I met 273 start-up founders last year. And each one was looking for money. As a tech investor, my goal was to sort through everyone that I met and make a quick determination about which ones had the potential to make something really big.
Anul trecut am întâlnit 273 de antreprenori. Și absolut toți aveau nevoie de bani. Ca investitor în companii IT, obiectivul meu era să fac o selecție și să decid rapid care dintre ei avea potențialul să construiască o companie de succes.
But what makes a great founder? This is a question I ask myself daily. Some venture capitalists place bets based on a founder's previous background. Did they go to an Ivy League school? Have they worked at a blue-chip company? Have they built out a big vision before? Effectively, how smart is this person?
Dar ce înseamnă să fii un fondator de succes? Mă întreb asta zi de zi. Unii investitori își plasează banii uitându-se la performanța anterioară a fondatorului. Este absolventul unei școli din Ivy League? A lucrat în vreo companie de top? A construit și implementat o viziune? Cât de inteligentă e această persoană, de fapt?
Other VCs asses a founder's emotional quotient, or EQ. How well will this person build teams and build rapport across customers and clients?
Alți investitori evaluează coeficientul de inteligență emoțională (EQ). Cât de bine știe persoana să construiască echipe și relații solide cu clienții?
I have a different methodology to assess start-up founders, though, and it's not complicated. I look for signs of one specific trait. Not IQ, not EQ. It's adaptability: how well a person reacts to the inevitability of change, and lots of it. That's the single most important determinant for me. I subscribe to the belief that adaptability itself is a form of intelligence, and our adaptability quotient, or AQ, is something that can be measured, tested and improved.
Eu am o metodă diferită de a evalua șansa de succes a unui start-up, și nu e deloc complicată. Caut indicatori ai unei singure trăsături. Nu e IQ, nu e EQ. E vorba de adaptabilitate. Cât de bine răspunde persoana în fața inevitabilității schimbărilor, care sunt multe la număr. Acesta e singurul criteriu important pentru mine. Cred în faptul că adaptabilitatea e o formă de inteligență, iar coeficientul nostru de adaptabilitate sau AQ, poate fi testat, măsurat și îmbunătățit.
AQ isn't just useful for start-up founders, however. I think it's increasingly important for all of us. Because the world is speeding up. We know that the rate of technological change is accelerating, which is forcing our brains to react. Whether you're navigating changing job conditions brought on by automation, shifting geopolitics in a more globalized world, or simply changing family dynamics and personal relationships. Each of us, as individuals, groups, corporations and even governments are being forced to grapple with more change than ever before in human history.
Dar AQ nu e important doar pentru fondatorii de companii. Cred că devine tot mai important pentru toată lumea. Din cauza ritmului de viață tot mai alert. Tehnologia evoluează tot mai rapid, și asta ne obligă creierul să reacționeze, fie că e vorba de posturi care se tot modifică din cauza automatizării, sau de efectul globalizării asupra dinamicii geo-politice, sau pur și simplu de dinamica relațiilor familiale și personale. Toți, și indivizii, și grupurile, marile corporații sau chiar guvernele sunt obligați să gestioneze mai multe schimbări ca niciodată în istorie.
So, how do we assess our adaptability? I use three tricks when meeting with founders. Here's the first. Think back to your most recent job interview. What kind of questions were you asked? Probably some variation of, "Tell me about a time when," right? Instead, to interview for adaptability, I like to ask "what if" questions. What if your main revenue stream were to dry up overnight? What if a heat wave prevented every single customer from being able to visit your store? Asking "what if," instead of asking about the past, forces the brain to simulate. To picture multiple possible versions of the future. The strength of that vision, as well as how many distinct scenarios someone can conjure, tells me a lot.
Și atunci, cum evaluăm adaptabilitatea? Eu folosesc trei metode în întâlnirile cu fondatorii. Iat-o pe prima: Gândiți-vă la ultimul interviu de selecție pe care l-ați avut. Ce întrebări vi s-au pus? Probabil majoritatea începeau cu: „Povestește-mi o situație în care...”, nu? În schimb, când evaluez adaptabilitatea, Îmi place să întreb: „Ce ai face dacă...” Ce ai face dacă ai rămâne fără capital peste noapte? Ce ai face dacă un val de caniculă ar împiedica toți clienții să vină la magazinul tău? Întrebând „Ce ai face dacă” în loc să investighezi trecutul forțează creierul să simuleze. Să își imagineze mai multe versiuni ale viitorului. Calitatea acestei viziuni, alături de multitudinea de scenarii diferite imaginate, mie îmi spun multe.
Practicing simulations is a sort of safe testing ground for improving adaptability. Instead of testing how you take in and retain information, like an IQ test might, it tests how you manipulate information, given a constraint, in order to achieve a specific goal.
A face simulări e un fel de a testa „la rece” pentru a-ți îmbunătăți adaptabilitatea. În loc să măsori capacitatea de asimilare și retenție, așa cum fac unele teste IQ, mai bine măsori ce faci cu informația asimilată, într-o situație de criză, pentru a atinge un anumit obiectiv.
The second trick that I use to assess adaptability in founders is to look for signs of unlearning. Active unlearners seek to challenge what they presume to already know, and instead, override that data with new information. Kind of like a computer running a disk cleanup. Take the example of Destin Sandlin, who programed his bicycle to turn left when he steered it right and vice versa. He called this his Backwards Brain Bike, and it took him nearly eight months just to learn how to ride it kind of, sort of normally. The fact that Destin was able to unlearn his regular bike in favor of a new one, though, signals something awesome about our adaptability. It's not fixed. Instead, each of us has the capacity to improve it, through dedication and hard work.
