Представете си само... топли, захарни бисквитки, хрупкави бонбонки, шоколадови кексчета, сладолед във вафлени фунийки. Потекоха ли ви лигите? Умирате ли си за нещо сладко? Защо? Какво се случва в мозъка ни, за да прави захарните храни толкова неустоими?
Picture warm, gooey cookies, crunchy candies, velvety cakes, waffle cones piled high with ice cream. Is your mouth watering? Are you craving dessert? Why? What happens in the brain that makes sugary foods so hard to resist?
Захарта е общото наименование на молекули, наречени въглехидрати. Множество храни и напитки съдържат захар. Само вижте съдържанието на продуктите, които купувате. Глюкоза, фруктоза, захароза, малтоза, лактоза, декстроза, скорбяла - всички те са вид захари. Също и високо-фруктозния царевичен сироп, плодовите сокове, нерафинираната захар и меда. Захар се съдържа не само в сладки и десерти, добавя се и към доматения сок, йогурт, сушени плодове, овкусена вода, мюсли.
Sugar is a general term used to describe a class of molecules called carbohydrates, and it's found in a wide variety of food and drink. Just check the labels on sweet products you buy. Glucose, fructose, sucrose, maltose, lactose, dextrose, and starch are all forms of sugar. So are high-fructose corn syrup, fruit juice, raw sugar, and honey. And sugar isn't just in candies and desserts, it's also added to tomato sauce, yogurt, dried fruit, flavored waters, or granola bars.
Захарта е навсякъде, затова е важно да знаем как влияе на мозъка. Какво става, след като вкусиш сладко? Може ли малко захар да запали жадуване за още?
Since sugar is everywhere, it's important to understand how it affects the brain. What happens when sugar hits your tongue? And does eating a little bit of sugar make you crave more?
Хапвайки си мюсли, захарта активира рецепторите за сладко, които са част от вкусовите луковици на езика. Те изпращат сигнал до мозъчния ствол, откъдето сигналът се препраща до много области в предния мозък, един от които е мозъчната кора. Там всеки вкус се преработва поотделно: горчиво, солено, умами и в нашия случай - сладко. Оттук сигналът активира центъра на удоволствието. Този център е серия от електрически и химически импулси, преминаващи през различни региони на мозъка. Това е много сложен процес, но ни дава отговор на подсъзнателния въпрос: "Искам ли още?" Спомни си само какво изпитваш, опитвайки от любимия си сладкиш. Това е центърът на удоволствието, нашепващ: "Ммм, да!" Той не се активира само от храна. Ново запознанство, секс, наркотици, това са само едни от нещата и преживяванията, които активират центъра на удоволствието. Превъзбуждането му обаче води до негативни промени: загуба на контрол, ненаситност и нарушена глюкозна толерантнност.
You take a bite of cereal. The sugars it contains activate the sweet-taste receptors, part of the taste buds on the tongue. These receptors send a signal up to the brain stem, and from there, it forks off into many areas of the forebrain, one of which is the cerebral cortex. Different sections of the cerebral cortex process different tastes: bitter, salty, umami, and, in our case, sweet. From here, the signal activates the brain's reward system. This reward system is a series of electrical and chemical pathways across several different regions of the brain. It's a complicated network, but it helps answer a single, subconscious question: should I do that again? That warm, fuzzy feeling you get when you taste Grandma's chocolate cake? That's your reward system saying, "Mmm, yes!" And it's not just activated by food. Socializing, sexual behavior, and drugs are just a few examples of things and experiences that also activate the reward system. But overactivating this reward system kickstarts a series of unfortunate events: loss of control, craving, and increased tolerance to sugar.
Но, нека се върнем на нашето мюсли. То преминава надолу към стомаха и червата. Познайте какво? Тук също има рецептори за захар. Те не са вкусови луковици, но сигнализират мозъка, че сте сити, или че имате нужда от повече инсулин, за да усвоите излишната захар.
Let's get back to our bite of cereal. It travels down into your stomach and eventually into your gut. And guess what? There are sugar receptors here, too. They are not taste buds, but they do send signals telling your brain that you're full or that your body should produce more insulin to deal with the extra sugar you're eating.
