От десетилетия битува митът, че ползваме едва 10% от нашия мозък. Останалите 90% бездействат като резервен капацитет. Шарлатани обещават, че могат да отключат този скрит потенциал чрез невронаучни методи, но всъщност целта им е да развържат кесията ви. Две трети от хората и почти половината учители по природни науки вярват противно на истината на мита за 10-те процента. През 1890-те години Уилям Джеймс, бащата на американската психология, заявява, че повечето от нас не използваме нашия умствен потенциал. Твърдението на Джеймс е по-скоро предизвикателство, а не присъда за недостатъчно използване на мозъка. Но погрешното разбиране не изчезва. Същевременно учените не успяват да открият дълги години каква е целта на огромния челен дял, както и на големи зони от теменния дял на мозъка. Увреждането им не води до двигателни или сензорни дефицити, затова авторитетите в областта заключават, че не правят нищо. В продължение на десетилетия тези части са наричани "тихите" зони на мозъка, тъй като функцията им е неясна. След това се открива, че са в основата на способността за изпълнение и интегриране, без която не можем да бъдем човешки същества. Те са жизненоважни за абстрактното мислене, планиране, претегляне при вземане на решения и гъвкаво приспособяване към обстоятелствата. Идеята, че 9/10 от вашия мозък бездейства в черепа ви изглежда наивна, когато изчислим по какъв начин мозъкът използва енергията. Мозъкът на гризачите и кучетата изразходва 5% от общата енергия на тялото. При маймуните този процент е 10. Мозъкът на възрастния човек, който се равнява на едва 2% от масата на тялото, изразходва 20% от всекидневно изгаряната глюкоза. При децата този процент е 50, а при новородените - 60. Количеството е много по-голямо от очакваното за относителния размер на мозъка им, намаляващ пропорционално на размера на тялото. Човешкият мозък тежи 1,5 кг, на слона - 5 кг, а на кита - 9 кг, но съпоставено с общото тегло, хората разполагат с повече неврони от всички останали видове. Това концентрирано натрупване ни прави толкова умни. Съществува баланс между размера на тялото и броя на невроните, които могат да поддържат приматите, включително и хората. 25-килограмовата маймуна трябва да яде 8 часа на ден, за да подхранва мозък с 53 милиарда неврона. Откриването на готвенето пред милион и половина години ни носи огромно предимство. Готвената храна е мека и смляна предварително извън тялото. Червата ни усвояват по-лесно енергията от нея. Готвенето освобождава време и осигурява повече енергия от приемането на сурова храна, като така можем да поддържаме мозък с 86 милиарда разположени нагъсто неврони. 40% повече от тези на човекоподобната маймуна. Ето как работи всичко: Половината калории, които изгаря мозъкът, се използват за поддържане на цялата структура чрез изпомпване на натриеви и калиеви йони през мембраните, за да се поддържа електрически заряд. За тази цел мозъкът трябва да бъде енергиен абсорбатор. Изразходва изумителните 3,4 х 10^21 молекули аденозинтрифосфат (АТФ) в минута, като АТФ са въглищата, захранващи пещта на тялото. Високата цена за поддържане на неизползван потенциал във всички 86 милиарда неврона означава, че остава малко енергия за изпращане на сигнали по аксоните и синапсите, нервните импулси, които на практика вършат цялата дейност. И дори ако съвсем малък процент от невроните са активирани в дадена зона в определен момент, енергийната тежест на създаването на импулси в целия мозък ще бъде непосилна. И тук се намесва енергийната ефективност. Позволяването на съвсем малка част от клетките да подават сигнал в даден момент, т.нар. разпределено кодиране, използва минимална енергия, но пренася максимално количество информация, тъй като малкият брой сигнали разполага с хиляди възможни пътища по които да се изпращат. Недостатък на разпределеното кодиране при голям брой неврони е неговата цена. По-лошото е, че ако голям процент от клетките никога не се активират, те ще са излишни и еволюцията е трябвало да се освободи от тях отдавна. Решението е да се открие оптималния брой клетки, които мозъкът може да активира едновременно. За постигане на максимална ефективност между 1 и 16% от клетките трябва да са активни във всеки един момент. Това е енергийното ограничение, с което трябва да живеем, за да можем да сме в съзнание. Необходимостта от запазване на ресурси е причината, поради която повечето от операциите на мозъка трябва да се извършват извън съзнанието. Затова вършенето на няколко дейности едновременно са врели некипели. Просто не разполагаме с енергията да правим две, камо ли пък три или пет неща едновременно. Когато се опитваме, вършим всяка задача по-зле отколкото ако й посветим пълното си внимание. Цифрите са срещу нас. Мозъкът ви вече е интелигентен и силен. Толкова силен, че му трябва много енергия, която да го поддържа силен. И толкова интелигентен, че си е изградил план за енергийна ефективност. Затова не позволявайте на един чист мит да ви кара да се чувствате виновни, че мозъкът ви вероятно е мързелив. Вината би била само загуба на енергия. След всичко това не разбрахте ли, че е пълна глупост да хабите умствена енергия? Трябва да поддържате милиарди, гладни за енергия неврони. Затова бързо се залавяйте за работа!
