I met 273 start-up founders last year. And each one was looking for money. As a tech investor, my goal was to sort through everyone that I met and make a quick determination about which ones had the potential to make something really big.
El año pasado conocí a 273 fundadores de empresas emergentes. Y todos buscaban dinero. Como inversora tecnológica, mi objetivo fue hacer una selección de esas personas y decidir rápidamente cuáles tienen el potencial para crear algo verdaderamente grande.
But what makes a great founder? This is a question I ask myself daily. Some venture capitalists place bets based on a founder's previous background. Did they go to an Ivy League school? Have they worked at a blue-chip company? Have they built out a big vision before? Effectively, how smart is this person?
Pero ¿qué es un gran emprendedor? Es algo que me pregunto todos los días. Algunos capitalistas de riesgo apuestan teniendo en cuenta los antecedentes del fundador. ¿Fue a una universidad prestigiosa? ¿Trabajó en alguna empresa destacada? ¿Ha llevado a cabo alguna gran idea? ¿En la práctica, es inteligente?
Other VCs asses a founder's emotional quotient, or EQ. How well will this person build teams and build rapport across customers and clients?
Otros capitalistas de riesgo evalúan el coeficiente emocional. ¿Será efectivo para formar equipos y construir buenas relaciones con los clientes y consumidores?
I have a different methodology to assess start-up founders, though, and it's not complicated. I look for signs of one specific trait. Not IQ, not EQ. It's adaptability: how well a person reacts to the inevitability of change, and lots of it. That's the single most important determinant for me. I subscribe to the belief that adaptability itself is a form of intelligence, and our adaptability quotient, or AQ, is something that can be measured, tested and improved.
Yo tengo una metodología diferente para evaluar a los fundadores, y no es complicada. Busco indicios de una cualidad en concreto. No es el coeficiente intelectual ni el emocional. Es la adaptabilidad: cuán bien reacciona una persona ante la inevitabilidad del cambio, de muchos cambios. Para mí ese es el factor determinante. Estoy de acuerdo con la creencia de que la adaptabilidad es una forma de inteligencia, y nuestro coeficiente de adaptabilidad, es algo que se puede medir, poner a prueba y mejorar.
AQ isn't just useful for start-up founders, however. I think it's increasingly important for all of us. Because the world is speeding up. We know that the rate of technological change is accelerating, which is forcing our brains to react. Whether you're navigating changing job conditions brought on by automation, shifting geopolitics in a more globalized world, or simply changing family dynamics and personal relationships. Each of us, as individuals, groups, corporations and even governments are being forced to grapple with more change than ever before in human history.
Pero la adaptabilidad no es útil solo para nuevos emprendedores. Cada vez es más importante para todos nosotros, porque el mundo se está acelerando. Sabemos que velocidad del cambio tecnológico se está acelerando, lo que obliga nuestro cerebro a reaccionar. Ya sea que atravesemos cambios en el trabajo debido a la automatización, cambios geopolíticos en un mundo más globalizado, o simplemente cambios en la dinámica familiar y las relaciones personales. Cada uno de nosotros, como individuos, grupos, corporaciones, e incluso gobiernos, nos vemos forzados a lidiar con más cambios que nunca en la historia humana.
So, how do we assess our adaptability? I use three tricks when meeting with founders. Here's the first. Think back to your most recent job interview. What kind of questions were you asked? Probably some variation of, "Tell me about a time when," right? Instead, to interview for adaptability, I like to ask "what if" questions. What if your main revenue stream were to dry up overnight? What if a heat wave prevented every single customer from being able to visit your store? Asking "what if," instead of asking about the past, forces the brain to simulate. To picture multiple possible versions of the future. The strength of that vision, as well as how many distinct scenarios someone can conjure, tells me a lot.
¿Cómo evaluamos la adaptabilidad? Cuando me reúno con los emprendedores, uso tres trucos. He aquí el primero. Piensen en su entrevista de trabajo más reciente. ¿Qué clase de preguntas les hicieron? Probablemente fue algo como: "Hábleme de cuando..." En cambio, en una entrevista sobre adaptabilidad me gusta formular preguntas del tipo "¿Y si...?". ¿Y si de repente su flujo de ingresos desapareciese? ¿Y si una ola de calor impidiese a los clientes visitar su tienda? Preguntar: "¿Y si?", en vez de preguntar por el pasado, obliga al cerebro a simular, ya que tiene que contemplar diferentes versiones del futuro. La solidez de esa visión así como la cantidad de escenarios que una persona pueda crear, dice mucho.
Practicing simulations is a sort of safe testing ground for improving adaptability. Instead of testing how you take in and retain information, like an IQ test might, it tests how you manipulate information, given a constraint, in order to achieve a specific goal.
Practicar simulaciones es un buen laboratorio de pruebas para mejorar la adaptabilidad. En vez de examinar la capacidad de interiorizar y retener información, como lo haría un test de inteligencia, evalúa cómo la persona manipula la información frente a una limitación para alcanzar un determinado objetivo.
The second trick that I use to assess adaptability in founders is to look for signs of unlearning. Active unlearners seek to challenge what they presume to already know, and instead, override that data with new information. Kind of like a computer running a disk cleanup. Take the example of Destin Sandlin, who programed his bicycle to turn left when he steered it right and vice versa. He called this his Backwards Brain Bike, and it took him nearly eight months just to learn how to ride it kind of, sort of normally. The fact that Destin was able to unlearn his regular bike in favor of a new one, though, signals something awesome about our adaptability. It's not fixed. Instead, each of us has the capacity to improve it, through dedication and hard work.
