I met 273 start-up founders last year. And each one was looking for money. As a tech investor, my goal was to sort through everyone that I met and make a quick determination about which ones had the potential to make something really big.
L'anno scorso ho conosciuto 273 fondatori di start-up. Ed erano tutti alla ricerca di denaro. Come investitrice in tecnologia, il mio scopo era esaminare tutti quelli che incontravo in modo tale da capire velocemente chi di loro aveva il potenziale per creare qualcosa di veramente grande.
But what makes a great founder? This is a question I ask myself daily. Some venture capitalists place bets based on a founder's previous background. Did they go to an Ivy League school? Have they worked at a blue-chip company? Have they built out a big vision before? Effectively, how smart is this person?
Ma cosa rende bravo un fondatore? È una domanda che mi pongo ogni giorno. Alcuni investitori azzardano scelte in base all'esperienza pregressa del fondatore. Ha frequentato una scuola della Ivy League? Ha lavorato in una società prestigiosa? Ha mai realizzato un grande progetto? Effettivamente, quanto è intelligente questa persona?
Other VCs asses a founder's emotional quotient, or EQ. How well will this person build teams and build rapport across customers and clients?
Altri valutano il quoziente emotivo del fondatore, il QE. Riuscirà a creare dei team efficienti e instaurare un rapporto con i clienti?
I have a different methodology to assess start-up founders, though, and it's not complicated. I look for signs of one specific trait. Not IQ, not EQ. It's adaptability: how well a person reacts to the inevitability of change, and lots of it. That's the single most important determinant for me. I subscribe to the belief that adaptability itself is a form of intelligence, and our adaptability quotient, or AQ, is something that can be measured, tested and improved.
Io utilizzo un altro metodo per valutarli e non è complicato. Cerco una caratteristica in particolare. Non è né il QI né il QE. È l'adattabilità: come una persona reagisce all'inevitabilità del cambiamento, a molti cambiamenti. Per me questo è il fattore più importante. Sono del parere che l'adattabilità sia una forma di intelligenza, e che il nostro quoziente di adattabilità, il QA, può essere misurato, testato e migliorato.
AQ isn't just useful for start-up founders, however. I think it's increasingly important for all of us. Because the world is speeding up. We know that the rate of technological change is accelerating, which is forcing our brains to react. Whether you're navigating changing job conditions brought on by automation, shifting geopolitics in a more globalized world, or simply changing family dynamics and personal relationships. Each of us, as individuals, groups, corporations and even governments are being forced to grapple with more change than ever before in human history.
Il QA non è solo utile per i fondatori di start-up. Credo che sia sempre più importante per tutti noi. Perché il mondo va sempre più veloce. Il tasso del cambiamento tecnologico è in crescita, il che obbliga il nostro cervello a reagire. Che stiate affrontando cambiamenti nel lavoro causati dall'automazione, cambiamenti geopolitici in un mondo sempre più globalizzato, o cambiamenti nelle dinamiche familiari e nelle relazioni personali. Ognuno di noi, come individui, gruppi, società e anche governi, è costretto a lottare con molti più cambiamenti rispetto a qualsiasi altra epoca storica.
So, how do we assess our adaptability? I use three tricks when meeting with founders. Here's the first. Think back to your most recent job interview. What kind of questions were you asked? Probably some variation of, "Tell me about a time when," right? Instead, to interview for adaptability, I like to ask "what if" questions. What if your main revenue stream were to dry up overnight? What if a heat wave prevented every single customer from being able to visit your store? Asking "what if," instead of asking about the past, forces the brain to simulate. To picture multiple possible versions of the future. The strength of that vision, as well as how many distinct scenarios someone can conjure, tells me a lot.
Come possiamo valutare l'adattabilità? Utilizzo tre tecniche quando incontro i fondatori. Questa è la prima. Ripensate al vostro colloquio di lavoro più recente. Che tipo di domande vi sono state fatte? Forse qualcosa del tipo, "Raccontami di quella volta in cui," giusto? Al contrario, in un colloquio per valutare l'adattabilità, mi piace fare domande come "E se". E se la tua prima fonte di reddito si esaurisse all'improvviso? E se un'ondata di calore impedisse ai clienti di visitare il tuo negozio? Chiedere "e se" invece di fare domande sul passato, obbliga il cervello a simulare. A immaginare diverse versioni possibili del futuro. La forza di quella visione, così come la quantità di differenti scenari immaginati, dice molto.
Practicing simulations is a sort of safe testing ground for improving adaptability. Instead of testing how you take in and retain information, like an IQ test might, it tests how you manipulate information, given a constraint, in order to achieve a specific goal.
Praticare delle simulazioni è una sorta di banco di prova per migliorare l'adattabilità. Invece di testare come assorbite e memorizzate le informazioni, come nel caso di un test del QI, esamina come manipolate le informazioni, avendo un ostacolo, per raggiungere un determinato obiettivo.
The second trick that I use to assess adaptability in founders is to look for signs of unlearning. Active unlearners seek to challenge what they presume to already know, and instead, override that data with new information. Kind of like a computer running a disk cleanup. Take the example of Destin Sandlin, who programed his bicycle to turn left when he steered it right and vice versa. He called this his Backwards Brain Bike, and it took him nearly eight months just to learn how to ride it kind of, sort of normally. The fact that Destin was able to unlearn his regular bike in favor of a new one, though, signals something awesome about our adaptability. It's not fixed. Instead, each of us has the capacity to improve it, through dedication and hard work.
