Today, we're going to look at the world of Rome through the eyes of a young girl. Here she is, drawing a picture of herself in the atrium of her father's enormous house. Her name is Domitia, and she is just 5 years old. She has an older brother who is fourteen, Lucius Domitius Ahenobarbus, named after her dad. Girls don't get these long names that boys have. What is worse is that Dad insists on calling all his daughters Domitia. "Domitia!" His call to Domitia drawing on the column, Domitia III. She has an older sister, Domitia II, who is 7 years old. And then there's Domitia I, who is ten. There would have been a Domitia IV, but mom died trying to give birth to her three years ago. Confused? The Romans were too. They could work out ancestry through the male line with the nice, tripartite names such as Lucius Domitius Ahenobarbus. But they got in a real mess over which Domitia was married to whom and was either the great aunt or the great stepmother and so on to whom when they came to write it down. Domitia III is not just drawing on the pillar, she's also watching the action. You see, it's early, in the time of day when all her dad's clients and friends come to see him at home to pay their respects. Lucius Popidius Secundus, a 17 year old, he wants to marry Domitia II within the next five to seven years, has come as well. He seems to be wooing not his future wife, but her dad. Poor Lucius, he does not know that Domitia's dad thinks he and his family are wealthy but still scumbags from the Subura. Afterall, it is the part of Rome full of barbers and prostitutes. Suddenly, all the men are leaving with Dad. It's the second hour and time for him to be in court with a sturdy audience of clients to applaud his rhetoric and hiss at his opponent. The house is now quieter. The men won't return for seven hours, not until dinner time. But what happens in the house for those seven hours? What do Domitia, Domitia, and Domitia do all day? Not an easy question! Everything written down by the Romans that we have today was written by men. This makes constructing the lives of women difficult. However, we can't have a history of just Roman men, so here it goes. We can begin in the atrium. There is a massive loom, on which Dad's latest wife is working on a new toga. Domitia, Domitia, and Domitia are tasked with spinning the wool that will be used to weave this mighty garment, 30 or more feet long and elliptical in shape. Romans loved the idea that their wives work wool. We know that because it's written on the gravestones of so many Roman women. Unlike women in Greece, Roman women go out the house and move about the city. They go to the baths in the morning to avoid the men or to separate baths that are for women only. Some do go in for the latest fad of the AD 70s: nude bathing with men present. Where they have no place is where the men are: in the Forum, in the Law Court, or in the Senate House. Their place in public is in the porticos with gardens, with sculpture, and with pathways for walking in. When Domitia, Domitia, and Domitia want to leave the house to go somewhere, like the Portico of Livia, they must get ready. Domitia II and Domitia III are ready, but Domitia I, who is betrothed to be married in two years to darling Philatus, isn't ready. She's not slow, she just has more to do. Being betrothed means she wears the insignia of betrothal: engagement rings and all the gifts Pilatus has given her - jewels, earrings, necklaces, and the pendants. She may even wear her myrtle crown. All this bling shouts, "I'm getting married to that 19 year old who gave me all this stuff I'm wearing!" While as they wait, Domitia II and Domitia III play with their dolls that mirror the image of their sister decked out to be married. One day, these dolls will be dedicated to the household gods on the day of their wedding. Okay, we're ready. The girls step into litters carried by some burly slaves. They also have a chaperone with them and will be meeting an aunt at the Porticus of Livia. Carried high on the shoulders of these slaves, the girls look out through the curtains to see the crowded streets below them. They traverse the city, pass the Coliseum, but then turn off to climb up the hill to the Porticus of Livia. It was built by Livia, the wife of the first emperor Augustus, on the site of the house of Vedius Pollio. He wasn't such a great guy. He once tried to feed a slave to the eels in his fish pond for simply dropping a dish. Luckily, the emperor was at the dinner and tamed his temper. The litters are placed on the ground and the girls get out and arm in arm, two by two, they ascend the steps into the enclosed garden with many columns. Domitia III shot off and