ما الذي يقف بين وضع أفريقيا الواهن الحالي وبين مستقبل من الازدهار والوفرة لشعوبها التي عانت طويلًا؟ هو كلمة واحدة، المعرفة. إذا أصبحت أفريقيا قارة تقدّم حياة أفضل لسكانها، يجب أن تصبح مجتمع معرفة في الحال. هذا ما أسميته "ضرورة انتشار المعرفة في أفريقيا." يجب أن تقلل جامعاتنا من تركيزها على إنتاج القوى العاملة لإدارة مجتمعنا المدني واقتصادنا ومؤسساتنا السياسية. يجب أن تكرس هدفها نحو إنتاج المعرفة ما معني تخريج مهندسين مدنيين غير مدعومين بعلماء التربة والجيولوجيين، الذين يعملون علي خلق المعرفة عن تربتنا وصخورنا؟ ما الفائدة من تخريج محامين بدون محلفين يعملون على صياغة المعرفة الخاصة بالأسس الفلسفية للنظام القانوني؟ علينا أن نسعى للمعرفة. يجب أن نعالج مسألة المعرفة بالتزام كبير، بدون تنازل أو تأخير. يجب أن نسعى للمعرفة لكي نحل المشكلات التي نعلمها، يجب أيضًا أن نسعى للمعرفة حينما لا تكون هناك مشكلة واضحة، خاصةً حينما لا تكون هناك مشكلة واضحة. يجب أن نسعى للمعرفة الممكنة عن كل شيء، ولا يمنعنا سوى عجز طبيعتنا البشرية، وليس فقط عندما نحتاج لتطبيقها. لأن الذين لا يسعون للمعرفة طالما أنهم لا يحتاجونها لن يمتلكوها عندما يجب عليهم ذلك. مشكلة المعرفة هي أكبر مشاكل أفريقيا اليوم كيفية إنتاجها، كيفية إدارتها، وكيفية نشرها بكفاءة. علي سبيل المثال، لا تعاني أفريقيا من أزمة مياه، لكن لديها أزمة معرفة بخصوص المياه، أين وما هي أنواعها، كيف يمكن استغلالها وتوفيرها حيث ومتى يحتاجها الجميع بلا استثناء. كيف يمكن لقارة تعتبر مصدرًا لبعض أعظم موارد المياه في العالم، نهر النيل، نهر النيجر، نهر الكونغو، نهر الزامبيزي، وأنهار الأورنج، كيف يقال أن لديها أزمة مائية، حتي في الدول التي تجري بها هذه الأنهار؟ وهذه فقط المياه السطحية، بينما نهدر طاقاتنا بالخطأ في محاربة الأزمات الخاطئة، كل هؤلاء الذين استثمروا في المعرفة عنا مشغولين باسكتشاف طريقة لضخ المياه الجوفية من (ليبيا) لري عطش أوروبا. هذه هي معرفتنا بمصادرنا المائية التي تخلت عنها كثير من الدول في توفير المياه الصالحة للشرب بشكل عادي في حياة الأفارقة، أغنياء وفقراء، للأشخاص المهمين والعاديين، من الريف أو المدن. لقد تقبلنا بلهفة ما أخبرنا به تجار التعاسة والدراسات الاستقصائية العالمية عن أفريقيا بمساعداتهم الفاسدة، وخوفهم من توابع الاستقلال الذاتي في الحكومة والجامعات والمجتمع المدني عن أن الطبيعة لم تكن كريمة مع أفريقيا عند توزيع مصادر المياه في العالم. نحن علي استعداد لإدارة مدننا ومنازلنا الريفية علي السواء بمياه الآبار. كيف يمكن لأحد أن يدير المدن بمياه الآبار؟ هل تعاني أفريقيا من أزمة غذاء؟ مرة أخرى، الإجابة لا. تعد مع ذلك أزمة معرفة أخرى فيما يتعلق بمصادر أفريقيا الزراعية، ما هي وأين توجد، وكيف يمكن إدارتها ليعيش الأفارقة بشكل أفضل الحياة التي يستحقونها. بطريقة أخرى، كيف يمكن للمرء شرح واقع أن الجغرافيا تضع منابع نهر النيل في أثيوبيا، ولا يجد الناس هناك المياه لأجل معيشتهم؟ وتضع نفس الجغرافيا كاليفورنيا في الصحراء، لكنها تعتبر سلة غذاء. الفرق بوضوح ليس في الجغرافيا. إنها المعرفة. مستودعات المياه الجوفية في (كولورادو) تروي شجر الفستق في كاليفورنيا. لماذا لاتروي المياه الجوفية في ليبيا الذرة البيضاء في شمال نيجيريا؟ لماذا لا تطمح نيجيريا إلى توفير الغذاء للعالم، ليس لنفسها فقط؟ إذا كانت أراضي أفريقيا فقيرة كما يخبرونا لماذا يشتري الغرباء ابتداءً من الإمارات العربية المتحدة إلي كوريا الجنوبية مساحات شاسعة من أراضينا، لزراعة الغذاء فقط، وإطعام شعوبهم في الأراضي التي هي حقًا فقيرة جغرافيًا؟ لا يخطط الملاك الجدد لاستيراد طبقات عليا لزيادة خصوبة الأراضي التي حصلوا عليها. مرة أخرى، هذا مثال مميز علي قصور المعرفة. في القرن التاسع عشر، قام أسلافنا بعد سنوات قليلة من التخلص من الرق وتجارة الرقيق، باسكتشاف نهري النيجر والكونغو بهدف استخدام مصادر أفريقيا لمصلحة شعوبها وللبشرية جمعاء، وكان يحلم خلفاؤهم في القرن العشرين بتسخير قوى نهر الكونغو لإضاءة القارة بأكملها. الآن فقط القراصنة من الرأسماليين من أوروبا يخططون لفعل الشيء نفسه، لكن بحق صادرات أوروبا وجنوب أفريقيا. لدرجة أنهم يقترحون أنه قد لا يستفيد الكونغوليون من هذا المخطط، لأن بالنسبة لهم المجتمعات في الكونغو صغيرة للغاية حتى يمثل توفير الكهرباء لهم شاغلًا مهمًا. ما الحل؟ يجب أن تصبح أفريقيا مجتمعًا معرفيًا، يتمتع بخصائص العصر الحديث. نحن لسنا مجتمعًا معرفيًا أو حتى على الطريق لنصبح مجتمع معرفيًا. الأمور لم تكن دومًا كذلك حينما نتحدث عن إنتاج المعرفة وأفريقيا. في العصور القديمة اتجه العالم إلي أفريقيا من أجل الإثراء الفكري. كانت هناك مراكز تعليم شهيرة تجذب الباحثين من جميع أجزاء العالم المعروف حينها، في سعيهم لمعرفة ذلك العالم. ما حدث حينها له نتائجه على حاضرنا. على سبيل المثال، كيفية إدارة الرومان للعلاقة بين المستوطنين والسكان الأصليين بين القرن الثاني والرابع من تاريخنا ربما يعلمنا ذلك شيئًا عن مواجهة مشكلات لا تختلف كثيرًا عن الوقت الحالي. لكن كم عدد أقسام دراسة الأدب القديم في جامعاتنا؟ لأننا لا نستثمر في المعرفة، يأتي الناس إلي أفريقيا اليوم ليس كمكان للإثراء الفكري، ولكن كمكان يروي عطشهم للغرابة. في النصف الأخير من الألفية، أنتجت أفريقيا المعرفة بغزارة وصدرتها لبقية العالم. بغض النظر عن وصفها الشهير بالمتاجرة في البشر، كان الرق وتجارة الرقيق في أوروبا عبر المحيط الأطلسي يمثل واحدًا من أكثر البرامج عنصرية وأطولها في تصدير العقول الأفريقية في التاريخ. ربما يدعي مُلّاك العبيد الأمريكيين أن الأفارقة كانوا مجرد متوحشين، وحوش لحمل الأشياء، تشبه باقي الأدوات الزراعية الأخرى في الخمول والصمت لقد صنفوهم في دفاترهم. وهذا ما فعلوه. في الناحية الأخرى، الأفارقة المستعبدون عرفوا أنهم تجسيدات للمعرفة. كانوا حدادين، كانوا شعراء، كانوا مستشارين سياسيين، كانوا أمراء وأميرات، كانوا كتاب ميثولوجيا وخبراء علاج بالأعشاب، كانوا طهاة. القائمة لا تنتهي. لأعطيكم مثالًا واحدًا، لقد جلبوا طريقة زراعة الأرز إلى جنوب أمريكا. لقد أبدعوا في بعض مقوّمات الحضارة الأصيلة التي تفتخر بها الولايات المتحدة اليوم. ونشروا معارفهم لأقصى درجة، بدون أخذ أي تعويض. طوال النصف الأخير من الألفية، بداية من تجارة الرقيق تصدّر أفريقيا العقول بينما تكسر قيود نقل المعرفة في آنٍ واحد إلى القارة نفسها، بما له من عواقب وخيمة على أنظمة إنتاج المعرفة في أفريقيا. انقطع اتصال الأجيال المتعاقبة عن الإنتاج الفكري الخاص بأسلافهم. نظل ننتج لصالح الأسواق الخارجية بينما نفتقر إلى احتياجاتنا الداخلية. في الوقت الحالي، الكثير من أفضل المعارف عن أفريقيا لم يُنتج في أفريقيا أو يُستوطن بها، حتى تلك التي أنتجها الأفارقة. لأننا محكومون باحتياجات عاجلة والحل الأقرب عندما يتعلق الأمر بما يجب أن نعلمه، نسعد بأن نسلّم للآخرين مسؤولية إنتاج المعرفة حتى المعرفة عنا ولأجلنا، وينتجوها بعيدًا عن متناولنا. نحن متحمسون أكثر من ذي قبل لاستهلاك المعرفة. لقد أنتجنا جزءًا منها دون أن نقلق على ملكيتها أو موقعها. واطمأنت الجامعات الأفريقية كثيرًا إلى التواصل الإلكتروني مع المكتبات في أماكن أخرى، وتخلت عن طموحها لبناء المكتبات التي يحتاج إليها العالم للتنوير الفكري. التحكم في من سيقرر نوعية الكتب التي يجب أن توضع على الرفوف وكيفية تحديد طريقة الوصول إلي مختارات الكتب يعتمد علي الثقة في النية الحسنة لشركائنا وأنهم لن يتخلوا عنا في منتصف الطريق.
