I'd like to take you back about seven years in my life. Friday afternoon, a few days before Christmas 2009, I was the director of operations at a consumer products company in San Francisco, and I was called into a meeting that was already in progress. That meeting turned out to be my exit interview. I was fired, along with several others. I was 64 years old at the time. It wasn't completely unexpected. I signed a stack of papers, gathered my personal effects, and left to join my wife who was waiting for me at a nearby restaurant, completely unaware. Fast-forward several hours, we both got really silly drunk.
Ik wil jullie graag meenemen naar een moment zo'n zeven jaar geleden. Vrijdagmiddag, een paar dagen voor kerst 2009. Ik was directeur bedrijfsvoering bij een bedrijf in consumentenproducten in San Francisco en werd ontboden bij een vergadering die al aan de gang was. Die vergadering bleek mijn exitgesprek te zijn. Ik werd ontslagen, samen met een aantal anderen. Ik was toen 64 jaar. Helemaal onverwacht kwam het niet. Ik tekende een stapel papieren, pakte mijn spullen en zocht mijn vrouw op, die in een restaurant dichtbij op me zat te wachten, totaal nietsvermoedend. Een paar uur later waren we allebei behoorlijk dronken.
(Laughter)
(Gelach)
So, 40 plus years of continuous employment for a variety of companies, large and small, was over. I had a good a network, a good reputation -- I thought I'd be just fine. I was an engineer in manufacturing and packaging, I had a good background. Retirement was, like for so many people, simply not an option for me, so I turned to consulting for the next couple of years without any passion whatsoever.
Aan een periode van meer dan 40 jaar onafgebroken werken voor verschillende bedrijven, grote en kleine, was een einde gekomen. Ik had een goed netwerk, een goede reputatie -- het zou wel goed zou komen, dacht ik. Ik was een engineer in de productie- en verpakkingsindustrie. Ik had een goede achtergrond. Met pensioen gaan was, net zoals voor zoveel mensen, gewoon geen optie voor me, dus de jaren erop werkte ik als consultant, maar zonder enig enthousiasme.
And then an idea began to take root, born from my concern for our environment. I wanted to build my own business, designing and manufacturing biodegradable packaging from waste -- paper, agricultural, even textile waste -- replacing the toxic, disposable plastic packaging to which we've all become addicted. This is called clean technology, and it felt really meaningful to me. A venture that could help to reduce the billions of pounds of single-use plastic packaging dumped each year, and polluting our land, our rivers and our oceans, and left for future generations to resolve -- our grandchildren, my grandchildren.
Toen begon er een idee post te vatten in mijn hoofd, ingegeven door mijn zorg om ons milieu. Ik wilde mijn eigen bedrijf opzetten: biologisch afbreekbare verpakkingen ontwerpen en produceren uit afval -- papierafval, landbouwafval en zelfs textielafval -- als vervanging voor de schadelijke plastic wegwerpverpakkingen waaraan we allemaal zo gewend zijn. Dit wordt 'schone technologie' genoemd en het leek me echt zinvol. Een onderneming die kon bijdragen aan het reduceren van de miljarden kilo's aan plastic wegwerpverpakkingen die we elk jaar dumpen en die ons land, onze rivieren en oceanen vervuilen, een probleem dat we doorschuiven naar volgende generaties -- onze kleinkinderen, mijn kleinkinderen.
And so now at the age of 66, with 40 years of experience, I became an entrepreneur for the very first time.
En dus, toen ik 66 was, met 40 jaar ervaring, werd ik ondernemer, voor de allereerste keer.
(Cheers)
(Gejuich)
(Applause)
(Applaus)
Thank you. But there's more.
Bedankt. Maar ik ben er nog niet.
(Laughter)
(Gelach)
Lots of issues to deal with: manufacturing, outsourcing, job creation, patents, partnerships, funding -- these are all typical issues for a start-up, but hardly typical for me. And a word about funding. I live and work in San Francisco, and if you're looking for funding, you are typically going to compete with some very young people from the high-tech industry, and it can be very discouraging and intimidating. I have shoes older than most of these people.
Er kwam heel veel op me af: productie, werkuitbesteding, banencreatie, patenten, partnerschappen, financiering -- allemaal zaken waarmee een start-up gewoonlijk te maken krijgt, maar voor mij helemaal niet zo gewoon. Nog even over financiering. Ik woon en werk in San Francisco en als je financiering zoekt, dan moet je over het algemeen concurreren met een stel heel jonge mensen uit de hightech-industrie, en dat kan behoorlijk ontmoedigend en intimiderend zijn. Ik heb schoenen die ouder zijn dan de meesten van hen.
(Laughter)
(Gelach)
I do.
Serieus.
(Laughter)
(Gelach)
But five years later, I'm thrilled and proud to share with you that our revenues have doubled every year, we have no debt, we have several marquee clients, our patent was issued, I have a wonderful partner who's been with me right from the beginning, and we've won more than 20 awards for the work that we've done. But best of all, we've made a small dent -- a very small dent -- in the worldwide plastic pollution crisis.
Maar nu, vijf jaar later, kan ik jullie enthousiast en vol trots vertellen dat onze inkomsten elk jaar verdubbeld zijn, dat we schuldenvrij zijn, dat we verschillende hoogwaardige klanten hebben, dat ons patent is verleend, dat ik een fantastische partner heb die er vanaf het begin bij is geweest en dat we meer dan 20 onderscheidingen hebben gekregen. Maar, het allerbeste: we hebben een verschil gemaakt, een heel klein verschil, in de mondiale crisis rond plasticvervuiling.
