it works. Half the calories a brain burns go towards simply keeping the structure intact by pumping sodium and potassium ions across membranes to maintain an electrical charge. To do this, the brain has to be an energy hog. It consumes an astounding 3.4 x 10^21 ATP molecules per minute, ATP being the coal of the body's furnace. The high cost of maintaining resting potentials in all 86 billion neurons means that little energy is left to propel signals down axons and across synapses, the nerve discharges that actually get things done. Even if only a tiny percentage of neurons fired in a given region at any one time, the energy burden of generating spikes over the entire brain would be unsustainable. Here's where energy efficiency comes in. Letting just a small proportion of cells signal at any one time, known as sparse coding, uses the least energy, but carries the most information. Because the small number of signals have thousands of possible paths by which to distribute themselves. A drawback of sparse coding within a huge number of neurons is its cost. Worse, if a big proportion of cells never fire, then they are superfluous and evolution should have jettisoned them long ago. The solution is to find the optimum proportion of cells that the brain can have active at once. For maximum efficiency, between 1% and 16% of cells should be active at any given moment. This is the energy limit we have to live with in order to be conscious at all. The need to conserve resources is the reason most of the brain's operations must happen outside of consciousness. It's why multitasking is a fool's errand. We simply lack the energy to do two things at once, let alone three or five. When we try, we do each task less well than if we had given it our full attention. The numbers are against us. Your brain is already smart and powerful. So powerful that it needs a lot of power to stay powerful. And so smart that it has built in an energy-efficiency plan. So don't let a fraudulent myth make you guilty about your supposedly lazy brain. Guilt would be a waste of energy. After all this, don't you realize it's dumb to waste mental energy? You have billions of power-hungry neurons to maintain. So hop to it!
ישנו מיתוס עיקש אשר טוען שאנו משתמשים ב-10% מהמוח שלנו וששאר 90% עומדים דוממים כיכולת מבוזבזת רוכלים הבטיחו שלחרר את הפוטנציאל החבוי עם שיטות "נוירולוגיות" אבל הם רק שחררו את הארנק. שני שליש מהציבור וכמעט חצי ממורי המדעים מאמינים באופן שגוי מיתוס ה-10%. בסביבות ה-1890, וויליאם ג'יימס האב של הפסיכולוגיה האמריקאית, אמר "רובנו איננו מנצלים את הפוטנציאל שלנו." ג'יימס התכוון לזה כאתגר, לא כאישום על שימוש מזערי במוח. אבל אי ההבנה התקבעה. בנוסף לזה, מדענים לא ידעו למשך זמן רב את יעודה של האונות הקידמיות הענקיות שלנו או של חלקים גדולים מהאונה הקודקודית. נזק לא גרם לבעיה מוטורית או סנסורית, אז המחליטים החליטו שהם לא עושות כלום. במשך עשורים, חלקים אלו