Imagine you're at a football game when this obnoxious guy sits next to you. He's loud, he spills his drink on you, and he makes fun of your team. Days later, you're walking in the park when suddenly it starts to pour rain. Who should show up at your side to offer you an umbrella? The same guy from the football game. Do you change your mind about him based on this second encounter, or do you go with your first impression and write him off? Research in social psychology suggests that we're quick to form lasting impressions of others based on their behaviors. We manage to do this with little effort, inferring stable character traits from a single behavior, like a harsh word or a clumsy step. Using our impressions as guides, we can accurately predict how people are going to behave in the future. Armed with the knowledge the guy from the football game was a jerk the first time you met him, you might expect more of the same down the road. If so, you might choose to avoid him the next time you see him. That said, we can change our impressions in light of new information. Behavioral researchers have identified consistent patterns that seem to guide this process of impression updating. On one hand, learning very negative, highly immoral information about someone typically has a stronger impact than learning very positive, highly moral information. So, unfortunately for our new friend from the football game, his bad behavior at the game might outweigh his good behavior at the park. Research suggests that this bias occurs because immoral behaviors are more diagnostic, or revealing, of a person's true character. Okay, so by this logic, bad is always stronger than good when it comes to updating. Well, not necessarily. Certain types of learning don't seem to lead to this sort of negativity bias. When learning about another person's abilities and competencies, for instance, this bias flips. It's actually the positive information that gets weighted more heavily. Let's go back to that football game. If a player scores a goal, it ultimately has a stronger impact on your impression of their skills than if they miss the net. The two sides of the updating story are ultimately quite consistent. Overall, behaviors that are perceived as being less frequent are also the ones that people tend to weigh more heavily when forming and updating impressions, highly immoral actions and highly competent actions. So, what's happening at the level of the brain when we're updating our impressions? Using fMRI, or functional Magnetic Resonance Imaging, researchers have identified an extended network of brain regions that respond to new information that's inconsistent with initial impressions. These include areas typically associated with social cognition, attention, and cognitive control. Moreover, when updating impressions based on people's behaviors, activity in the ventrolateral prefrontal cortex and the superior temporal sulcus correlates with perceptions of how frequently those behaviors occur in daily life. In other words, the brain seems to be tracking low-level, statistical properties of behavior in order to make complex decisions regarding other people's character. It needs to decide is this person's behavior typical or is it out of the ordinary? In the situation with the obnoxious-football-fan-turned-good-samaritan, your brain says, "Well, in my experience, pretty much anyone would lend someone their umbrella, but the way this guy acted at the football game, that was unusual." And so, you decide to go with your first impression. There's a good moral in this data: your brain, and by extension you, might care more about the very negative, immoral things another person has done compared to the very positive, moral things, but it's a direct result of the comparative rarity of those bad behaviors. We're more used to people being basically good, like taking time to help a stranger in need. In this context, bad might be stronger than good, but only because good is more plentiful. Think about the last time you judged someone based on their behavior, especially a time when you really feel like you changed your mind about someone. Was the behavior that caused you to update your impression something you'd expect anyone to do, or was it something totally out of the ordinary?
