If we evolved from monkeys, why are there still monkeys?
Om vi härstammar från aporna, varför finns det fortfarande apor?
(Laughter)
(Skratt)
Well, because we're not monkeys, we're fish.
Jo, för att vi inte är apor, vi är fiskar.
(Laughter)
(Skratt)
Now, knowing you're a fish and not a monkey is actually really important to understanding where we came from. I teach one of the largest evolutionary biology classes in the US, and when my students finally understand why I call them fish all the time, then I know I'm getting my job done. But I always have to start my classes by dispelling some hardwired myths, because without really knowing it, many of us were taught evolution wrong.
Att veta att du är en fisk och inte en apa är faktiskt mycket viktigt för att förstå vårt ursprung. Jag undervisar på en av de största kurserna i evolutionsbiologi i USA och när mina studenter äntligen förstår varför jag alltid kallar dem fiskar, då vet jag att jag har gjort mitt jobb. Men jag måste alltid börja mina kurser med att ta kål på några seglivade myter, för utan att vara medvetna om det, har vi ofta lärt oss fel om evolutionen.
For instance, we're taught to say "the theory of evolution." There are actually many theories, and just like the process itself, the ones that best fit the data are the ones that survive to this day. The one we know best is Darwinian natural selection. That's the process by which organisms that best fit an environment survive and get to reproduce, while those that are less fit slowly die off. And that's it. Evolution is as simple as that, and it's a fact.
Till exempel får vi lära oss att det heter "evolutionsteorin". Men det finns många teorier och precis som processen i sig är det teorierna som bäst passar data som har överlevt till våra dagar. Den vi känner bäst till är Darwins naturliga urval. Det är processen som gör att organismer som är anpassade till sin miljö överlever och kan fortplanta sig, medan de som är sämre anpassade långsamt dör ut. Och det är det hela. Så enkel är evolutionen – och det är ett faktum.
Evolution is a fact as much as the "theory of gravity." You can prove it just as easily. You just need to look at your bellybutton that you share with other placental mammals, or your backbone that you share with other vertebrates, or your DNA that you share with all other life on earth. Those traits didn't pop up in humans. They were passed down from different ancestors to all their descendants, not just us.
Evolution är lika mycket ett faktum som "gravitationsteorin". Du kan bevisa den precis lika enkelt. Titta bara på din navel som du delar med andra placentadäggdjur, eller din ryggrad som du delar med andra ryggradsdjur, eller ditt dna som du delar med alla andra livsformer på jorden. De egenskaperna dök inte upp hos människor. De nedärvdes från olika förfäder till alla deras ättlingar, inte bara till oss.
But that's not really how we learn biology early on, is it? We learn plants and bacteria are primitive things, and fish give rise to amphibians followed by reptiles and mammals, and then you get you, this perfectly evolved creature at the end of the line. But life doesn't evolve in a line, and it doesn't end with us. But we're always shown evolution portrayed something like this, a monkey and a chimpanzee, some extinct humans, all on a forward and steady march to becoming us. But they don't become us any more than we would become them. We're also not the goal of evolution.
Men det är inte riktigt så vi först får lära oss biologi, eller hur? Vi lär oss att växter och bakterier är primitiva livsformer och att fiskar gav upphov till groddjur, som följdes av kräldjur och däggdjur och sedan kommer vi till dig, denna perfekt evolverade varelse som avslutar linjen. Men livet evolverar inte i en linje och det slutar inte med oss. Men när evolutionen ska visas för oss blir det alltid ungefär så här, en apa och en schimpans, några utdöda människor, som alla stadigt rör sig framåt för att bli till oss. Men de blev inte till oss lika lite som vi blev till dem. Vi är inte heller evolutionens mål.
But why does it matter? Why do we need to understand evolution the right way? Well, misunderstanding evolution has led to many problems, but you can't ask that age-old question, "Where are we from?" without understanding evolution the right way. Misunderstanding it has led to many convoluted and corrupted views of how we should treat other life on earth, and how we should treat each other in terms of race and gender.
Men vad spelar det för roll? Varför behöver vi förstå evolutionen på rätt sätt? Jo, för att missförstånd om evolution har lett till många problem. Du kan inte ställa den urgamla frågan, "Varifrån kommer vi?" utan att förstå evolution på rätt sätt. Missförstånd har lett till många krångliga och felaktiga idéer om hur vi borde behandla andra livsformer på jorden och hur vi borde behandla varandra vad gäller ras och kön.