What stands between Africa's current prostrate condition and a future of prosperity and abundance for its long-suffering populations? One word: knowledge. If Africa is to become a continent that offers the best life for humans, it must become a knowledge society immediately. This is what I have called "Africa's knowledge imperative." Our universities must reduce emphasis on producing manpower for running our civil society, our economy and our political institutions. They should be dedicated mainly to knowledge production. What sense is there in producing civil engineers who are not supported by soil scientists and geologists, who make it their business to create knowledge about our soil and our rocks? What use is there in producing lawyers without juries who produce knowledge of the underlying philosophical foundations of the legal system? We must seek knowledge. We must approach the matter of knowledge with a maniacal commitment, without let or hindrance. Though we must seek knowledge to solve problems we know of, we must also seek knowledge when there is no problem in view -- especially when there is no problem in view. We must seek to know as much of what there is to know of all things, limited only by the insufficiency of our human nature, and not only when the need arises. Those who do not seek knowledge when it is not needed will not have it when they must have it. The biggest crisis in Africa today is the crisis of knowledge: how to produce it, how to manage it, and how to deploy it effectively. For instance, Africa does not have a water crisis. It has a knowledge crisis regarding its water, where and what types it is, how it can be tapped and made available where and when needed to all and sundry. How does a continent that is home to some of the largest bodies of water in the world -- the Nile, the Niger, the Congo, the Zambezi and the Orange Rivers -- be said to have a water crisis, including in countries where those rivers are? And that is only surface water. While we wrongly dissipate our energies fighting the wrong crises, all those who invest in knowledge about us are busy figuring out how to pipe water from Libya's aquifers to quench Europe's thirst. Such is our knowledge of our water resources that many of our countries have given up on making potable water a routine presence in the lives of Africans, rich or poor, high and low, rural and urban. We eagerly accept what the merchants of misery and the global African Studies safari professoriat and their aid-addled, autonomy-fearing African minions in government, universities and civil society tell us regarding how nature has been to stinting towards Africa when it comes to the distribution of water resources in the world. We are content to run our cities and rural dwellings alike on boreholes. How does one run metropolises on boreholes and wells? Does Africa have a food crisis? Again, the answer is no. It is yet another knowledge crisis regarding Africa's agricultural resources, what and where they are, and how they can be best managed to make Africans live more lives that are worth living. Otherwise, how does one explain the fact that geography puts the source of the River Nile in Ethiopia, and its people cannot have water for their lives? And the same geography puts California in the desert, but it is a breadbasket. The difference, obviously, is not geography. It is knowledge. Colorado's aquifers grow California's pistachios. Why can't Libya's aquifers grow sorghum in northern Nigeria? Why does Nigeria not aspire to feed the world, not just itself? If Africa's land is so poor, as we are often told, why are outsiders, from the United Arab Emirates all the way to South Korea, buying up vast acreages of our land, to grow food, no less, to feed their people in lands that are truly more geographically stinting? The new landowners are not planning to import new topsoil to make