هناك أسطورة دائمةٌ تقول بأننا نستخدم 10% فقط من أدمغتنا. أما بقية الـ90% فتشكل مساحة احتياطية. يعدكم مندوبو المبيعات أن يظهرو هذه القدرات الخفية بطرائق "مبنية على علم الأعصاب" لكن ما يظهرونه حقيقة هو محفظتك. ثلثا السكان وقرابة نصف مدرسي العلوم يؤمنون بشكل خاطئ بأسطورة الـ10% . في تسعينات القرن التاسع عشر، قال ويليام جيمس والذي يعتبر أب علم النفس الأمريكي، "معظمنا لا يستخدم قدراتنا العقلية كاملة" لكن جيمس كان قصده التحدي بهذه الجملة وليس اتهاماً بقصور الاستخدام العقلي. لكن سوء الفهم بقي إلى الآن. كما لم نتمكن لوقت طويل من فهم وظيفة الفص الجبهي الكبير أو مناطق واسعة من الفص الجداري. فالإضرار بها لم يسبب أي عجز حركي أو حسي لذا استنتجت الجهات المختصة أنها لا تقوم بأي عمل. لعقود من الزمن، كانت هذه المناطق تعرف باسم المناطق الصامتة فوظيفتها محيرة. تعلمنا منذ ذلك الوقت أنها تعزز قدرات تنفيذية وتكاملية والتي بدونها، سنكون بالكاد بشرا. فهذه المناطق أساسية للتفكير المجرد والتخطيط ومقارنة القرارات والتكيف المرن مع الظروف. فكرة أن 9/10 من عقلك تبقى ساكنة في جمجمتك تبدو سخيفة عندما نحسب كيف يستعمل الدماغ الطاقة. تستهلك أدمغة القوارض والكلاب 5% من طاقة الجسم الكلية. أدمغة القردة تستعمل 10%. دماغ إنسان بالغ والذي يشغل حيز 2% من كتلة الجسم يستهلك 20% من الجلوكوز المحروق يومياً. وعند الأطفال ترتفع تلك النسبة إلى 50% وعند الرضع إلى 60%. هذا أكثر بكثير مما هو متوقع بالنسبة لأحجام أدمغتها والتي تختلف باختلاف حجم الجسم. الأدمغة البشرية تزن 1.5 كيلوجراما أدمغة الفيلة 5 كيلوجرامات وأدمغة الحيتان 9 كيلوجرامات ولكن بمقارنة الأوزان تحتوي أدمغة البشر على أعصاب أكثر من أي نوع آخر. هذه التعبئة الكثيفة هي التي تجعلنا أذكياء. هناك مفاضلة بين حجم الجسم وعدد الخلايا العصبية التي يمكن لأحد الرئيسيات بما فيهم نحن، أن يتحملها على القرد الذي يزن 25 كيلوجراماً أن يأكل لمدة 8 ساعات يومياً ليدعم دماغاً يحوي 53 مليار خلية عصبية. اختراع الطبخ منذ مليون سنة ونصف أعطانا ميزة كبيرة. الطعام المطبوخ يصبح أكثر طراوة ويهضم خارج الجسم. وتمتص أحشائنا طاقتها بسهولة أكبر. الطبخ يحرر الوقت ويوفر طاقة أكثر من لو تناولنا الطعام بشكل نيء لذلك يمكننا أن نمتلك أدمغةً تحتوي على 86 مليار خلية عصبية مكتظة. أي أكثر من القرود بـ 40%. إليك آلية العمل: نصف السعرات الحرارية التي يحرقها الدماغ تذهب ببساطة للمحافظة على سلامة بنيته عن طريق ضخ أيونات الصوديوم والبوتاسيوم عبر أغشية للحفاظ على شحنة كهربائية. للقيام بذلك، على الدماغ أن يكون مخزناً للطاقة. فهو يستهلك بشكل مذهل 3.4×10^21 جزيء أدينوزين ثلاثي الفوسفات (ATP) في الدقيقة ATP هو الذي يشكل فحم فرن الجسم. الكلفة العالية للحفاظ على إمكانات الراحة لكل الـ86 مليار عصبون يعني أنه لم يتبق إلا القليل من الطاقة لإرسال الإشارات إلى المحاور وعبر نقاط الاشتباك العصبي التصريف العصبي الذي يسبب كل شيء. وحتى لو أن نسبة قليلة من العصبونات أطلقت في منطقة معينة في وقت واحد فعبء الطاقة الناتج عن توليد التموجات عبر كامل الدماغ سيكون غير محتمل. هنا تأتي كفاءة استخدام الطاقة. بأن تسمح فقط لنسبة قليلة من الخلايا أن ترسل إشارة في وقت واحد المعروف بالترميز المتفرق والذي يستعمل أقل قدر من الطاقة لكنه ينقل أكبر قدر من المعلومات. لأن عدد الإشارات القليل لهم آلاف الطرق الممكنة لتوزيع أنفسهم. عيب الترميز المتفرق في عدد كبير من العصبونات هو تكلفته. بل أسوأ من ذلك، لو أن نسبة كبيرة من الخلايا لم تطلق إشارات أبداً عندها ستصبح فائضة وكان يجب على التطور أن يتخلص منها منذ زمن. والحل هو إيجاد النسبة الأمثل من الخلايا التي يمكن أن تكون فعالة في نفس الوقت في الدماغ. للكفاءة العليا ما بين 1% إلى 16% من الخلايا يجب أن تكون فعالة في لحظة معينة. هذا هو حد الطاقة الذي يجب أن نعيش ضمنه لكي نكون واعيين. حاجة الحفاظ على الموارد هي السبب وراء كون معظم عمليات الدماغ يجب أن تحدث خارج الوعي. لهذا فتعدد المهام هي فكرة ساذجة. ببساطة، تنقصنا الطاقة للقيام بأمرين في وقت واحد ناهيك عن ثلاث أو أربع أمور. وعندما نحاول، فنحن نقوم بكل مهمة بكفاءة أقل من لو أعطيناها اهتمامنا الكامل. الأرقام ضدنا. دماغك بالفعل قوي وذكي. قوي جداً، لدرجة أنه بحاجة إلى طاقة كثيرة ليبقي على هذه القوة. وذكي جداً لدرجة أنه يمتلك خطة كفاءة طاقة خاصة به. لذا لا تدع أسطورة احتيالية تشعرك بالذنب تجاه كسل دماغك المفترض. فالذنب قد يكون هدراً للطاقة. بعد كل هذا، ألا تعتقد أنه من الغباء إضاعة الطاقة العقلية؟ لديك مليارات من العصبونات المتعطشة للطاقة لترعاها. فلتنطلق إلى ذلك!