So let's go back four billion years. This is the single-celled organism we all came from. At first, it gave rise to other single-celled life, but these are still evolving to this day, and some would say the Archaea and Bacteria that make up most of this group is the most successful on the planet. They are certainly going to be here well after us.
Så låt oss gå tillbaka fyra miljarder år. Det här är den encelliga organism som vi alla härstammar från. Först gav den upphov till annat encelligt liv, men dessa former evolverar fortfarande, och några skulle säga att arkéer och bakterier, som utgör största delen av gruppen, är de mest framgångsrika på hela planeten. De kommer definitivt finnas kvar långt efter att vi har försvunnit.
About three billion years ago, multicellularity evolved. This includes your fungi and your plants and your animals. The first animals to develop a backbone were fishes. So technically, all vertebrates are fishes, so technically, you and I are fish. So don't say I didn't warn you.
För ungefär tre miljarder år sedan uppstod flercelliga organismer. Till dem räknas svampar, växter och djur. De första djuren som utvecklade en ryggrad var fiskarna. Så tekniskt sett är alla ryggradsdjur fiskar, så tekniskt sett är du och jag fiskar. Kom inte och säg att jag inte varnade dig.
One fish lineage came onto land and gave rise to, among other things, the mammals and reptiles. Some reptiles become birds, some mammals become primates, some primates become monkeys with tails, and others become the great apes, including a variety of human species. So you see, we didn't evolve from monkeys, but we do share a common ancestor with them.
En grupp fiskar kom upp på land och gav bland annat upphov till däggdjuren och kräldjuren. Några kräldjur blir fåglar, några däggdjur blir primater, några primater blir apor med svansar, och andra blir människoapor, inklusive flera arter av människor. Så vi evolverade inte från aporna, men vi delar en gemensam förfader med dem.
All the while, life around us kept evolving: more bacteria, more fungi, lots of fish, fish, fish. If you couldn't tell -- yes, they're my favorite group.
Livet omkring oss har hela tiden fortsatt att evolvera: fler bakterier, fler svampar, och så fisk, fisk, fisk. Om du inte märkte det så är de min favoritgrupp.
(Laughter)
(Skratt)
As life evolves, it also goes extinct. Most species just last for a few million years. So you see, most life on earth that we see around us today are about the same age as our species. So it's hubris, it's self-centered to think, "Oh, plants and bacteria are primitive, and we've been here for an evolutionary minute, so we're somehow special."
Samtidigt som livet evolverar, dör det också ut. De flesta arter finns bara kvar i några få miljoner år. Så det mesta av livet på jorden som vi kan se idag är ungefär lika gammalt som vår egen art. Så det är övermodigt, det är självupptaget att tänka: "Äsch, växter och bakterier är primitiva, och vi har varit här i en evolutionär minut, så vi är speciella på något sätt."
Think of life as being this book, an unfinished book for sure. We're just seeing the last few pages of each chapter. If you look out on the eight million species that we share this planet with, think of them all being four billion years of evolution. They're all the product of that. Think of us all as young leaves on this ancient and gigantic tree of life, all of us connected by invisible branches not just to each other, but to our extinct relatives and our evolutionary ancestors. As a biologist, I'm still trying to learn, with others, how everyone's related to each other, who is related to whom.
Tänk på livet som en bok, defintivt en ofärdig bok. Vi ser bara de sista sidorna av varje kapitel. När du betraktar de åtta miljoner arter, som vi delar den här planeten med, tänk på alla dem som fyra miljarder år av evolution. De är resultatet av det. Tänk på oss alla som unga löv på livets uråldriga, gigantiska träd. Vi är alla förbundna av osynliga grenar, inte bara med varandra, men med våra utdöda släktingar och evolutionära förfäder. Jag som biolog försöker fortfarande lära mig, tillsammans med andra, hur vi allihop är besläktade, vem som är släkt med vem.
Perhaps it's better still to think of us as a little fish out of water. Yes, one that learned to walk and talk, but one that still has a lot of learning to do about who we are and where we came from.
Kanske är det ännu bättre att tänka på oss själva som fiskar på torra land. Jo, vi lärde oss att gå och tala, men vi har fortfarande mycket att lära om vilka vi är och var vi kom ifrån.
Thank you.
Tack.
(Applause)
(Applåder)