נקראו אזורים רדומים, תפקידם היה נסתר. מאז למדנו שהם מדגישים תפקודים ניהוליים ומורכבים, אשר בלעדיהם, בקושי נהייה אנושיים. הם הכרחיים לחשיבה מופשטת, תכנון, קבלת החלטות והתאמה גמישה לנסיבות. הרעיון ש-9/10 מהמוח שלכם יושב רדום בגולגולת נשמע מגוחך כאשר מחשבים את צריכת האנרגיה של המוח. מוח של מכרסמים וכלבים צורך 5% מסך כל האנרגיה של הגוף. מוח של קופים צורך 10%. מוח של אדם מבוגר, שהוא 2% ממשקל הגוף, צורך 20% מהסוכר שהגוף שורף. בילדים, הנתון עולה ל-50%, ובתינוקות, 60%. זה הרבה יותר מהצפוי ביחס לגודל המוח, יחסית לגודל הגוף. של האדם שוקל 1.5 קג', המוח של הפיל 5 קג', המוח של הליוויתן 9 קג', אך, על בסיס המשקל, אצל האדם דחוסים יותר נוירונים מכל מין אחר. אריזה דחוסה זו, היא מה שעושה אותנו כל כך חכמים. יש מחיר במשקל הגוף ביחס למספר הנוירונים שפרימט, כולל אותנו, יכול להכיל. קוף של 25 קג' צריך לאכול 8 שעות ביום כדי להזין מוח של 53 מליארד נוירונים. המצאת הבישול, לפני מיליון וחצי שנים, נתן לנו יתרון ענק. אוכל מבושל הופך לרך ומפורק מחוץ לגוף. המעיים שלנו סופגים את האנרגיה בקלות יותר. בישול חוסך זמן ומקנה יותר אנרגיה מאשר אכילת מאכלים גולמיים כך שאנו יכולים להזין מוח עם 86 מיליארד נוירונים דחוסים היטב. 40% יותר משל הקוף. ככה זה עובד: חצי מהקלוריות שהמוח שורף משמשים לשמירת שלמות המבנה באמצעות החדרת יוני נתרן ואשלגן דרך הממברנות לשימור המטען החשמלי. כדי לעשות את זה, המוח צריך להיות חזיר אנרגיה. הוא צורך באופן מדהים 3.4X10^21 מולקולות של ATP בדקה, ATP הוא הפחם של כבשן הגוף. המחיר הגבוה של שמירת פוטנציאל מנוחה בכל 86 מיליארד התאים אומר שמעט מאוד אנרגיה נשארת להניע אותות במורד האקסון ומעבר לסינפסות, התוצר של העצב שבעצם גורם לדברים לקרות. אפילו אם אחוז קטן של הנוירונים באזור מסוים היה יורה בכל זמן נתון, המעמסה האנרגתית ביצירת הפעילות בכל המוח לא היתה אפשרית. כאן נכנס לפעולה חסכון באנרגיה. לתת רק לכמות קטנה של תאים לאותת בכל זמן נתון, הידוע כאיתות מפורז, משתמש בהכי פחות אנרגיה, אבל מכיל הכי הרבה אינפורמציה. בגלל שלמספר הקטן של האותות יש אלפי נתיבים אפשריים להתפזר בהם. חיסרון באיתות מפורז בתוך מספר ענק של נוירונים זה המחיר שלו. יותר חמור מזה, אם חלק גדול של הנוירונים אף פעם לא יורה, אז הם מיותרים והאבולוציה היתה צריכה להכחיד אותם מזמן. הפתרון הוא למצוא את היחס האופטימלי של התאים שהמוח יכול להפעיל באותו זמן. ליעילות מקסימלית, בין 1% ל-16% מהתאים צריכים להיות פעילים בכל זמן נתון. זאת הקצאת האנרגיה שאיתה אנחנו צריכים לחיות כדי בכלל להיות בהכרה. הצורך לחסוך במשאבים זאת הסיבה שרוב הפעילות המוחית צריכים לקרות מחוץ להכרה. זאת הסיבה שריבוי משימות זאת שליחות סרק. פשוט אין לנו את האנרגיה לעשות שני דברים במקביל שלא נדבר על שלושה או חמשה. כשאנו מנסים, אנו עושים כל אחת מהמשימות פחות טוב ממה שהיינו עושים אם היינו נותנים לה את מלוא הקשב. המספרים לא לטובתנו. המוח שלכם כבר חכם ועוצמתי. כל כך עוצמתי, שזה צריך הרבה עוצמה להישאר עוצמתי. וכל כך חכם שיש לו תוכנית לחיסכון באנרגיה מובנת. אז אל תתנו לרמייה לגרום לכם להרגיש אשמים כלפי המוח הכביכול עצלן שלכם. אשמה תהיה בזבוז ארגיה. אחרי כל זה, אתם לא מבינים שזה שטותי לבזבז אנרגיה מוחית? יש לכם מליארדי נוירונים צמאי אנרגיה לתחזק.