On this planet today, there are about 50 cities that are larger than five million people. I'm going to share with you the story of one such city, a city of seven million people, but a city that's a temporary megacity, an ephemeral megacity. This is a city that is built for a Hindu religious festival called Kumbh Mela, which occurs every 12 years, in smaller editions every four years, and takes place at the confluence of the Ganges and the Yamuna rivers in India. And for this festival, about 100 million people congregate.
Vandaag de dag zijn er op deze planeet zo'n 50 steden die meer dan 5 miljoen mensen tellen. Ik ga met jullie het verhaal delen van één zo'n stad; een stad met 7 miljoen mensen, maar slechts een tijdelijke megastad, een vergankelijke megastad. Dit is een stad die gebouwd is voor een religieus hindoeïstisch festival, genaamd Kumbh Mela, dat om de 12 jaar doorgaat, met kleinere edities om de 4 jaar, en plaatsvindt bij de samenvloeiing van de Ganges en de Yamuna in India. Voor dit festival komen zo'n 100 miljoen mensen samen.
The reason so many people congregate here, is the Hindus believe that during the festival, the cycle every 12 years, if you bathe at the confluence of these two great rivers you are freed from rebirth. It's a really compelling idea, you are liberated from life as we know it. And this is what attracts these millions. And an entire megacity is built to house them. Seven million people live there for the 55 days, and the other 100 million visit.
De reden waarom zoveel mensen hier samenkomen, is omdat de hindoes geloven dat -- tijdens het festival, met zijn cyclus van 12 jaar -- als je een bad neemt aan de samenvloeiing van deze twee grote rivieren, je bevrijd wordt van wedergeboorte. Het is een zeer interessant idee, je wordt verlost van het leven zoals we het kennen. En dit spreekt deze miljoenen aan. En een gehele megastad wordt gebouwd om hen onderdak te bieden. Zeven miljoen mensen leven er voor 55 dagen en de andere 100 miljoen gaan op bezoek.
These are images from the same spot that we took over the 10 weeks that it takes for the city to emerge. After the monsoon, as the waters of these rivers begin to recede and the sand banks expose themselves, it becomes the terrain for the city. And by the 15th of January, starting 15th of October to 15th of January, in these weeks an entire city emerges. A city that houses seven million people.
Dit zijn beelden van dezelfde plek die we namen gedurende de 10 weken die nodig zijn om de stad op te bouwen. Na de monsoen, wanneer het water van deze rivieren zich begint terug te trekken en de zandbanken tevoorschijn komen, ontstaat het bouwterrein voor de stad. En tegen 15 januari -- tussen 15 oktober en 15 januari -- onstaat er een gehele stad. Een stad die onderdak geeft aan 7 miljoen mensen.
What is fascinating is this city actually has all the characteristics of a real megacity: a grid is employed to lay the city out. The urban system is a grid and every street on this city goes across the river on a pontoon bridge. Incredibly resilient, because if there's an unseasonal downpour or if the river changes course, the urban system stays intact, the city adjusts itself to this terrain which can be volatile. It also replicates all forms of physical, as well as social, infrastructure. Water supply, sewage, electricity, there are 1,400 CCTV cameras that are used for security by an entire station that is set up. But also social infrastructure, like clinics, hospitals, all sorts of community services, that make this function like any real megacity would do. 10,500 sweepers are employed by the city. It has a governance system, a Mela Adhikari, or the commissioner of the festival, that ensures that land is allocated, there are systems for all of this, that the system of the city, the mobility, all works efficiently. You know, it was the cleanest and the most efficient Indian city I've lived in.