A doua metodă pe care o folosesc pentru a măsura adaptabilitatea e să identific indicii de „dezvăț”. E vorba despre persoanele dispuse să pună la îndoială cele știute, și să înlocuiască informațiile vechi cu altele noi. La fel ca procesul de „disk cleanup” la un computer. Să-l luăm, de exemplu, pe Destin Sandlin, care și-a modificat bicicleta să vireze la stânga când el vira la dreapta și invers. A poreclit-o „bicicleta cu creierul pe invers” și i-a luat aproape opt luni ca să învețe să o conducă, cât de cât. Faptul că Destin a fost capabil să „uite” mersul normal pe bicicletă și să învețe altul nou, dovedește ceva extraordinar despre adaptabilitate: nu e limitată. Dimpotrivă, cu toții avem capacitatea de a o îmbunătăți, prin muncă asiduă și implicare.
On the last page of Gandhi's autobiography, he wrote, "I must reduce myself to zero." At many points in his very full life, he was still seeking to return to a beginner's mindset, to zero. To unlearn. In this way, I think it's pretty safe to say Gandhi had a high AQ score.
Pe ultima pagină din autobiografia sa, Gandhi a scris: „Trebuie să renunț la tot”. În multe momente din viața lui excepțională, s-a străduit să renunțe la tot ce știe, să revină la mintea neștiutoare. Să se „dezvețe”. Având în vedere asta, cred că putem spune că Gandhi avea un coeficient AQ ridicat.
(Laughter)
(Râsete)
The third and final trick that I use to assess a founder's adaptability is to look for people who infuse exploration into their life and their business. There's a sort of natural tension between exploration and exploitation. And collectively, all of us tend to overvalue exploitation. Here's what I mean. In the year 2000, a man finagled his way into a meeting with John Antioco, the CEO of Blockbuster, and proposed a partnership to manage Blockbuster's fledgling online business. The CEO John laughed him out of the room, saying, "I have millions of existing customers and thousands of successful retail stores. I really need to focus on the money."
A treia și ultima metodă pe care o folosesc pentru a evalua adaptabilitatea este să identific persoane pentru care explorarea este parte din viața lor personală și profesională. Există o relație încordată între explorare și exploatare. Și, în mod uzual, avem tendința să supraevaluăm exploatarea. Iată ce vreau să zic: în anul 2000, un bărbat a reușit să obțină o întâlnire cu John Antioco, Directorul General al Blockbuster, și i-a propus un parteneriat pentru a gestiona noul segment online al Blockbuster. Directorul l-a invitat amuzat afară din birou, spunându-i: „Am deja milioane de clienți existenți și mii de magazine de succes.” Pe bani trebuie să mă concentrez.”
The other man in the meeting, however, turned out to be Reed Hastings, the CEO of Netflix. In 2018, Netflix brought in 15.8 billion dollars, while Blockbuster filed for bankruptcy in 2010, directly 10 years after that meeting. The Blockbuster CEO was too focused on exploiting his already successful business model, so much so that he couldn't see around the next corner. In that way, his previous success became the enemy of his adaptability potential.
Dar conlocutorul lui era, de fapt, Reed Hastings, Directorul General al Netflix. În 2018, Netflix avea venituri de 15,8 miliarde de dolari, în timp ce Blockbuster a dat faliment în 2010, la fix 10 ani după acea întâlnire. Directorul Blockbuster era atât de concentrat pe a exploata afacerea sa de succes, încât nu a putut anticipa tendințele pieței. Astfel, ceea ce odată i-a adus succesul, i-a subminat capacitatea de adaptare.
For the founders that I work with, I frame exploration as a state of constant seeking. To never fall too far in love with your wins but rather continue to proactively seek out what might kill you next. When I first started exploring adaptability, the thing I found most exciting is that we can improve it. Each of us has the capacity to become more adaptable. But think of it like a muscle: it's got to be exercised. And don't get discouraged if it takes a while. Remember Destin Sandlin? It took him eight months just to learn how to ride a bike.
Pentru fondatorii cu care lucrez prezint explorarea ca pe o stare de căutare continuă. Să nu te atașezi prea tare de succesele tale, ci să continui să fii proactiv și să identifici ce te-ar putea doborî. Când am început să studiez adaptabilitatea, cel mai tare m-a încântat faptul că o putem îmbunătăți. Cu toții avem capacitatea de a deveni mai adaptabili. Gândiți-vă la ea ca la un mușchi ce trebuie exersat. Și nu vă descurajați dacă e nevoie de mult timp. Vă amintiți de Destin Sandlin? I-au trebuit opt luni ca să învețe să meargă pe bicicletă.
Over time, using the tricks that I use on founders -- asking "what if" questions, actively unlearning and prioritizing exploration over exploitation can put you in the driver's seat -- so that the next time something big changes, you're already prepared.
Cu timpul, folosind metodele mele, punând întrebări ipotetice, încercând mereu să vă „dezvățați”, și explorând mai degrabă decât să exploatați, puteți ajunge într-o poziție de putere astfel încât la apariția următoarei schimbări majore, veți fi pregătiți.
We're entering a future where IQ and EQ both matter way less than how fast you're able to adapt. So I hope that these tools help you to raise your own AQ.
Ne apropiem de un viitor în care IQ și EQ vor conta mult mai puțin față de cât de repede ne putem adapta. Sper ca aceste instrumente să vă ajute să vă îmbunătățiți AQ-ul.
Thank you.
Vă mulțumesc!
(Applause)
(Aplauze)