An enduring myth says we use only 10% of our brain, the other 90% standing idly by for spare capacity. Hucksters promised to unlock that hidden potential with methods "based on neuroscience," but all they really unlock is your wallet. Two-thirds of the public and nearly half of science teachers mistakenly believe the 10% myth. In the 1890s, William James, the father of American psychology, said, "Most of us do not meet our mental potential." James meant this as a challenge, not an indictment of scant brain usage. But the misunderstanding stuck. Also, scientists couldn't figure out for a long time the purpose of our massive frontal lobes or broad areas of the parietal lobe. Damage didn't cause motor or sensory deficits, so authorities concluded they didn't do anything. For decades, these parts were called silent areas, their function elusive. We've since learned that they underscore executive and integrative ability, without which, we would hardly be human. They are crucial to abstract reasoning, planning, weighing decisions and flexibly adapting to circumstances. The idea that 9/10 of your brain sits idly by in your skull looks silly when we calculate how the brain uses energy. Rodent and canine brains consume 5% of total body energy. Monkey brains use 10%. An adult human brain, which accounts for only 2% of the body's mass, consumes 20% of daily glucose burned. In children, that figure is 50%, and in infants, 60%. This is far more than expected for their relative brain sizes, which scale in proportion to body size. Human ones weigh 1.5 kilograms, elephant brains 5 kg, and whale brains 9 kg, yet on a per weight basis, humans pack in more neurons than any other species. This dense packing is what makes us so smart. There is a trade-off between body size and the number of neurons a primate, including us, can sustain. A 25 kg ape has to eat 8 hours a day to uphold a brain with 53 billion neurons. The invention of cooking, one and half million years ago, gave us a huge advantage. Cooked food is rendered soft and predigested outside of the body. Our guts more easily absorb its energy. Cooking frees up time and provides more energy than if we ate food stuffs raw and so we can sustain brains with 86 billion densely packed neurons. 40% more than the ape. Here's how it works. Half the calories a brain burns go towards simply keeping the structure intact by pumping sodium and potassium ions across membranes to maintain an electrical charge. To do this, the brain has to be an energy hog. It consumes an astounding 3.4 x 10^21 ATP molecules per minute, ATP being the coal of the body's furnace. The high cost of maintaining resting potentials in all 86 billion neurons means that little energy is left to propel signals down axons and across synapses, the nerve discharges that actually get things done. Even if only a tiny percentage of neurons fired in a given region at any one time, the energy burden of generating spikes over the entire brain would be unsustainable. Here's where energy efficiency comes in. Letting just a small proportion of cells signal at any one time, known as sparse coding, uses the least energy, but carries the most information. Because the small number of signals have thousands of possible paths by which to distribute themselves. A drawback of sparse coding within a huge number of neurons is its cost. Worse, if a big proportion of cells never fire, then they are superfluous and evolution should have jettisoned them long ago. The solution is to find the optimum proportion of cells that the brain can have active at once. For maximum efficiency, between 1% and 16% of cells should be active at any given moment. This is the energy limit we have to live with in order to be conscious at all. The need to conserve resources is the reason most of the brain's operations must happen outside of consciousness. It's why multitasking is a fool's errand. We simply lack the energy to do two things at once, let alone three or five. When we try, we do each task less well than if we had given it our full attention. The numbers are against us. Your brain is already smart and powerful. So powerful that it needs a lot of power to stay powerful. And so smart that it has built in an energy-efficiency plan. So don't let a fraudulent myth make you guilty about your supposedly lazy brain. Guilt would be a waste of energy. After all this, don't you realize it's dumb to waste mental energy? You have billions of power-hungry neurons to maintain. So hop to it!