I met 273 start-up founders last year. And each one was looking for money. As a tech investor, my goal was to sort through everyone that I met and make a quick determination about which ones had the potential to make something really big.
J'ai rencontré 273 fondateurs de start-ups l'année dernière. Ils cherchaient tous de l'argent. En tant qu'investisseuse, mon objectif était de trier tous les gens rencontrés et déterminer rapidement lesquels avaient le potentiel de créer quelque chose de grandiose.
But what makes a great founder? This is a question I ask myself daily. Some venture capitalists place bets based on a founder's previous background. Did they go to an Ivy League school? Have they worked at a blue-chip company? Have they built out a big vision before? Effectively, how smart is this person?
Qu'est-ce qui fait un bon fondateur ? C'est une question que je me pose au quotidien. Certains investisseurs font des paris d'après les antécédents du fondateur. Est-il allé dans une grande école ? A-t-il travaillé dans une grande boîte ? A-t-il déjà concrétisé un grand rêve ? En gros, à quel point cette personne est-elle intelligente ?
Other VCs asses a founder's emotional quotient, or EQ. How well will this person build teams and build rapport across customers and clients?
D'autres investisseurs estiment le quotient émotionnel d'un fondateur. Quelle est sa performance à monter des équipes et créer des rapports avec les clients ?
I have a different methodology to assess start-up founders, though, and it's not complicated. I look for signs of one specific trait. Not IQ, not EQ. It's adaptability: how well a person reacts to the inevitability of change, and lots of it. That's the single most important determinant for me. I subscribe to the belief that adaptability itself is a form of intelligence, and our adaptability quotient, or AQ, is something that can be measured, tested and improved.
J'ai une méthodologie différente pour évaluer les fondateurs et elle n'est pas compliquée. Je cherche des signes d'un trait en particulier. Pas le QI, pas le QE. C'est l'adaptabilité : comment cette personne réagit face à l'inéluctabilité du changement, de beaucoup de changement. C'est le facteur déterminant le plus important pour moi. Je crois que l'adaptabilité en elle-même est une forme d'intelligence et notre quotient d'adaptabilité, ou QA, peut être mesuré, testé et amélioré.
AQ isn't just useful for start-up founders, however. I think it's increasingly important for all of us. Because the world is speeding up. We know that the rate of technological change is accelerating, which is forcing our brains to react. Whether you're navigating changing job conditions brought on by automation, shifting geopolitics in a more globalized world, or simply changing family dynamics and personal relationships. Each of us, as individuals, groups, corporations and even governments are being forced to grapple with more change than ever before in human history.
Le QA n'est pas seulement utile aux fondateurs de start-ups. Je pense que c'est incroyablement important pour tous. Car le monde s'accélère. Nous savons que le rythme du changement technologique s'accélère, ce qui force notre cerveau à réagir. Que vous traversiez des conditions de travail changeantes dues à l'automatisation, la géopolitique en mutation dans un monde mondialisé ou simplement des dynamiques familiales et des relations personnelles changeantes. Chacun d'entre nous, en tant qu'individu, groupe, entreprise, et même gouvernement est forcé à composer avec plus de changement que jamais auparavant dans l'histoire de l'humanité.
So, how do we assess our adaptability? I use three tricks when meeting with founders. Here's the first. Think back to your most recent job interview. What kind of questions were you asked? Probably some variation of, "Tell me about a time when," right? Instead, to interview for adaptability, I like to ask "what if" questions. What if your main revenue stream were to dry up overnight? What if a heat wave prevented every single customer from being able to visit your store? Asking "what if," instead of asking about the past, forces the brain to simulate. To picture multiple possible versions of the future. The strength of that vision, as well as how many distinct scenarios someone can conjure, tells me a lot.
Comment évaluer notre adaptabilité ? Quand je rencontre ces fondateurs, j'utilise trois trucs. Voici le premier. Repensez à votre entretien d'embauche le plus récent. Quelles questions vous a-t-on posées ? Probablement une variante de « parlez-moi d'une fois où ». Au lieu de cela, pour un entretien visant l'adaptabilité, j'aime poser des questions « et si ». Et si votre principale source de revenue se tarissait ? Et si une vague de chaleur empêchait tous vos clients d'aller dans votre magasin ? Poser des questions « et si » plutôt que sur le passé oblige le cerveau à simuler, à imaginer plusieurs versions possibles de l'avenir. La force de cette vision, ainsi que le nombre de scénarios que quelqu'un peut inventer, m'en dit beaucoup.
Practicing simulations is a sort of safe testing ground for improving adaptability. Instead of testing how you take in and retain information, like an IQ test might, it tests how you manipulate information, given a constraint, in order to achieve a specific goal.
Réaliser des simulations est un terrain d'essai sûr pour améliorer l'adaptabilité. Au lieu de tester comment vous appréhendez et retenez des informations, comme le ferait un test de QI, cela teste comment vous manipulez les informations, avec une contrainte, afin d'atteindre un objectif précis.
The second trick that I use to assess adaptability in founders is to look for signs of unlearning. Active unlearners seek to challenge what they presume to already know, and instead, override that data with new information. Kind of like a computer running a disk cleanup. Take the example of Destin Sandlin, who programed his bicycle to turn left when he steered it right and vice versa. He called this his Backwards Brain Bike, and it took him nearly eight months just to learn how to ride it kind of, sort of normally. The fact that Destin was able to unlearn his regular bike in favor of a new one, though, signals something awesome about our adaptability. It's not fixed. Instead, each of us has the capacity to improve it, through dedication and hard work.