El segundo truco que empleo para evaluar la adaptabilidad es buscar signos de desaprendizaje. Las personas que desaprenden cuestionan sus supuestos conocimientos, y reescriben esos datos con nueva información. Igual que un ordenador cuando limpia el disco. Miren el ejemplo de Destin Sandlin, que programó su bicicleta para ir a la izquierda al girar a la derecha, y viceversa. La llamó "bicicleta inversa", y le llevó casi ocho meses aprender a manejarla de una manera relativamente normal. El hecho de que Destin pudiera desaprender el uso normal de la bicicleta en favor de un modo nuevo, habla maravillas de la adaptabilidad. No es algo inalterable. Por el contrario, todos podemos mejorar nuestra adaptabilidad con dedicación y trabajo duro.
On the last page of Gandhi's autobiography, he wrote, "I must reduce myself to zero." At many points in his very full life, he was still seeking to return to a beginner's mindset, to zero. To unlearn. In this way, I think it's pretty safe to say Gandhi had a high AQ score.
En la última página de su autobiografía, Gandhi escribió: "Debo reducirme a cero". En muchos momentos de su vida tan plena, intentaba buscar la manera de regresar a cero su forma de pensar, de desaprender. De esta forma, creo, se puede decir con seguridad que Gandhi tenía una alta adaptabilidad.
(Laughter)
(Risas)
The third and final trick that I use to assess a founder's adaptability is to look for people who infuse exploration into their life and their business. There's a sort of natural tension between exploration and exploitation. And collectively, all of us tend to overvalue exploitation. Here's what I mean. In the year 2000, a man finagled his way into a meeting with John Antioco, the CEO of Blockbuster, and proposed a partnership to manage Blockbuster's fledgling online business. The CEO John laughed him out of the room, saying, "I have millions of existing customers and thousands of successful retail stores. I really need to focus on the money."
El tercer y último truco que uso para evaluar la adaptabilidad de emprendedores es buscar gente que promueva la exploración tanto en sus vidas como en su negocio. Hay una especie de tensión natural entre exploración y explotación. Y, colectivamente, todos tendemos a sobrevalorar la explotación. Permítanme explicarme. En el año 2000, un hombre se las ingenió para conseguir una reunión con John Antioco, presidente de Blockbuster, y le propuso una sociedad para gestionar el incipiente negocio de Blockbuster en internet. John, el presidente, lo echó del despacho entre risas, y le dijo: "Tengo millones de clientes y miles de tiendas exitosas. Tengo que concentrarme en el dinero".
The other man in the meeting, however, turned out to be Reed Hastings, the CEO of Netflix. In 2018, Netflix brought in 15.8 billion dollars, while Blockbuster filed for bankruptcy in 2010, directly 10 years after that meeting. The Blockbuster CEO was too focused on exploiting his already successful business model, so much so that he couldn't see around the next corner. In that way, his previous success became the enemy of his adaptability potential.
Pero el otro hombre en la sala resultó ser Reed Hastings, el presidente de Netflix. En 2018, Netflix ganó 15,8 mil millones de dólares, mientras Blockbuster se declaró en bancarrota en 2010, justo 10 años después de esa reunión. El presidente de Blockbuster estaba demasiado centrado en explotar su ya exitoso modelo de negocio, a tal punto, que no podía ver más allá. En este sentido, su anterior éxito se convirtió en el enemigo de su potencial de adaptabilidad.
For the founders that I work with, I frame exploration as a state of constant seeking. To never fall too far in love with your wins but rather continue to proactively seek out what might kill you next. When I first started exploring adaptability, the thing I found most exciting is that we can improve it. Each of us has the capacity to become more adaptable. But think of it like a muscle: it's got to be exercised. And don't get discouraged if it takes a while. Remember Destin Sandlin? It took him eight months just to learn how to ride a bike.
A los emprendedores con los que trabajo les recalco que la exploración es un estado de búsqueda constante, que no se enamoren de sus éxitos, y busquen de manera proactiva qué es lo que podría destruirlos. Cuando empecé a investigar sobre la adaptabilidad, lo que me pareció más emocionante es que podemos mejorarla. Todos y cada uno de nosotros podemos ser más versátiles. Es como un músculo: tiene que ejercitarse. Y no se desanimen si lleva un tiempo. ¿Recuerdan a Destin Sandlin? Tardó ocho meses en aprender a andar en bicicleta.
Over time, using the tricks that I use on founders -- asking "what if" questions, actively unlearning and prioritizing exploration over exploitation can put you in the driver's seat -- so that the next time something big changes, you're already prepared.
Con tiempo, usar los trucos que uso con emprendedores, preguntarse "¿y si...?", desaprender activamente y priorizar la exploración sobre la explotación los hará tener el control para que la próxima vez que haya un gran cambio, ya estén preparados.
We're entering a future where IQ and EQ both matter way less than how fast you're able to adapt. So I hope that these tools help you to raise your own AQ.
Entramos en un futuro donde el coeficiente intelectual y emocional importan menos que la capacidad de adaptación. Espero que estas herramientas ayuden a aumentar su adaptabilidad.
Thank you.
Gracias.
(Applause)
(Aplausos)