Wat fascinerend is, is dat deze stad alle kenmerken heeft van een echte megastad: er wordt een rooster gebruikt om de stad te ontwerpen. Het stadsplan is een rooster en elke straat in deze stad overbrugt de rivier met behulp van een pontonbrug. Ongelooflijk flexibel, want als er buitenseizoense stortbui is of de rivier verandert van koers dan blijft het stadsplan intact; de stad schikt zich naar dit landschap dat zeer veranderlijk kan zijn. Het bootst ook alle soorten van fysieke of sociale infrastructuur na. Waterbevoorrading, riolering, elektriciteit, er zijn 1.400 beveiligingscamera's die worden gebruikt voor de veiligheid door een compleet station dat wordt opgezet. Maar ook sociale infrastructuur, zoals klinieken, ziekenhuizen, verschillende gemeenschapsdiensten, die ervoor zorgen dat dit werkt zoals een echte megastad. 10.500 straatvegers worden in dienst genomen door de stad. Er is een bestuurssysteem, een Mela Adhikari -- de commissaris van het festival -- die ervoor zorgt dat het land wordt toegewezen... Er zijn allerlei systemen die ervoor zorgen dat de stad en de mobiliteit efficiënt werken Weet je, het was de properste en meeste efficiënte Indiase stad waar ik ooit gewoond heb.
(Laughter)
(Gelach)
And that's what it looks like in comparison to Manhattan, 30 square kilometers, that's the scale of the city.
En zo ziet ze eruit in vergelijking met Manhattan: 30 vierkante kilometer, dat is de schaal van de stad.
And this is not an informal city or a pop-up city. This is a formal city, this is a state enterprise, the government sets this up. In today's world of neoliberalism and capitalism, where the state has devolved itself complete responsibility from making and designing cities, this is an incredible case. It's a deliberate, intentional city, a formal city.
En dit is geen informele stad of pop-up stad. Dit is een formele stad, dit is een staatsonderneming, de overheid regelt dit. In de huidige wereld met neoliberalisme en kapitalisme, waarin de overheid zich van de volledige verantwoordelijkheid heeft ontdaan om steden te bouwen en te ontwerpen, is dit een verbluffend project. Het is een doelbewuste, intentionele stad, een formele stad.
And it's a city that sits on the ground very lightly. It sits on the banks of these rivers. And it leaves very little mark. There are no foundations; fabric is used to build this entire city. What's also quite incredible is that there are five materials that are used to build this settlement for seven million people: eight-foot tall bamboo, string or rope, nails or screw and a skinning material. Could be corrugated metal, a fabric or plastic. And these materials come together and aggregate. It's like a kit of parts. And it's used all the way from a small tent, which might house five or six people, or a family, to temples that can house 500, sometimes 1,000 people. And this kit of parts, and this imagination of the city, allows it to be disassembled. And so at the end of the festival, within a week, the entire city is disassembled. These are again images from the same spot. And the terrain is offered back to the river, as with the monsoon the water swells again. And it's this sort of imagination as a kit of parts that allows this disassembly and the reabsorption of all this material. So the electricity poles go to little villages in the hinterland, the pontoon bridges are used in small towns, the material is all reabsorbed. Fascinating, it's amazing.
En het is een stad die de grond maar lichtjes beroert. Ze rust op de banken van deze rivieren. En ze laat heel weinig sporen na. Er zijn geen fundamenten, de gehele stad wordt met textiel gebouwd. Het is ook opvallend dat er vijf materialen worden gebruikt om deze nederzetting te bouwen voor zeven miljoen mensen: bamboepalen van zo'n 2,5 meter, touw of koord, nagels of schroeven en materiaal om te bedekken. Dit kan met golfplaten, textiel of plastiek. En deze materialen worden samengevoegd om iets op te bouwen. Het is een soort knutselkit. En het wordt overal gebruikt: van een kleine tent, waar misschien 5 à 6 mensen of een familie verblijven, tot tempels waar 500, soms zelfs 1000 mensen binnen kunnen. En deze knutselkit, en de inbeelding van deze stad, maken het mogelijk om gedemonteerd te worden. En zo, op het einde van het festival, binnen de week, wordt de gehele stad gedemonteerd. Dit zijn opnieuw beelden van dezelfde plek. En de bouwgrond gaat terug naar de rivier, wanneer het water weer stijgt door de moesson. En het is dit idee van een knutselkit dat deze demontage mogelijk maakt, evenals het hergebruik van dit materiaal. Zo gaan de elektriciteitspalen naar nabijgelegen kleine dorpjes, de pontons worden gebruikt in kleine steden, al het materiaal wordt hergebruikt. Fascinerend, het is geweldig.