their African acquisitions more arable. Again, a singular instance of knowledge deficiency. In the 19th century, our predecessors, just years removed from the ravages of slavery and the slave trade, were exploring the Niger and Congo Rivers with a view to turning Africa's resources to the advantage of its people and to the rest of humanity, and their 20th-century successors were dreaming of harnessing the powers of the River Congo to light up the whole continent. Now only buccaneer capitalists from Europe are scheming of doing the same, but for exports to Europe and South Africa. And they are even suggesting that Congolese may not benefit from this scheme, because, according to them, Congolese communities are too small to make providing them with electricity a viable concern. The solution? Africa must become a knowledge society, a defining characteristic of the modern age. We neither are, nor are we on the path to becoming, a knowledge society. Things have not always been this way when it comes to knowledge production and Africa. In antiquity, the world went to Africa for intellectual enrichment. There were celebrated centers of learning, attracting questers from all parts of the then-known world, seeking knowledge about that world. What happened then has implications for our present. For example, how Roman Africa managed the relationship between settlers and natives between the second and fourth centuries of our era might have something to teach us when it comes to confronting not-too-dissimilar problems at the present time. But how many classics departments do we have in our universities? Because we do not invest in knowledge, people come to Africa now not as a place of intellectual enrichment, but as a place where they sate their thirst for exotica. Yet for the last half-millennium, Africa has been hemorrhaging and exporting knowledge to the rest of the world. Regardless of the popular description of it as a trade in bodies, the European trans-Atlantic slave trade and slavery was one of the most radical and longest programs of African brains export in history. American slave owners may have pretended that Africans were mere brutes, beasts of burden, almost as inert and dumb as other farm implements they classified them with in their ledgers. And that's what they did. The enslaved Africans, on the other hand, knew their were embodiments of knowledge. They were smiths, they were poets, they were political counselors, they were princes and princesses, they were mythologists, they were herbologists, they were chefs. The list is endless. They, to take a single example, brought the knowledge of rice cultivation to the American South. They created some of the most original civilizational elements for which the United States is now celebrated. They deployed their knowledge, for the most part, without compensation. For the last half-millennium, beginning with the slave trade, Africa has been exporting brains while simultaneously breaking the chains of knowledge transmission on the continent itself, with dire consequences for the systems of knowledge production in Africa. Successive generations are cut off from the intellectual production of their predecessors. We keep producing for external markets while beggaring our own internal needs. At present, much of the best knowledge about Africa is neither produced nor housed there, even when it is produced by