La seconde astuce que j'utilise pour évaluer l'adaptabilité des fondateurs est de déterminer s'ils peuvent désapprendre. Ceux qui désapprennent activement remettent en question ce qu'ils supposent déjà savoir et remplacent ces données par de nouvelles informations. Comme un ordinateur faisant un nettoyage de disque. Prenez l'exemple de Destin Sandlin, qui a programmé son vélo pour qu'il tourne à gauche quand il tournait le guidon à droite, et vice versa. Il l'a nommé le vélo au cerveau à l'envers et il lui a fallu près de huit mois pour apprendre à le conduire à peu près normalement. Le fait que Destin a été capable de désapprendre son vélo ordinaire pour un nouveau, cependant, indique quelque chose de génial pour notre adaptabilité. Elle n'est pas établie. Mais chacun d'entre nous a la capacité de l'améliorer grâce à du dévouement et du travail acharné.
On the last page of Gandhi's autobiography, he wrote, "I must reduce myself to zero." At many points in his very full life, he was still seeking to return to a beginner's mindset, to zero. To unlearn. In this way, I think it's pretty safe to say Gandhi had a high AQ score.
Sur la dernière page de l'autobiographie de Gandhi, il a écrit : « Je dois me réduire à zéro. » A de nombreux moments dans sa vie bien remplie, il cherchait à revenir à l'état d'esprit du novice, à zéro. A désapprendre. Ainsi, je crois que l'on peut dire que Gandhi avait un QA élevé.
(Laughter)
(Rires)
The third and final trick that I use to assess a founder's adaptability is to look for people who infuse exploration into their life and their business. There's a sort of natural tension between exploration and exploitation. And collectively, all of us tend to overvalue exploitation. Here's what I mean. In the year 2000, a man finagled his way into a meeting with John Antioco, the CEO of Blockbuster, and proposed a partnership to manage Blockbuster's fledgling online business. The CEO John laughed him out of the room, saying, "I have millions of existing customers and thousands of successful retail stores. I really need to focus on the money."
Le troisième et dernier truc que j'utilise pour évaluer l'adaptabilité d'un fondateur est de chercher des gens qui imprègnent d'exploration leur vie et leur entreprise. Il y a une sorte de tension naturelle entre l'exploration et l'exploitation. Collectivement, nous avons tous tendance à surévaluer l'exploitation. J'explique ce que je veux dire. En l'an 2000, un homme a resquillé pour obtenir une réunion avec John Antioco, le PDG de Blockbuster Video, et a proposé un partenariat pour gérer les affaires en ligne de Blockbuster Video. Le PDG John l'a raccompagné à la sortie en riant : « J'ai des millions de clients et des milliers de points de vente rentables. Je dois me concentrer sur l'argent. »
The other man in the meeting, however, turned out to be Reed Hastings, the CEO of Netflix. In 2018, Netflix brought in 15.8 billion dollars, while Blockbuster filed for bankruptcy in 2010, directly 10 years after that meeting. The Blockbuster CEO was too focused on exploiting his already successful business model, so much so that he couldn't see around the next corner. In that way, his previous success became the enemy of his adaptability potential.
L'autre homme de la réunion s'est avéré être Reed Hastings, le PDG de Netflix. En 2018, Netflix a rapporté 15,8 milliards de dollars alors que Blockbuster Video a déclaré faillite en 2010, exactement 10 ans après cette réunion. Le PDG de Blockbuster Video était trop concentré sur l'exploitation de son modèle commercial florissant, tant et si bien qu'il n'a pas vu après le prochain tournant. Ainsi, ses réussites passées sont devenues les ennemies de son potentiel d'adaptabilité.
For the founders that I work with, I frame exploration as a state of constant seeking. To never fall too far in love with your wins but rather continue to proactively seek out what might kill you next. When I first started exploring adaptability, the thing I found most exciting is that we can improve it. Each of us has the capacity to become more adaptable. But think of it like a muscle: it's got to be exercised. And don't get discouraged if it takes a while. Remember Destin Sandlin? It took him eight months just to learn how to ride a bike.
Pour les fondateurs avec qui je travaille, l'exploration est un état de recherche constante. Ne jamais trop tomber amoureux de ses victoires mais continuer à chercher proactivement ce qui pourrait vous tuer. Quand j'ai commencé à explorer l'adaptabilité, le plus enthousiasmant, c'était qu'on pouvait l'améliorer. Chacun d'entre nous peut devenir plus capable de s'adapter. Pensez-y comme à un muscle : il faut l'entraîner. Et ne vous découragez pas si cela prend du temps. Vous vous souvenez de Destin Sandlin ? Il lui a fallu huit mois pour apprendre à faire du vélo.
Over time, using the tricks that I use on founders -- asking "what if" questions, actively unlearning and prioritizing exploration over exploitation can put you in the driver's seat -- so that the next time something big changes, you're already prepared.
Avec le temps, utiliser les astuces que j'utilise pour les fondateurs -- les questions « et si », le désapprentissage actif et la priorisation de l'exploration par rapport à l'exploitation -- peut vous mettre au volant afin que la prochaine fois qu'il y a un grand changement, vous soyez préparé.
We're entering a future where IQ and EQ both matter way less than how fast you're able to adapt. So I hope that these tools help you to raise your own AQ.
Vous entrez dans un futur où le QI et le QE comptent bien moins que la rapidité à laquelle vous pouvez vous adapter. Alors j'espère que ces outils vous aideront à augmenter votre QA.
Thank you.
Merci.
(Applause)
(Applaudissements)