When we think about learning, we often picture students in a classroom or lecture hall, books open on their desks, listening intently to a teacher or professor in the front of the room. But in psychology, learning means something else. To psychologists, learning is a long-term change in behavior that's based on experience. Two of the main types of learning are called classical conditioning and operant, or instrumental, conditioning. Let's talk about classical conditioning first. In the 1890's, a Russian physiologist named Ivan Pavlov did some really famous experiments on dogs. He showed dogs some food and rang a bell at the same time. After a while, the dogs would associate the bell with the food. They would learn that when they heard the bell, they would get fed. Eventually, just ringing the bell made the dogs salivate. They learned to expect food at the sound of a bell. You see, under normal conditions, the sight and smell of food causes a dog to salivate. We call the food an unconditioned stimulus, and we call salivation the unconditioned response. Nobody trains a dog to salivate over some steak. However, when we pair an unconditioned stimulus like food with something that was previously neutral, like the sound of a bell, that neutral stimulus becomes a conditioned stimulus. And so classical conditioning was discovered. We see how this works with animals, but how does it work with humans? In exactly the same way. Let's say that one day you go to the doctor to get a shot. She says, "Don't worry, this won't hurt a bit," and then gives you the most painful shot you've ever had. A few weeks later you go to the dentist for a check-up. He starts to put a mirror in your mouth to examine your teeth, and he says, "Don't worry, this won't hurt a bit." Even though you know the mirror won't hurt, you jump out of the chair and run, screaming from the room. When you went to get a shot, the words, "This won't hurt a bit," became a conditioned stimulus when they were paired with pain of the shot, the unconditioned stimulus, which was followed by your conditioned response of getting the heck out of there. Classical conditioning in action. Operant conditioning explains how consequences lead to changes in voluntary behavior. So how does operant conditioning work? There are two main components in operant conditioning: reinforcement and punishment. Reinforcers make it more likely that you'll do something again, while punishers make it less likely. Reinforcement and punishment can be positive or negative, but this doesn't mean good and bad. Positive means the addition of a stimulus, like getting dessert after you finish your veggies, and negative means the removal of a stimulus, like getting a night of no homework because you did well on an exam. Let's look at an example of operant conditioning. After eating dinner with your family, you clear the table and wash the dishes. When you're done, your mom gives you a big hug and says, "Thank you for helping me." In this situation, your mom's response is positive reinforcement if it makes you more likely to repeat the operant response, which is to clear the table and wash the dishes. Operant conditioning is everywhere in our daily lives. There aren't many things we do that haven't been influenced at some point by operant conditioning. We even see operant conditioning in some extraordinary situations. One group of scientists showed the power of operant conditioning by teaching pigeons to be art connoisseurs. Using food as a positive reinforcer, scientists have taught pigeons to select paintings by Monet over those by Picasso. When showed works of other artists, scientists observed stimulus generalization as the pigeons chose the Impressionists over the Cubists. Maybe next they'll condition the pigeons to paint their own masterpieces.
Quando pensamos sobre aprendizagem, frequentemente imaginamos estudantes numa sala de aula, livros abertos sobre suas carteiras, ouvindo atentamente o professor na frente da sala. Mas em psicologia, a aprendizagem quer dizer algo a mais. Para os psicólogos, a aprendizagem é uma mudança de longo prazo do comportamento que está baseada na experiência. Dois tipos principais de aprendizagem são o condicionamento clássico e o condicionamento operante, ou instrumental. Vamos falar primeiro sobre o condicionamento clássico. Em 1890, um psicólogo russo chamado Ivan Pavlov fez alguns experimentos famosos com cachorros. Ele mostrou comida aos cachorros e tocou um sino ao mesmo tempo. Depois de um tempo, os cachorros associaram o sino com a comida. Eles aprenderam que sempre que ouviam o sino, eles seriam alimentados. Eventualmente, apenas o toque do sino fez os cachorros salivarem. Eles aprenderam a antecipar a comida com o som do sino. Vejam, em condições normais, a visão e o cheiro de comida fazem um cachorro salivar. Nós chamamos a comida de estímulo incondicionado, e chamamos a salivação de resposta incondicionada. Ninguém treina um cachorro a salivar mostrando um bife. No entanto, quando pareamos um estímulo incondicionado como a comida com algo que antes era neutro, como o som de um sino, o estímulo neutro se torna um estímulo condicionado. E assim o condicionamento clássico foi descoberto. Nós vimos como isso funciona em animais, mas como isso funciona em humanos? Exatamente da mesma forma. Digamos que um dia você vá ao médico para tomar uma injeção. Ela diz: "Não se preocupe, não vai doer nada." e então lhe dá a maior dor que você já sentiu. Algumas semanas depois você vai ao dentista para um exame. Ele começa a colocar um espelho na sua boca para examinar seus dentes, e ele diz: "Não se preocupe, não vai doer nada." Mesmo sabendo que o espelho não machuca, você pula da cadeira e foge da sala gritando. Quando você recebeu a injeção, as palavras: "Não vai doer nada." se tornaram um estímulo condicionado quando elas foram pareadas com a dor da injeção, o estímulo incondicionado, que foi seguido pela sua resposta condicionada de sair o mais rápido dali. O condicionamento clássico em ação. O condicionamento operante explica como as consequências levam a mudanças no comportamento voluntário. Então como o condicionamento operante funciona? Há dois componentes principais no condicionamento operante: reforço e punição. Os reforços tornam mais provável que você faça alguma coisa de novo, enquanto as punições tornam isso menos provável. O reforço e a punição podem ser positivos ou negativos, mas isso não significa bom ou mau. Positivo significa a adição de um estímulo, como ganhar sobremesa depois de comer verdura, e negativo significa a remoção de um estímulo, como ganhar uma noite sem lição de casa porque você foi bem numa prova. Vamos ver um exemplo de condicionamento operante. Depois jantar com sua família, você limpa a mesa e lava a louça. Ao terminar, sua mãe dá um abraço apertado e diz: "Obrigada por me ajudar." Nessa situação, a resposta de sua mãe é um reforço positivo se fizer com que você repita a resposta condicionada, que é limpar a mesa e lavar a louça. O condicionamento operante está em toda parte de nosso cotidiano. Não há muitas coisas que fazemos que não sejam influenciadas em algum nível pelo condicionamento operante. Podemos até ver o condicionamento operante em algumas situações extraordinárias. Um grupo de cientistas mostrou o poder do condicionamento operante ensinando pombos a serem especialistas de arte. Usando comida como reforço positivo, os cientistas ensinaram os pombos a selecionar pinturas de Monet ao invés de pinturas de Picasso. Ao mostrar obras de outros artistas, os cientistas observaram a generalização de estímulo quando os pombos escolheram os impressionistas ao invés dos cubistas. Talvez na próxima vez eles possam condicionar pombos a pintar as suas próprias obras de arte.