דמיין את עצמך במשחק פוטבול כשהבחור המגעיל הזה יושב לידך. הוא קולני, הוא שופך עליך את המשקה שלו והוא עושה צחוק מהצוות שלך. ימים לאחר מכן, אתה הולך בפארק כאשר לפתע מתחיל לרדת גשם. ומי יופיע לצידך להציע לך מטרייה? אותו בחור ממשחק הכדורגל. האם אתה משנה את דעתך עליו בהתבסס על המפגש השני, או שאתה מתכוון ללכת עם הרושם הראשוני ומתנער ממנו? מחקרים בפסיכולוגיה חברתית מראים שאנחנו ממהרים ליצור רושם בר-קיימא על אחרים על סמך התנהגויותיהם. אנחנו מצליחים לעשות את זה עם מעט מאמץ, מסיקים תכונות אופי קבועות מהתנהגות אחת, כמו מילה קשה או צעד מגושם. כשאנו משתמשים בההתרשמויות שלנו כמדריכים, אנו יכולים לחזות במדויק כיצד אנשים יתנהגו בעתיד. כשהוא חמוש בידע שהבחור ממשחק הפוטבול היה אידיוט בפעם הראשונה שפגשת אותו, אתה עשוי לצפות לעוד בהמשך הדרך. אם כך, ייתכן שתבחר להתחמק ממנו בפעם הבאה שתראה אותו. עם זאת, אנחנו יכולים לשנות את הרשמים שלנו לאור מידע חדש. חוקרים התנהגותיים זיהו דפוסים עקביים שנראים כמנחים תהליך זה של עדכון ההתרשמות. מצד אחד, ללימוד מידע מאוד שלילי ולא מוסרי על מישהו יש להם בדרך כלל השפעה חזקה יותר מאשר לימוד מידע חיובי מאוד, עם מוסריות גבוהה. אז, למרבה הצער בשביל החבר החדש שלנו ממשחק הפוטבול, התנהגותו הרעה במשחק עשוייה להיות בעל משקל רב יותר מהתנהגותו הטובה בפארק. מחקרים מראים שהטיה זו מתרחשת משום שהתנהגויות בלתי מוסריות ניתנות יותר לאבחנה או לגילוי של אופיו האמיתי של האדם. טוב, אז לפי ההיגיון הזה, רע הוא תמיד חזק יותר מטוב כשמדובר בעדכון. ובכן, לא בהכרח. סוגים מסוימים של למידה לא נראים כמובילים לסוג כזה של הטיה שלילית. כשלומדים על היכולות והכישורים של אדם אחר, למשל, ההטיות האלו מתהפכות. זה למעשה המידע החיובי הוא זה שמקבל משקל רב יותר. בואו ונחזור למשחק הפוטבול ההוא. אם שחקן מבקיע שער, לזה יש בסופו של דבר השפעה חזקה יותר על התרשמותך מהיכולות שלהם מאשר אם הם מפספסים את הרשת. שני הצדדים של הסיפור המעדכן הם בסופו של דבר די עקביים. בדרך כלל, התנהגויות שנתפסות כהתנהגויות בתדירות נמוכה יותר, הן גם אלה שאנשים נוטים לשקול יותר בכובד ראש. בעת יצירת ועדכון רשמים, פעולות מאוד לא מוסריות ופעולות בעלות כישורים גבוהים מאד. אז מה קורה ברמה של המוח ? כשאנחנו מעדכנים את ההתרשמויות שלנו? באמצעות FMRI, או הדמיית תהודה מגנטית תפקודית, חוקרים זיהו רשת מורחבת של אזורים במוח שמגיבים על מידע חדש שאינו עולה בקנה אחד עם ההתרשמות הראשונית. אלה כוללים תחומים הקשורים בדרך כלל עם קוגניציה חברתית, תשומת לב, ושליטה קוגניטיבית. יתר על כן, בעת עדכון רשמים שמבוססים על ההתנהגויות של אנשים, פעילות קליפת המוח הקדם חזיתית הגחונית-צידית והסופריור טמפורל סולקוס עולה בקנה אחד עם תפיסות באיזו תדירות ההתנהגויות האלה מתרחשות בחיי היומיום. במילים אחרות, נראה שהמוח עוקב אחר מאפיינים סטטיסטיים של התנהגות ברמה נמוכה, על מנת לקבל החלטות מורכבות לגבי אופיים של אנשים אחרים. הוא צריך להחליט האם ההתנהגות של אדם זה אופיינית או שהיא יוצאת דופן? במצב עם אוהד הפוטבול המגעיל שהפך להיות השומרוני הטוב, המוח שלך אומר "ובכן, מניסיוני, פחות או יותר כל אחד יציע למישהו את המטריה שלו, אבל הדרך שהבחור הזה פעל במשחק הפוטבול. זה היה יוצא דופן." אז, אתה מחליט ללכת עם הרושם הראשוני שלך. ויש מוסר השכל טוב במידע הזה: המוח שלך, ובהרחבה אתה, אולי יהיה לו יותר אכפת מהדברים המאוד שליליים, דברים לא מוסריים שמישהו אחר עשה לעומת הדברים המאוד חיוביים, דברים מוסריים, אבל זה תוצאה ישירה של נדירות השוואתית של ההתנהגויות הרעות האלה. אנחנו יותר רגילים לכך שאנשים הם טובים מיסודם, כמו לתת מזמנם כדי לעזור לזר במצוקה. בהקשר זה, רע יכול להיות חזק יותר מטוב. אבל רק כי הטוב מצוי יותר בשפע. חשבו על הפעם האחרונה.ששפטתם מישהו בהתבסס על התנהגותו. במיוחד על זמן שאתם באמת מרגישים ששיניתם את דעתכם על מישהו. האם ההתנהגות היא זו שגרמה לך לעדכן את הרושם שלך משהו שאתה מצפה שכל אחד יעשה, או שזה היה משהו לגמרי בלתי רגיל?