Центъра на удоволствието реагира на допамин - сигнално вещество на нервната система. В предния мозък има много рецептори за допамин, но те не са равномерно разположени. Определени райони притежават гъста мрежа от рецептори, които са гореща точка в центъра на удоволствието. Алкохолът, никотинът и хероинът повишават рязко нивата на допамин, водейки до състояние на постоянно търсене на този екстаз, или с други думи - до пристрастяване. Захарта също има подобен ефект, но той е много по-слабо изразен. Захарта има специално място сред храните, стимулиращи допамин. Броколито, например няма този ефект, което вероятно обяснява защо е толкова трудно да накараме децата да си изядат зеленчуците.
The major currency of our reward system is dopamine, an important chemical or neurotransmitter. There are many dopamine receptors in the forebrain, but they're not evenly distributed. Certain areas contain dense clusters of receptors, and these dopamine hot spots are a part of our reward system. Drugs like alcohol, nicotine, or heroin send dopamine into overdrive, leading some people to constantly seek that high, in other words, to be addicted. Sugar also causes dopamine to be released, though not as violently as drugs. And sugar is rare among dopamine-inducing foods. Broccoli, for example, has no effect, which probably explains why it's so hard to get kids to eat their veggies.
Говорейки за здравословни храни, да речем, че сте гладен и решите да хапнете нещо здравословно. Правите го и нивото на допамин възбужда центъра на удоволствие. Но ако се храните с едно и също много дни подред, ефектът на допамина постепенно отслабва. Причината е, че когато става въпрос за храна, мозъкът е еволюирал да обръща внимание на новите и различни вкусове. Защо? Две причини: Първо, по този начин разпознаваме лошата храна. Второ, колкото по-разнообразна е храната, толкова по-лесно си набавяме необходимите вещества. За да се поддържа разнообразие, трябва да разпознаваме новата храна и по-важното, трябва да имаме желание непрекъснато да опитваме нови храни. Ето защо нивата на допамин спадат, когато дадена храна ни омръзне.
Speaking of healthy foods, let's say you're hungry and decide to eat a balanced meal. You do, and dopamine levels spike in the reward system hot spots. But if you eat that same dish many days in a row, dopamine levels will spike less and less, eventually leveling out. That's because when it comes to food, the brain evolved to pay special attention to new or different tastes. Why? Two reasons: first, to detect food that's gone bad. And second, because the more variety we have in our diet, the more likely we are to get all the nutrients we need. To keep that variety up, we need to be able to recognize a new food, and more importantly, we need to want to keep eating new foods. And that's why the dopamine levels off when a food becomes boring.
Да се върнем на храната. Какво става, когато вместо полезна храна, си хапнем нещо сладко? Ако ядете сладко рядко или по малко, се наблюдава ефект, подобен на този от полезната храна. Но ако ядете твърде много, нивата на допамин не се изравняват. С други думи, консумирането на много захар ще продължи да носи удовлетворение, което оприличава захарта с наркотика. Това е и причината хората да се пристрастяват към сладкото.
Now, back to that meal. What happens if in place of the healthy, balanced dish, you eat sugar-rich food instead? If you rarely eat sugar or don't eat much at a time, the effect is similar to that of the balanced meal. But if you eat too much, the dopamine response does not level out. In other words, eating lots of sugar will continue to feel rewarding. In this way, sugar behaves a little bit like a drug. It's one reason people seem to be hooked on sugary foods.
Спомнете си за различните видове захари. Всяка е уникална, но всички те предизвикват каскада от реакции в мозъка, водещи до удовлетворение. Но прекалим ли, губим контрол. Прекалената консумация на сладко води до пристрастяване, но парче торта от време на време няма да ви навреди.
So, think back to all those different kinds of sugar. Each one is unique, but every time any sugar is consumed, it kickstarts a domino effect in the brain that sparks a rewarding feeling. Too much, too often, and things can go into overdrive. So, yes, overconsumption of sugar can have addictive effects on the brain, but a wedge of cake once in a while won't hurt you.