Here's what has to happen for pregnancy to occur after sexual intercourse. Sperm must swim up the vagina, through the cervical opening, upwards through the uterus, and into one of the two fallopian tubes. If an egg, released during that month's ovulation, is in the tube, one sperm has a chance to fertilize it. Contraceptives are designed to prevent this process, and they work in three basic ways. They block the sperm, disable sperm before they reach the uterus, or suppress ovulation. Block is the simplest. Male and female condoms prevent sperm from coming into contact with the vaginal space. That barrier is also why they, unlike other contraceptive methods, are able to prevent transmission of certain sexually transmitted diseases. Meanwhile, the diaphragm, cervical cap, and sponge work by being placed over the cervix, barricading the entrance to the uterus. These contraceptives are sometimes called barrier methods and can be used with spermicides, an example of the second category, disable. A spermicide is a chemical that immobilizes and destroys sperm. Today's spermicides come as foam, cream, jelly, suppositories, and even a thin piece of translucent film that dissolves in the vagina. These products can be inserted directly into the vagina before intercourse, or can be combined with block methods, like a diaphragm or condom, for added proection. The third category for preventing pregnancy works by suppressing the action of an egg maturing in the ovary. If there isn't an egg available in the fallopian tube, there's nothing for sperm to fertilize. Hormonal contraceptives, including the pill, the patch, the Depo shot, and the vaginal ring all release synthetic versions of various combinations of progesterone and estrogen. This hormone cocktail suppresses ovulation, keeping the immature egg safely sequestered in the ovary. Synthetic progesterone also has a block trick up its sleeve. It makes cervical mucus too thick and sticky for sperm to swim through easily. There are other contraceptives that use multiple approaches at the same time. For example, many IUDs, or intrauterine devices, contain synthetic hormones which suppress ovulation. Some also contain copper, which disable sperm while also making egg implantation in the uterus difficult. Block, disable, or suppress: is one strategy better than the other? There are differences, but a lot of it has to do with how convenient and easy it is to use each contraceptive correctly. For example, male condoms would be about 98% effective if everyone used them perfectly. That 98% means if 100 couples correctly used condoms for a year, two women would get pregnant. But not everyone uses them correctly, so they're only 82% effective in practice. Other methods, like the patch and pill, are 99% effective when they're used perfectly. But in practice, that's 91%. Spermicide is only 85% effective, even with perfect usage, and just 71% effective with typical usage. Another important consideration in the choice of contraceptives are side effects, which almost exclusively affect women rather than men. Hormonal methods in particular can cause symptoms like headaches, nausea, and high blood pressure, but they vary from woman to woman. That's why these methods require a prescription from a doctor. The choice of contraceptive method is a personal one, and what works best for you now may change later. Scientists also continue to research new methods, such as a male pill that would prevent sperm production. In the meantime, there are quite a few options to block sperm, disable them, or suppress eggs and keep them out of reach.
Asta trebuie să se întâmple ca să rămâi însărcinată după un raport sexual: sperma trebuie să pătrundă în vagin, să traverseze colul uterin, să pătrundă în uter și să intre într-una din trompele uterine. Dacă un ovul, eliberat în timpul ovulației acelei luni, se află în trompă, un spermatozoid are șansa să îl fecundeze. Metodele contraceptive sunt concepute să evite acest proces și acționează în trei feluri: blochează sperma, o distrug înainte să ajungă în uter sau împiedică ovulația. Blocarea este cea mai simplă. Prezervativele masculine și feminine previn intrarea în contact a spermei cu spațiul vaginal. Acest blocaj este și motivul pentru care, spre deosebire de alte metode, prezervativele sunt capabile să prevină anumite boli cu transmitere sexuală. Pe de altă parte, diafragma, calota cervicală și buretele contraceptiv sunt plasate deasupra cervixului, blocând intrarea în uter. Aceste metode contraceptive se mai numesc și „metode de barieră” și pot fi folosite cu spermicide, un exemplu din a doua categorie: metodele de neutralizare. Spermicidul este un produs chimic care imobilizează și distruge sperma. Se găsește sub formă de spumă, de cremă, de gel, de supozitoare vaginale și chiar sub forma unei foi subțiri de film care se dizolvă în vagin. Aceste produse pot fi introduse direct în vagin înaintea contactului sexual sau se pot combina cu metodele de barieră, ca diafragma sau prezervativul, pentru un plus de protecție. A treia categorie de prevenire a sarcinii acționează împiedicând maturizarea ovulului în ovar. Dacă în trompa uterină nu se află niciun ovul, sperma nu are ce fecunda. Contraceptivele hormonale, printre care pilula, plasturele, injecția Depo și inelul vaginal, combină în diverse proporții progesteron și estrogen sintetici. Acest cocktail hormonal suprimă ovulația, închizând ovulul imatur în ovar. Progesteronul sintetic are și un efect de „blocare”: face mucusul cervical dens și lipicios, împiedicând astfel pătrunderea spermei. Există alte contraceptive care combină mai multe metode în același timp. De exemplu, numeroase sterilete - dispozitive intrauterine (DIU) - conțin hormoni sintetici care împiedică ovulația. Unele conțin și cupru, care neutralizează sperma și împiedică implantarea ovulului în uter. Blocare, distrugere sau suprimare: este o metodă mai bună decât cealaltă? Există diferențe, dar important este gradul de confort și ușurință cu care trebuie aplicate, pentru a obține un rezultat corect. De exemplu, prezervativele masculine au o eficacitate de 98%, dacă sunt folosite corect. Asta înseamnă că, dacă 100 de cupluri folosesc prezervative corect timp de un an două femei vor rămâne însărcinate. Dar nu toți le utilizează corect, deci eficacitatea reală este de doar 82%. Alte metode, ca plasturele și pilula, sunt 99% eficiente, dacă sunt folosite corect. Eficiența reală este de 91%. Spermicidele au o eficiență de 85%, chiar dacă sunt utilizate corect, și de 71% în cazul utilizărilor tipice. Un alt aspect important în alegerea metodelor sunt efectele secundare, care afectează aproape exclusiv femeia. Metodele hormonale, în special, pot cauza simptome precum dureri de cap, greață și presiune arterială ridicată, dar diferă de la femeie la femeie. De aceea, aceste metode necesită prescripție medicală. Alegerea unei metode contraceptive este personală și ce ți se potrivește cel mai bine acum se poate schimba mai târziu. Oamenii de știință continuă să caute noi metode, cum ar fi pilula masculină, care previne producerea spermei. Deocamdată, există numeroase opțiuni care să blocheze sperma, să o distrugă sau să suprime ovulele și să le țină la distanță.