Now, you may embrace these Hindu beliefs or not. But you know, this is a stunning example, and it's worthy of reflection. Here, human beings spend an enormous amount of energy and imagination knowing that the city is going to reverse, it's going to be disassembled, it's going to disappear, it's the ephemeral megacity. And it has profound lessons to teach us. Lessons about how to touch the ground lightly, about reversibility, about disassembly. Rather amazing.
Of je het Hindugeloof nu aanhangt of niet, dit is een prachtig voorbeeld, waardig om over na te denken. Hier investeren mensen enorm veel energie en verbeelding, wetende dat de stad herroepen zal worden, dat ze gedemonteerd zal worden, dat ze zal verdwijnen, dat het de vluchtige megastad is. En ze heeft ons diepgaande lessen te leren. Lessen over hoe we de grond lichtjes kunnen raken, over omkeerbaarheid, over demontage. Vrij indrukwekkend.
And you know, we are, as humans, obsessed with permanence. We resist change. It's an impulse that we all have. And we resist change in spite of the fact that change is perhaps the only constant in our lives. Everything has an expiry date, including Spaceship Earth, our planet.
En weet je, wij zijn, als mensen, geobsedeerd met permanentie. We verzetten ons tegen verandering. Het is een impuls die we allemaal hebben. En we werken verandering tegen ondanks het feit dat verandering misschien de enige constante is in ons leven. Alles heeft een vervaldatum, zelfs Ruimteschip Aarde, onze planeet.
So what can we learn from these sorts of settlements? Burning Man, of course much smaller, but reversible. Or the thousands of markets for transaction, that appear around the globe in Asia, Latin America, Africa, this one in Mexico, where the parking lots are animated on the weekends, about 50,000 vendors, but on a temporal cycle. The farmer's market in the Americas: it's an amazing phenomenon, creates new chemistries, extends the margin of space that is unused or not used optimally, like parking lots, for example.
Dus wat kunnen we leren van dit soort nederzettingen? Burning Man, uiteraard veel kleiner, maar omkeerbaar. Of de duizenden markten om te handelen die overal ter wereld verschijnen in Azië, Latijns-Amerika, Afrika, en deze in Mexico, waar het parkeerterrein opgefleurd wordt in de weekends met zo'n 50.000 verkopers, maar volgens een tijdelijke cyclus. De boerenmarkt in Amerika: het is een prachtig verschijnsel, creëert een nieuwe chemie, breidt de ruimtemarge uit die niet of niet effeciënt gebruikt wordt, zoals parkeerterreinen bijvoorbeeld.
In my own city of Mumbai, where I practice as an architect and a planner, I see this in the everyday landscape. I call this the Kinetic City. It twitches like a live organism; it's not static. It changes every day, on sometimes predictable cycles. About six million people live in these kinds of temporary settlements. Like -- unfortunately, like refugee camps, the slums of Mumbai, the favelas of Latin America. Here, the temporary is becoming the new permanent. Here, urbanism is not about grand vision, it's about grand adjustment.
In mijn eigen stad, Mumbai, waar ik werk als architect en planner, zie ik dit in het alledaagse landschap. Ik noem dit de Kinetische Stad. Het beweegt zoals een levend mechanisme, het is niet statisch. Het verandert elke dag, volgens soms voorspelbare cycli. Zo'n zes miljoen mensen leven in dit soort tijdelijke nederzettingen. Zoals, jammer genoeg, vluchtelingenkampen, de sloppenwijken van Mumbai, de favela's in Latijns-Amerika. Hier is het tijdelijke het nieuwe permanente aan het worden. Hier gaat urbanisme niet over een grootste visie, het gaat om grootse aanpassing.
On the street in Mumbai, during the Ganesh festival, a transformation. A community hall is created for 10 days. Bollywood films are shown, thousands congregate for dinners and celebration. It's made out of paper-mache and plaster of Paris. Designed to be disassembled, and in 10 days, overnight, it disappears, and the street goes back to anonymity. Or our wonderful open spaces, we call them maidans. And it's used for this incredibly nuanced and complicated, fascinating Indian game, called cricket, which, I believe, the British invented.
