Wenn es ums Lernen geht, denken wir meist an Schüler oder Studenten in Hörsälen, mit Büchern auf dem Pult, dem Lehrer oder Professor zuhörend, der vorne steht. Aber in der Psychologie heißt Lernen etwas anderes. Hier ist Lernen eine langfristige Veränderung im Verhalten, die aus Erfahrung wächst. Zwei der Hauptarten des Lernens sind die klassische Konditionierung und operante oder instrumentelle Konditionierung. Zuerst zur klassischen Konditionierung. In den 1980ern führte der russische Physiologe Iwan Pawlow weltberühmte Experimente an Hunden durch. Er zeigte Hunden Futter und läutete zugleich mit einer Glocke. Nach einiger Zeit assoziierten die Hunde die Glocke mit Futter. Sie lernten, dass wenn sie die Glocke läuten hören, Futter bekommen. Schließlich brachte das bloße Läuten die Hunde zum Sabbern. Sie lernten Futter zu erwarten, sobald die Glocke läutete. Das heißt, unter normalen Umständen bringt die Wahrnehmung von Nahrung Hunde zum Sabbern. Nahrung ist der unkonditionierte Reiz und Sabbern ist der unkonditionierte Reflex. Niemand trainiert einen Hund über ein Steak zu sabbern. Wenn wir einen unkonditionierten Reiz wie Nahrung mit etwas zuvor Neutralem kombinieren, wie dem Läuten einer Glocke, wird der neutrale Reiz zu einem konditionierten Reiz. Auf diese Weise wurde die klassische Konditionierung entdeckt. Nun wissen wir, wie das bei Tieren funktioniert, aber wie funktioniert das bei Menschen? Auf die gleiche Weise. Sagen wir, du gehst zur Ärztin, um eine Spritze zu bekommen. Sie sagt: "Keine Angst, das tut nicht weh." und dann tut die Impfung so weh wie noch nie zuvor. Ein paar Wochen später gehst du zum Zahnarzt für eine Routineüberprüfung. Er streckt ein Spiegelchen in deinen Mund um deine Zähne zu untersuchen und sagt: "Keine Angst, das tut nicht weh." Obwohl du weißt, dass das Spiegelchen nicht schmerzt, hüpfst du aus dem Stuhl und läufst schreiend raus. Als du bei der Impfung warst, wurde die Phrase "Keine Angst, das tut nicht weh" zu einem konditionierten Reiz, sowie sie mit der schmerzhaften Impfung kombiniert wurde, dem unkonditionierten Reiz, gefolgt von dem konditionierten Reflex, die Flucht zu ergreifen. Klassische Konditionierung im Alltag. Operante Konditionierung zeigt, wie Konsequenzen zu Veränderungen im Verhalten führen. Wie funktioniert operante Konditionierung? Es gibt zwei Grundbegriffe: Verstärkung und Bestrafung. Verstärkung macht es wahrscheinlich, dass du etwas wiederholst. Bestrafung macht es unwahrscheinlicher. Verstärkung und Bestrafung können positiv oder negativ sein, was aber nicht mit gut oder schlecht gleichzusetzen ist. Positiv heißt, dass ein Reiz dazukommt, wie Süßes nach gesundem Essen. Negativ heißt, dass es einen Reiz weniger gibt, wie einen Tag ohne Hausarbeit, weil du eine Prüfung geschafft hast. Sehen wir uns ein Beispiel operanter Konditionierung an. Nach dem Abendessen machst du Tisch und Geschirr sauber. Danach bekommst du eine große Umarmung von deiner Mutter, die sagt: "Danke für deine Hilfe." In dieser Situation ist die Reaktion deiner Mutter eine positive Verstärkung, weil es wahrscheinlicher macht, das operante Verhalten zu wiederholen, also Tisch und Geschirr sauber zu machen. Operante Konditionierung können wir überall in unserem Leben finden. Es gibt nicht viel, das wir tun, das nicht beeinflusst worden wäre durch operante Konditionierung. Operante Konditionierung sieht man sogar in außergewöhnlichen Situationen. Eine Gruppe von Forschern zeigte, dass operante Konditionierung Tauben zu Kunstkennern macht. Futter war der positive Verstärker um die Tauben zu lehren, Gemälde von Monet zu wählen, und nicht von Picasso. Wenn andere Kunstwerke gezeigt wurden, beobachteten die Forscher Reizgeneralisierung, weil die Tauben Impressionisten wählten, und nicht die Kubisten. Vielleicht werden sie den Tauben demnächst beibringen, ihre eigenen Meisterwerke zu malen.
When we think about learning, we often picture students in a classroom or lecture hall, books open on their desks, listening intently to a teacher or professor in the front of the room. But in psychology, learning means something else. To psychologists, learning is a long-term change in behavior that's based on experience. Two of the main types of learning are called classical conditioning and operant, or instrumental, conditioning. Let's talk about classical conditioning first. In the 1890's, a Russian physiologist named Ivan Pavlov did some really famous experiments on dogs. He showed dogs some food and rang a bell at the same time. After a while, the dogs would associate the bell with the food. They would learn that when they heard the bell, they would get fed. Eventually, just ringing the bell made the dogs salivate. They learned to expect food at the sound of a bell. You see, under normal conditions, the sight and smell of food causes a dog to salivate. We call the food an unconditioned stimulus, and we call salivation the unconditioned response. Nobody trains a dog to salivate over some steak. However, when we pair an unconditioned stimulus like food with something that was previously neutral, like the sound of a bell, that neutral stimulus becomes a conditioned stimulus. And so classical conditioning was discovered. We see how this works with animals, but how does it work with humans? In exactly the same way. Let's say that one day you go to the doctor to get a shot. She says, "Don't worry, this won't hurt a bit," and then gives you the most painful shot you've ever had. A few weeks later you go to the dentist for a check-up. He starts to put a mirror in your mouth to examine your teeth, and he says, "Don't worry, this won't hurt a bit." Even though you know the mirror won't hurt, you jump out of the chair and run, screaming from the room. When you went to get a shot, the words, "This won't hurt a bit," became a conditioned stimulus when they were paired with pain of the shot, the unconditioned stimulus, which was followed by your conditioned response of getting the heck out of there. Classical conditioning in action. Operant conditioning explains how consequences lead to changes in voluntary behavior. So how does operant conditioning work? There are two main components in operant conditioning: reinforcement and punishment. Reinforcers make it more likely that you'll do something again, while punishers make it less likely. Reinforcement and punishment can be positive or negative, but this doesn't mean good and bad. Positive means the addition of a stimulus, like getting dessert after you finish your veggies, and negative means the removal of a stimulus, like getting a night of no homework because you did well on an exam. Let's look at an example of operant conditioning. After eating dinner with your family, you clear the table and wash the dishes. When you're done, your mom gives you a big hug and says, "Thank you for helping me." In this situation, your mom's response is positive reinforcement if it makes you more likely to repeat the operant response, which is to clear the table and wash the dishes. Operant conditioning is everywhere in our daily lives. There aren't many things we do that haven't been influenced at some point by operant conditioning. We even see operant conditioning in some extraordinary situations. One group of scientists showed the power of operant conditioning by teaching pigeons to be art connoisseurs. Using food as a positive reinforcer, scientists have taught pigeons to select paintings by Monet over those by Picasso. When showed works of other artists, scientists observed stimulus generalization as the pigeons chose the Impressionists over the Cubists. Maybe next they'll condition the pigeons to paint their own masterpieces.