La seconda tecnica che uso per valutare l'adattabilità dei fondatori riguarda il cercare segni di disapprendimento. Chi disapprende mette in discussione ciò che ritiene di conoscere già, sostituendo quei dati con nuove informazioni. Come un computer che esegue una pulizia del disco. Prendiamo l'esempio di Destin Sandlin, che ha programmato la sua bici per girare a sinistra quando andava a destra e viceversa. L'ha chiamata "Bici col Cervello al Contrario" e gli ci sono voluti quasi otto mesi solo per imparare a guidarla più o meno normalmente. Il fatto che Destin abbia disimparato a guidare una normale bici in favore di un'altra, indica qualcosa di fantastico sulla nostra adattabilità. Non è fissa. Invece, ognuno di noi può migliorarla, con dedizione e duro lavoro.
On the last page of Gandhi's autobiography, he wrote, "I must reduce myself to zero." At many points in his very full life, he was still seeking to return to a beginner's mindset, to zero. To unlearn. In this way, I think it's pretty safe to say Gandhi had a high AQ score.
Nell'ultima pagina della sua autobiografia, Gandhi scrive: "Debbo ridurmi a zero". In molti momenti della sua vita così piena, ha cercato di tornare alla mentalità del principiante, a zero. A disapprendere. Perciò, credo che si possa dire con certezza che Gandhi aveva un alto QA.
(Laughter)
(Risata)
The third and final trick that I use to assess a founder's adaptability is to look for people who infuse exploration into their life and their business. There's a sort of natural tension between exploration and exploitation. And collectively, all of us tend to overvalue exploitation. Here's what I mean. In the year 2000, a man finagled his way into a meeting with John Antioco, the CEO of Blockbuster, and proposed a partnership to manage Blockbuster's fledgling online business. The CEO John laughed him out of the room, saying, "I have millions of existing customers and thousands of successful retail stores. I really need to focus on the money."
La terza e ultima tecnica che uso per valutare l'adattabilità di un fondatore consiste nel cercare persone che includono l'esplorazione nella loro vita e negli affari. C'è una sorta di tensione naturale tra l'esplorazione e lo sfruttamento, E collettivamente, tutti noi tendiamo a sopravvalutare lo sfruttamento. Ecco cosa intendo. Nel 2000, un uomo, con uno stratagemma, è riuscito a incontrare John Antioco, il CEO di Blockbuster, proponendogli una collaborazione per gestire il nuovo business online di Blockbuster. Il CEO John gli ha riso in faccia mentre lo cacciava, dicendo: "Ho milioni di clienti e migliaia di punti vendita di successo. Devo solo pensare ai soldi".
The other man in the meeting, however, turned out to be Reed Hastings, the CEO of Netflix. In 2018, Netflix brought in 15.8 billion dollars, while Blockbuster filed for bankruptcy in 2010, directly 10 years after that meeting. The Blockbuster CEO was too focused on exploiting his already successful business model, so much so that he couldn't see around the next corner. In that way, his previous success became the enemy of his adaptability potential.
Tuttavia, l'altro uomo in quell'incontro era Reed Hastings, il CEO di Netflix. Nel 2018, Netflix ha fatturato 15,8 miliardi di dollari, mentre Blockbuster ha dichiarato bancarotta nel 2010, proprio 10 anni dopo quell'incontro. Il CEO di Blockbuster era troppo concentrato sullo sfruttare il suo modello di business già di successo tanto da non riuscire a vedere ciò che aveva di fronte a sé. In questo modo, il suo precedente successo è diventato il nemico del suo potenziale di adattabilità.
For the founders that I work with, I frame exploration as a state of constant seeking. To never fall too far in love with your wins but rather continue to proactively seek out what might kill you next. When I first started exploring adaptability, the thing I found most exciting is that we can improve it. Each of us has the capacity to become more adaptable. But think of it like a muscle: it's got to be exercised. And don't get discouraged if it takes a while. Remember Destin Sandlin? It took him eight months just to learn how to ride a bike.
Per i fondatori con cui lavoro, racchiudo l'esplorazione in uno stato di ricerca costante. Non dovete mai innamorarvi troppo dei successi, ma continuare a cercare proattivamente cosa potrebbe uccidervi. Quando ho iniziato ad analizzare l'adattabilità, ciò che ho trovato più emozionante è che possiamo migliorarla. Ognuno di noi è in grado di diventare più adattabile. Immaginatela come un muscolo: deve essere allenata. Non vi scoraggiate se ci vuole del tempo. Ricordate Destin Sandlin? Ha impiegato otto mesi solo per imparare ad andare in bici.
Over time, using the tricks that I use on founders -- asking "what if" questions, actively unlearning and prioritizing exploration over exploitation can put you in the driver's seat -- so that the next time something big changes, you're already prepared.
Col tempo, utilizzando le tecniche che uso con i fondatori -- fare domande del tipo "e se", il disapprendimento attivo e il prediligere l'esplorazione allo sfruttamento, vi permette di prendere il controllo così che al prossimo grande cambiamento voi siate già pronti.
We're entering a future where IQ and EQ both matter way less than how fast you're able to adapt. So I hope that these tools help you to raise your own AQ.
Stiamo entrando in un futuro dove il QI e il QE sono di gran lunga meno importanti della velocità di adattamento. Spero che questi strumenti vi aiutino ad aumentare il vostro QA.
Thank you.
Grazie.
(Applause)
(Applausi)