Op straat in Mumbai, tijdens het Ganesh festival, een transformatie. Een gemeenschapshuis wordt gebouwd voor 10 dagen. Bollywood films worden getoond, duizenden komen samen om te dineren en te vieren. Het wordt gemaakt uit papier-maché en gips. Ontworpen om gedemonteerd te worden, en na 10 dagen verdwijnt het in één nacht en keert de straat terug naar de anonimiteit. Of onze prachtige open ruimtes, we noemen ze 'maidans'. En het wordt gebruikt voor dit zeer genuanceerde en moeilijke, boeiende Indiase spel, genaamd cricket, dat, geloof ik, de Britten uitvonden.
(Laughter)
(Gelach)
And in the evenings, a wedding wraps around the cricket pitch -- Notice, the cricket pitch is not touched, it's sacred ground.
En 's avonds, gaat een huwelijk door rond het cricketveld -- Merk op, het cricketveld wordt niet betreden, het is heilige grond.
(Laughter)
(Gelach)
But here, the club members and the wedding party partake in tea through a common kitchen. And at midnight, it's disassembled, and the space offered back to the city. Here, urbanism is an elastic condition.
Maar hier drinken de clubleden en de bruidsgasten thee via een gemeenschappelijke keuken. En om middernacht, wordt het afgebroken, en wordt de ruimte teruggegeven aan de stad. Hier is urbanisme een elastische toestand.
And so, if we reflect about these questions, I mean, I think many come to mind. But an important one is, are we really, in our cities, in our imagination about urbanism, making permanent solutions for temporary problems? Are we locking resources into paradigms that we don't even know will be relevant in a decade? This becomes, I think, an interesting question that arises from this research.
En dus, als we reflecteren over deze vragen, zullen er je vele te binnen schieten. Maar een belangrijke is, zijn we echt, in onze steden, in ons idee over urbanisme permanente oplossingen aan het maken voor tijdelijke problemen? Vergrendelen we grondstoffen in paradigma's waarvan we niet eens weten of ze over een decennium relevant zullen zijn. Dit wordt, denk ik, een interessante vraag die voortkomt uit dit onderzoek.
I mean, look at the abandoned shopping malls in North America, suburban North America. Retail experts have predicted that in the next decade, of the 2,000 malls that exist today, 50 percent will be abandoned. Massive amount of material, capturing resources, that will not be relevant soon.
Kijk bijvoorbeeld naar de verlaten shopping centra in Noord-Amerika, in voorstedelijk Noord-Amerika. Handelexperts voorspelden dat in het volgende decennium van de 2000 shopping centra die vandaag bestaan, 50 percent verlaten zal worden. Grote hoeveelheden materiaal, grondstoffen bevattend die weldra niet meer relevant zijn.
Or the Olympic stadiums. Around the globe, cities build these under great contestation with massive resources, but after the games go, they can't often get absorbed into the city. Couldn't these be nomadic structures, deflatable, we have the technology for that, that get gifted to smaller towns around the world or in those countries, or are stored and moved for the next Olympics? A massive, inefficient use of resources.
Of olympische stadia. Steden bouwen deze over de hele wereld elkaar beconcurrerend met enorme middelen, maar na de Spelen, kunnen niet ze vaak geïntegreerd worden in de stad. Zouden dit geen nomadische, opblaasbare structuren kunnen zijn -- we hebben er de technologie voor -- die worden geschonken aan kleinere steden over de hele wereld of in die landen, of die opgeborgen en verhuisd worden voor de volgende Olympische Spelen? Een gigantisch, inefficiënt gebruik van middelen.
Like the circus. I mean, we could imagine it like the circus, this wonderful institution that used to camp in cities, set up this lovely kind of visual dialogue with the static city. And within it, the amazement. Children of different ethnic groups become suddenly aware of each other, people of color become aware of others, income groups and cultures and ethnicities all come together around the amazement of the ring with animals and performers. New chemistries are created, people become aware of things, and this moves on to the next town. Or nature, the fluxes of nature, climate change, how do we deal with this, can we be more accommodating? Can we create softer urban systems? Or are we going to challenge nature continuously with heavy infrastructure, which we are already doing, unsuccessfully?