An enduring myth says we use only 10% of our brain, the other 90% standing idly by for spare capacity. Hucksters promised to unlock that hidden potential with methods "based on neuroscience," but all they really unlock is your wallet. Two-thirds of the public and nearly half of science teachers mistakenly believe the 10% myth. In the 1890s, William James, the father of American psychology, said, "Most of us do not meet our mental potential." James meant this as a challenge, not an indictment of scant brain usage. But the misunderstanding stuck. Also, scientists couldn't figure out for a long time the purpose of our massive frontal lobes or broad areas of the parietal lobe. Damage didn't cause motor or sensory deficits, so authorities concluded they didn't do anything. For decades, these parts were called silent areas, their function elusive. We've since learned that they underscore executive and integrative ability, without which, we would hardly be human. They are crucial to abstract reasoning, planning, weighing decisions and flexibly adapting to circumstances. The idea that 9/10 of your brain sits idly by in your skull looks silly when we calculate how the brain uses energy. Rodent and canine brains consume 5% of total body energy. Monkey brains use 10%. An adult human brain, which accounts for only 2% of the body's mass, consumes 20% of daily glucose burned. In children, that figure is 50%, and in infants, 60%. This is far more than expected for their relative brain sizes, which scale in proportion to body size. Human ones weigh 1.5 kilograms, elephant brains 5 kg, and whale brains 9 kg, yet on a per weight basis, humans pack in more neurons than any other species. This dense packing is what makes us so smart. There is a trade-off between body size and the number of neurons a primate, including us, can sustain. A 25 kg ape has to eat 8 hours a day to uphold a brain with 53 billion neurons. The invention of cooking, one and half million years ago, gave us a huge advantage. Cooked food is rendered soft and predigested outside of the body. Our guts more easily absorb its energy. Cooking frees up time and provides more energy than if we ate food stuffs raw and so we can sustain brains with 86 billion densely packed neurons. 40% more than the ape. Here's how it works. Half the calories a brain burns go towards simply keeping the structure intact by pumping sodium and potassium ions across membranes to maintain an electrical charge. To do this, the brain has to be an energy hog. It consumes an astounding 3.4 x 10^21 ATP molecules per minute, ATP being the coal of the body's furnace. The high cost of maintaining resting potentials in all 86 billion neurons means that little energy is left to propel signals down axons and across synapses, the nerve discharges that actually get things done. Even if only a tiny percentage of neurons fired in a given region at any one time, the energy burden of generating spikes over the entire brain would be unsustainable. Here's where energy efficiency comes in. Letting just a small proportion of cells signal at any one time, known as sparse coding, uses the least energy, but carries the most information. Because the small number of signals have thousands of possible paths by which to distribute themselves. A drawback of sparse coding within a huge number of neurons is its cost. Worse, if a big proportion of cells never fire, then they are superfluous and evolution should have jettisoned them long ago. The solution is to find the optimum proportion of cells that the brain can have active at once. For maximum efficiency, between 1% and 16% of cells should be active at any given moment. This is the energy limit we have to live with in order to be conscious at all. The need to conserve resources is the reason most of the brain's operations must happen outside of consciousness. It's why multitasking is a fool's errand. We simply lack the energy to do two things at once, let alone three or five. When we try, we do each task less well than if we had given it our full attention. The numbers are against us. Your brain is already smart and powerful. So powerful that it needs a lot of power to stay powerful. And so smart that it has built in an energy-efficiency plan. So don't let a fraudulent myth make you guilty about your supposedly lazy brain. Guilt would be a waste of energy. After all this, don't you realize it's dumb to waste mental energy? You have billions of power-hungry neurons to maintain. So hop to it!