is drawing on a column. Domitia II joins her but seeks to read the graffiti higher up on the column. She spots a drawing of gladiators and tries to imagine seeing them fighting, something she will never be permitted to do, except from the very rear of the Coliseum. From there, she will have a good view of the 50,000 spectators but will see little by way of blood and gore. If she really wanted a decent view, she could become a vestal virgin and would sit right down the front. But a career tending the sacred flame of Vesta is not to everybody's taste. Domitia I has met another ten year old also decked out in the insignia of betrothal. Home time. When they get there after the eighth hour, something is up. A smashed dish lies on the floor. All the slaves are being gathered together in the atrium and await the arrival of their master. Dad is going to go mad. He will not hit his children, but like many other Romans, he believes that slaves have to be punished. The whip lies ready for his arrival. No one knows who smashed the dish, but Dad will call the undertaker to torture it out of them, if he must. The doorkeeper opens the front door to the house. A hush comes over the anxious slaves. In walks not their master but, instead, a pregnant teenager. It is the master's eldest daughter, age 15, who is already a veteran of marriage and child birth. Guess what her name is. There is a five to ten percent chance she won't survive giving birth to her child, but, for now, she has come to dinner with her family. As a teenage mother, she has proved that she is a successful wife by bringing children and descendants for her husband, who will carry on his name in the future. The family head off to the dining room and are served dinner. It would seem Dad has had an invite to dinner elsewhere. With dinner concluded, the girls crossed the atrium to bid farewell to their older sister who is carried home in a litter, escorted by some of Dad's bodyguards. Returning to the house, the girls cross the atrium. The slaves, young and old, male and female, await the return of their owner. When he returns, he may exact vengeance, ensuring his power over the slaves is maintained through violence and terror, to which any slave could be subjected. But, for the girls, they head upstairs for the night, ready for bed.
Hoy, vamos a mirar el mundo de Roma a través de los ojos de una niña. Aquí está, dibujándose a sí misma en el atrio de la enorme casa de su padre. Su nombre es Domitia, y tiene solo 5 años. Tiene un hermano mayor de 14 años, Lucius Domitius Ahenobarbus, que lleva el nombre de su padre. Las niñas no tienen esos nombres largos como los niños. Lo peor es que papá insiste en llamar Domitia a todas sus hijas. "¡Domitia!" Pide a Domitia que dibuje en la columna, Domitia III. Ella tiene una hermana mayor, Domitia II de 7 años. Y luego está Domitia I de 10 años. Debería haber habido una Domitia IV, pero mamá murió tratando de darla a luz hace 3 años. ¿Confundidos? Los romanos también lo estaban. Podían trabajar la ascendencia por parte de padre usando esos lindos nombres tripartitos como Lucius Domitius Ahenobarbus. Pero era un verdadero desastre en el que Domitia se casó con un fulano y era a su vez tía abuela de la abuelastra de mengano, etc. a la hora de volcar eso por escrito. Domitia III no solo está dibujando en la columna, también está mirando la acción. Como ven, es temprano, en el momento del día en que todos los clientes y amigos de su padre vienen a verlo a casa para tributarle respeto. Lucius Popidius Secundus de 17 años, que quiere casarse con Domitia II en los próximos 5 a 7 años, ha venido también. Parece no cortejar a su futura esposa, sino a su padre. Pobre Lucius, no sabe que el papá de Domitia piensa que su familia es adinerada pero aun así canallas de Subura. Después de todo, es la parte de Roma llena de barberos y prostitutas. De repente, todos los hombres se van con papá. Son las dos, momento de estar en la corte con una amplia audiencia de clientes para aplaudir su retórica y silbar a su oponente. La casa ahora está más silenciosa. Los hombres volverán en 7 horas, no hasta la cena. Pero, ¿qué pasa en la casa en esas 7 horas? ¿Qué hacen Domitia, Domitia y Domitia todo el día? ¡No es una pregunta fácil! Todo los escritos romanos que tenemos hoy fueron obra de hombres. Esto dificulta la reconstrucción de la vida de las mujeres. Sin embargo, no podemos tener una historia sólo de hombres romanos por eso allá vamos. Podemos empezar en el atrio. Hay un enorme telar, en el que la última esposa de papá está trabajando en una nueva toga. Domitia, Domitia y Domitia están atareadas hilando la lana que se usará para tejer este poderoso manto, 9 metros o más