Zoals een circus. Ik bedoel, stel het je voor zoals een circus, deze prachtige organisatie die vroeger kampeerde in de steden, zette dit mooi, visueel dialoog op@ met de statische stad. En binnenin, de verwondering. Kinderen van allerhande etnische groepen merken elkaar plots op, gekleurde mensen worden zich bewust van anderen, inkomsklassen en culturen en etniciteiten komen allemaal samen rond de verwondering van de arena met dieren en performers. Een nieuwe chemie ontstaat, mensen worden zich bewust van dingen, en dit gaat zo door in de volgende stad. Of de natuur, de stromingen in de natuur, klimaatsverandering, hoe gaan we hier mee om, kunnen we iets meegaander zijn? Kunnen we zachtere stedelijke systemen creëren? Of gaan we de natuur voortdurend uitdagen met zware infrastructuur, wat we al aan het doen zijn, zonder succes?
Now, I'm not arguing that we've got to make our cities like a circus, I'm not arguing that cities must be completely temporary. I'm only making a plea that we need to make a shift in our imagination about cities, where we need to reserve more space for uses on a temporal scale. Where we need to use our resources efficiently, to extend the expiry date of our planet. We need to change planning urban design cultures, to think of the temporal, the reversible, the disassembleable. And that can be tremendous in terms of the effect it might have on our lives.
Nu wil ik er niet voor pleiten dat we onze steden moeten maken zoals een circus, ik pleit er niet voor dat steden volledig tijdelijk moeten zijn. Ik maak enkel het verzoek dat we een verandering moeten doorvoeren in ons idee over steden, waar we meer plaats moeten vrijhouden voor gebruik op een tijdelijke basis. Waar we onze middelen efficiënt moeten gebruiken om de houdbaarheidsdatum van onze planeet te verlengen. We moeten cultuur rond stedelijke planning veranderen om te denken aan het tijdelijke, het omkeerbare, het demonteerbare. En dat kan gigantisch zijn in termen van invloed die het zou kunnen hebben op ons leven.
I often think back to the Kumbh Mela that I visited with my students and I studied, and this was a moment where the city had been disassembled. A week after the festival was over. There was no mark. The terrain was waiting to be covered over by the water, to be consumed. And I went to thank a high priestess who had helped us and my students through our research and facilitated us through this process. And I went to her with great enthusiasm, and I told her about how much we had learned about infrastructure, the city, the efficiency of the city, the architecture, the five materials that made the city. She looked really amused, she was smiling. In any case, she leaned forward and put her hand on my head to bless me. And she whispered in my ear, she said, "Feel blessed that the Mother Ganges allowed you all to sit in her lap for a few days."
Ik denk vaak terug aan de Kumbh Mela die ik bezocht met mijn studenten en onderzocht, en dit was een moment toen de stad gedemonteerd was. Een week na het einde van het festival. Er waren geen sporen. Het gebied wachtte om bedekt te worden met water, om geconsumeerd te worden. En ik ging een hoge priesteres bedanken die ons en mijn studenten geholpen had met ons onderzoek en ons bijstond doorheen dit proces. En ik ging naar haar met veel enthousiasme en ik zei haar hoeveel we hadden geleerd over infrastructuur, de stad, de efficiëntie van de stad, de architectuur, de vijf materialen waaruit de stad bestaat. Ze zag er geamuseerd uit, ze lachte. In ieder geval, leunde ze voorover en legde haar hand op mijn hoofd om me te zegenen. En ze fluisterede in mijn oor, ze zei: 'Voel je gezegend dat Moeder Ganges jullie enkele dagen toeliet om in haar schoot te zitten."
I've often thought about this, and of course, I understood what she said. She said, cities, people, architecture will come and go, but the planet is here to stay. Touch it lightly, leave a minimal mark. And I think that's an important lesson for us as citizens and architects. And I think it was this experience that made me believe that impermanence is bigger than permanence and bigger than us all.
Ik heb hier vaak over nagedacht en natuurlijk snapte ik wat ze zei. Ze zei dat steden, mensen, architectuur zullen komen en gaan, maar de planeet zal blijven. Raak ze lichtjes aan, laat zo weinig mogelijk sporen na. En ik denk dat dat een belangrijke les is voor ons als burgers en architecten. En ik denk dat het deze ervaring was die me deed geloven dat tijdelijkheid belangrijker is dan permanentie en grootser dan ons allemaal.
Thank you for listening.
Bedankt om te luisteren.
(Applause)
(Applaus)