(Applause)
(Applaus)
And I am doing the most rewarding and meaningful work of my life right now. I can tell you there's lots of resources available to entrepreneurs of all ages, but what I really yearned for five years ago was to find other first-time entrepreneurs who were my age. I wanted to connect with them. I had no role models, absolutely none. That 20-something app developer from Silicon Valley was not my role model.
En mijn werk vind ik op dit moment bevredigender en zinvoller dan ooit. Er zijn veel voorzieningen voor ondernemers van welke leeftijd ook, maar waar ik vijf jaar geleden echt grote behoefte aan had, was aan andere startende ondernemers van mijn leeftijd. Ik wilde met ze in contact komen. Ik had geen enkel rolmodel. Die app-developer in Silicon Valley van ergens in de twintig was dat niet.
(Laughter)
(Gelach)
I'm sure he was very clever --
Hoewel hij vast erg slim was.
(Laughter)
(Gelach)
I want to do something about that, and I want all of us to do something about that. I want us to start talking more about people who don't become entrepreneurs until they are seniors. Talking about these bold men and women who are checking in when their peers, in essence, are checking out. And then connecting all these people across industries, across regions, across countries -- building a community.
Daar wil ik iets aan doen; ik wil dat we daar met z'n allen iets aan doen. Ik wil dat we het vaker hebben over mensen die pas ondernemer worden als ze al op leeftijd zijn. Over deze moedige mannen en vrouwen die inchecken als hun leeftijdsgenoten eigenlijk uitchecken. En dat we hen met elkaar in contact brengen, uit welke bedrijfstak, regio of uit welk land ze ook komen -- en zo een gemeenschap bouwen.
You know, the Small Business Administration tells us that 64 percent of new jobs created in the private sector in the USA are thanks to small businesses like mine. And who's to say that we'll stay forever small? We have an interesting culture that really expects when you reach a certain age, you're going to be golfing, or playing checkers, or babysitting the grandkids all of the time. And I adore my grandchildren --
Volgens de Small Business Administration wordt 64 percent van de nieuwe banen in de VS gecreëerd in de private sector dankzij kleine bedrijven zoals het mijne. En wie zegt dat we klein zullen blijven? We hebben een bijzondere cultuur, waarin men verwacht dat als je een bepaalde leeftijd hebt, je de hele tijd gaat golfen of schaken, of op de kleinkinderen gaat passen. Ik ben dol op mijn kleinkinderen --
(Laughter)
(Gelach)
and I'm also passionate about doing something meaningful in the global marketplace.
maar ik wil ook heel graag iets zinvols doen op de wereldmarkt.
And I'm going to have lots of company. The Census Bureau says that by 2050, there will be 84 million seniors in this country. That's an amazing number. That's almost twice as many as we have today. Can you imagine how many first-time entrepreneurs there will be among 84 million people? And they'll all have four decades of experience.
En daarin zal ik niet alleen zijn. Volgens het Census Bureau zijn er rond 2050 84 miljoen ouderen in dit land. Dat is een enorm aantal. Bijna twee keer zoveel als nu. Kunnen jullie je voorstellen hoeveel startende ondernemers er onder die 84 miljoen zullen zijn? En die hebben allemaal veertig jaar ervaring.
(Laughter)
(Gelach)
So when I say, "Let's start talking more about these wonderful entrepreneurs," I mean, let's talk about their ventures, just as we do the ventures of their much younger counterparts. The older entrepreneurs in this country have a 70 percent success rate starting new ventures. 70 percent success rate. We're like the Golden State Warriors of entrepreneurs --
Dus als ik zeg: "Laten we het vaker over deze geweldige ondernemers hebben", dan bedoel ik: laten we het over hun ondernemingen hebben, net zoals over de ondernemingen van hun veel jongere tegenhangers. De oudere ondernemers in dit land hebben een successcore van 70 procent als het gaat om het opstarten van nieuwe ondernemingen. Een successcore van 70 percent. We zijn de Golden State Warriors onder de ondernemers --
(Laughter)
(Gelach)
(Applause)
(Applaus)
And that number plummets to 28 percent for younger entrepreneurs. This is according to a UK-based group called CMI.
En die score keldert naar 28 procent als het gaat over jongere ondernemers. Dit zijn cijfers van de CMI group, een bureau in het Verenigd Koninkrijk.
Aren't the accomplishments of a 70-year-old entrepreneur every bit as meaningful, every bit as newsworthy, as the accomplishments of a 30-year-old entrepreneur? Of course they are. That's why I'd like to make the phrase "70 over 70" just as --
Hebben de prestaties van een 70-jarige ondernemer niet evenveel te betekenen en niet evenveel nieuwswaarde als de prestaties van een 30-jarige ondernemer? Natuurlijk wel. Daarom zou ik willen dat de uitdrukking '70 boven de 70' net zo --
(Laughter)
(Gelach)
just as commonplace as the phrase "30 under 30."
net zo gemeengoed werd als de uitdrukking '30 onder de 30'.
(Applause)
(Applaus)
Thank you.
Dank jullie wel.
(Cheers)
(Gejuich)
(Applause)
(Applaus)