de largo, de forma elíptica. A los romanos les encantaba la idea de que sus esposas trabajaran la lana. Lo sabemos porque lo escribieron en las lápidas de muchas mujeres romanas. A diferencia de las mujeres griegas, las mujeres romanas salían de casa y se movían por la ciudad. Iban a los baños por la mañana para evitar a los hombres o a baños separados, solo para mujeres. Algunas lo hacían para estar a la moda del 70 aC: bañarse desnudas con los hombres presentes. Donde no tenían cabida era cuando los hombres estaban: en el Foro, el Palacio de Justicia, o en el Senado. Su lugar en público son los pórticos con jardines, con esculturas y con senderos para caminar. Cuando Domitia, Domitia y Domitia quieren dejar la casa para ir a algún lugar, como el Pórtico de Livia, deben prepararse. Domitia II y Domitia III están listas, pero Domitia I, que tiene compromiso de matrimonio en dos años con el querido Filato, no está lista. No es que sea lenta, sino que tienen más por hacer. Estar comprometida implica llevar la insignia matrimonial: anillos de compromiso y todos los obsequios que le dio Filato: joyas, pendientes, collares y colgantes. Incluso puede llevar su corona de mirto. Todo lo que diga a gritos: "¡Me casaré con ese joven de 19 años que me dio todo esto para que luzca!" Mientras esperan, Domitia II y Domitia III juegan con sus muñecos que emulan la imagen de su hermana engalanada para casarse. Un día, estos muñecos serán ofrendadas a los dioses del hogar en el día de su boda. Bueno, ya estamos listos. Las chicas suben a literas llevadas por esclavos fornidos. Junto a ellas también va una chaperona e irán al encuentro de una tía en el Pórtico de Livia. Llevadas en alto, en las espaldas de estos esclavos, las chicas miran a través de las cortinas para ver las calles atestadas de gente allí abajo. Atraviesan la ciudad, pasan el Coliseo, pero luego doblan para subir la colina hacia el Pórtico de Livia. Fue construido por Livia, la esposa del primer emperador Augusto, en el sitio de la casa de Vedio Polión. No era un gran tipo. Una vez trató de alimentar con un esclavo a las anguilas de su estanque de peces simplemente porque dejó caer un plato. Por suerte, el emperador estaba en la cena y apaciguó su temperamento. Las literas se colocan en el suelo, las chicas salen, y tomadas del brazo, de dos en dos, suben los escalones hacia el jardín cerrado por muchas columnas. Domitia III salió disparada y dibuja en una columna. Domitia II la acompaña pero trata de leer el graffiti que está arriba en la columna. Distingue un dibujo de gladiadores y trata de imaginar que están luchando; algo que a ella nunca se le permitirá ver, salvo en la parte trasera del Coliseo. Desde allí, tendrá una buena vista de los 50 000 espectadores pero verá muy poco de sangre y vísceras. Si quisiera ver como corresponde, podría convertirse en una virgen vestal y se sentaría bien en el frente. Pero una carrera al cuidado del fuego sagrado de Vesta no le agrada a todo el mundo. Domitia I ha conocido a otra niña de 10 años también ataviada con las insignias esponsales. Hora de regresar a casa. Cuando llegan después de las ocho, algo está pasando. Hay un plato roto en el suelo. Todos los esclavos están reunidos en el atrio y esperan la llegada de su amo. Papá se pondrá loco. No golpeará a sus hijos, pero como muchos otros romanos, cree que los esclavos deben ser castigados. El látigo se encuentra listo para su llegada. Nadie sabe quién rompió el plato, pero papá llamará a alguien que los torture, si debe hacerlo. El portero abre la puerta de entrada a la casa. Un silencio se apodera de los esclavos ansiosos. No entra su amo; en vez de eso, una adolescente embarazada. Es la hija mayor del amo, de 15 años, que ya es veterana del matrimonio y del parto. Adivinen su nombre. Hay una probabilidad de 5 en 10 de que no sobreviva al nacimiento del bebé, pero por ahora viene a cenar con su familia. Como madre adolescente ha demostrado ser una esposa exitosa al darle hijos y descendientes a su marido que perpetrará su nombre en el futuro. La familia va al comedor y se sirve la cena. Al parecer, papá ha tenido una invitación a cenar en otro lugar. Al terminar la cena las chicas cruzan el atrio para despedirse de su hermana mayor que volverá a casa en una litera, escoltada por algunos guardaespaldas de papá. Volviendo a la casa, las chicas atraviesan el atrio. Los esclavos, jóvenes y viejos, hombres y mujeres, esperan el regreso de su amo. Cuando regresa, él puede vengarse, asegurando que su poder sobre los esclavos se mantenga a fuerza de violencia y terror, a la cual cualquier esclavo puede ser sometido. No obstante, las chicas, van hacia arriba a pasar la noche, se disponen a dormir.