Africans. Because we are dominated by immediate needs and relevant solutions when it comes to what we should know, we are happy to hand over to others the responsibility to produce knowledge, including knowledge about, of and for us, and to do so far away from us. We are ever eager to consume knowledge and have but a mere portion of it without any anxiety about ownership and location. African universities are now all too content to have e-connections with libraries elsewhere, having given up ambitions on building libraries to which the world would come for intellectual edification. Control over who decides what should be stocked on our shelves and how access to collections should be determined are made to rest on our trust in our partners' good faith that they will not abandon us down the road.
يجب أن يتغير هذا. يجب أن تصبح أفريقيا مكانًا للمعرفة مجددًا. في الواقع إنتاج المعرفة يحسن الاقتصاد. على سبيل المثال، الحفريات الأثرية، وتأثيرها على السياحة. رغبتنا في الكشف عن عصورنا القديمة خاصةً الأزمنة البعيدة التي ليس لها سجلات مكتوبة تتطلب الاستثمار في علم الآثار والتخصصات، مثل علم أصول البشر. على الرغم من أننا نسعى للتعرف علي ماضينا بمحض الصدفة، قد يسلط علم الآثار الضوء على تجربة الإنسان العالمية ويحقق فوائد اقتصادية التي لم تكن جزءًا من أسباب البحث الأصلية. يجب أن نجد طريقة لجعل المعرفة وإنتاجها أمرًا مثيرًا ومجزيًا. ليست مجزية بمنطق صناعة الأموال لكن بمنطق استحقاق المعرفة للسعي في إنتاجها، ودعم وجود مجموعات إنتاج المعرفة والمفكرين، والتأكيد على أن تصبح القارة موقعًا مباشرًا لإنتاج المعرفة، وتوزيعها واستهلاكها. وذلك بدلًا من امتلاك مخازنها خارج حدود أفريقيا، جاء الناس قديمًا من جميع أنحاء العالم، حتى لو كانوا في فضاءٍ افتراضي، جاءوا ليتعلموا منا. وكل هذا فعلناه بوصفنا أمناء على مصالح الإنسانية المشتركة. إيجاد مجتمع معرفي في أفريقيا، بالنسبة لي، سيكون طريقة للاحتفال ولتعزيز التنوع في آنٍ واحد عن طريق إثرائه بلا حدود بتوفير المواد الفنية والآثار الأخرى، الآثار التي نوفرها من خلال سعينا في مجال المعرفة. شكرًا جزيلًا (تصفيق)
This must change. Africa must become a place of knowledge again. Knowledge production actually expands the economy. Take archaeological digs, for instance, and their impact on tourism. Our desires to unearth our antiquity, especially those remote times of which we have no written records, requires investment in archaeology and related disciplines, e.g., paleoanthropology. Yet, although it is our past we seek to know, by sheer serendipity, archaeology may shed light on the global human experience and yield economic payoffs that were no part of the original reasons for digging. We must find a way to make knowledge and its production sexy and rewarding; rewarding, not in the crass sense of moneymaking but in terms of making it worthwhile to indulge in the pursuit of knowledge, support the existence of knowledge-producing groups and intellectuals, ensuring that the continent becomes the immediate locus of knowledge production, distribution and consumption, and that instead of having its depositories beyond Africa's boundaries, people once more come from the rest of the world, even if in virtual space, to learn from us. All this we do as custodians on behalf of common humanity. Creating a knowledge society in Africa, for me, would be one way to celebrate and simultaneously enhance diversity by infinitely enriching it with material and additional artifacts -- artifacts that we furnish by our strivings in the knowledge field. Thank you very much. (Applause)