Today I want to tell you about a project being carried out by scientists all over the world to paint a neural portrait of the human mind. And the central idea of this work is that the human mind and brain is not a single, general-purpose processor, but a collection of highly specialized components, each solving a different specific problem, and yet collectively making up who we are as human beings and thinkers. To give you a feel for this idea,
Vandaag wil ik vertellen over een project dat uitgevoerd wordt door wetenschappers over de hele wereld om een neuraal portret van het brein te schetsen Het centrale idee van dit werk is dat het menselijke brein geen afzonderlijke, algemene processor is, maar een verzameling van uiterst gespecialiseerde onderdelen, waarvan elk een ander specifiek probleem oplost, en die toch in hun geheel bepalen wie we zijn als menselijke wezens en denkers. Om jullie een idee te geven,
imagine the following scenario: You walk into your child's day care center. As usual, there's a dozen kids there waiting to get picked up, but this time, the children's faces look weirdly similar, and you can't figure out which child is yours. Do you need new glasses? Are you losing your mind? You run through a quick mental checklist. No, you seem to be thinking clearly, and your vision is perfectly sharp. And everything looks normal except the children's faces. You can see the faces, but they don't look distinctive, and none of them looks familiar, and it's only by spotting an orange hair ribbon that you find your daughter.
beeld je het volgende scenario in: Je wandelt de kinderopvang binnen. Zoals gewoonlijk zijn er een tiental kinderen die wachten op hun ouder. Maar deze keer lijken de gezichten van de kinderen merkwaardig veel op mekaar en je kan niet uitmaken welk kind van jou is. Heb je een nieuwe bril nodig? Ben je gek aan het worden? Je overloopt een snelle checklist in je hoofd. Je lijkt toch helder te denken en je zicht is nog scherp. Alles ziet er normaal uit, behalve de gezichten van de kinderen. Je kan de gezichten zien, maar je kan ze niet onderscheiden en geen van hen komt je bekend voor. Alleen door het herkennen van haar oranje haarlintje kan je je dochter vinden.
This sudden loss of the ability to recognize faces actually happens to people. It's called prosopagnosia, and it results from damage to a particular part of the brain. The striking thing about it is that only face recognition is impaired; everything else is just fine.
Dit plotse verlies van het vermogen om gezichten te herkennen komt werkelijk voor bij mensen. Het wordt prosopagnosie genoemd en is het resultaat van schade aan een specifiek deel van het brein. Het gekke is dat alleen de gezichtsherkenning beschadigd is; met de rest is niks mis. Prosopagnosie is één van vele verrassend specifieke stoornissen
Prosopagnosia is one of many surprisingly specific mental deficits that can happen after brain damage. These syndromes collectively have suggested for a long time that the mind is divvied up into distinct components, but the effort to discover those components has jumped to warp speed with the invention of brain imaging technology, especially MRI. So MRI enables you to see internal anatomy at high resolution, so I'm going to show you in a second a set of MRI cross-sectional images through a familiar object, and we're going to fly through them and you're going to try to figure out what the object is. Here we go.
die kunnen voorkomen na hersenschade. Al deze syndromen doen al lange tijd vermoeden dat het brein verdeeld is in verschillende onderdelen, maar de inspanning om deze onderdelen te ontdekken heeft een snelle vlucht genomen met de technologie van hersenbeeldvorming, vooral de MRI. MRI laat toe om de interne anatomie in hoge resolutie te zien. Ik laat jullie zo meteen een aantal dwarsdoorsneden zien van bekende voorwerpen waar we doorheen gaan. Jullie proberen uit te maken welk voorwerp het is. Daar gaan we.
It's not that easy. It's an artichoke.
Niet makkelijk… Dat was een artisjok.
Okay, let's try another one, starting from the bottom and going through the top. Broccoli! It's a head of broccoli. Isn't it beautiful? I love that.
OK, we proberen een andere. Van beneden naar boven. Broccoli! Mooi, toch?
Okay, here's another one. It's a brain, of course. In fact, it's my brain. We're going through slices through my head like that. That's my nose over on the right, and now we're going over here, right there.
OK, nog eentje. Dat is een brein, natuurlijk. Meer bepaald mijn brein. Dit zijn doorsneden van mijn hoofd. Rechts zit mijn neus, en nu gaan we naar dit plekje, hier zo.
So this picture's nice, if I do say so myself, but it shows only anatomy. The really cool advance with functional imaging happened when scientists figured out how to make pictures that show not just anatomy but activity, that is, where neurons are firing. So here's how this works. Brains are like muscles. When they get active, they need increased blood flow to supply that activity, and lucky for us, blood flow control to the brain is local, so if a bunch of neurons, say, right there get active and start firing, then blood flow increases just right there. So functional MRI picks up on that blood flow increase, producing a higher MRI response where neural activity goes up.
Dit is een mooi beeld, al zeg ik het zelf... Maar het laat alleen anatomie zien. Een heel coole vooruitgang in functionele beeldvorming werd gemaakt toen men ontdekte hoe beelden te maken die niet alleen anatomie maar ook activiteit tonen, waar neuronen afgevuurd worden. Dat werkt als volgt. Het brein is als een spier. Wanneer het actief is, heeft het meer bloedtoevoer nodig om de activiteit te voorzien, en gelukkig gebeurt de bloedtoevoer naar het brein op lokaal niveau, dus als een hoopje neuronen hier zegt, "word actief, vuur af", dan stijgt de bloedtoevoer op die plek. Functionele MRI merkt die bloedtoevoer op, met een hogere respons waar de neurale activiteit stijgt.
So to give you a concrete feel for how a functional MRI experiment goes and what you can learn from it and what you can't, let me describe one of the first studies I ever did. We wanted to know if there was a special part of the brain for recognizing faces, and there was already reason to think there might be such a thing based on this phenomenon of prosopagnosia that I described a moment ago, but nobody had ever seen that part of the brain in a normal person, so we set out to look for it. So I was the first subject. I went into the scanner, I lay on my back, I held my head as still as I could while staring at pictures of faces like these and objects like these and faces and objects for hours. So as somebody who has pretty close to the world record of total number of hours spent inside an MRI scanner, I can tell you that one of the skills that's really important for MRI research is bladder control. (Laughter)
Om je een concreet idee te geven over hoe een functioneel MRI-experiment gaat en wat je ervan kan leren en wat niet, laat ik eerst één van de eerste studies beschrijven die ik ooit deed. We wilden weten of een bepaald deel van het brein gezichten herkende, en er waren toen al redenen om te geloven dat dat zo was, gebaseerd op de prosopagnosie die ik zojuist beschreef, maar niemand had dat deel van het brein ooit gezien bij een normale persoon, en dus gingen we ernaar op zoek. Ik was het eerste voorwerp van de studie. Ik ging onder de scanner, lag op mijn rug, hield mijn hoofd zo stil als ik kon terwijl ik naar foto's staarde van gezichten zoals deze... en voorwerpen als deze... en gezichten… en objecten... urenlang. Als wereldrecordhouder van het totaal aantal uren gespendeerd onder een MRI-scanner kan ik je dit vertellen: een heel belangrijke vaardigheid bij MRI-onderzoek is je blaas onder controle houden. (Gelach)
When I got out of the scanner, I did a quick analysis of the data, looking for any parts of my brain that produced a higher response when I was looking at faces than when I was looking at objects, and here's what I saw. Now this image looks just awful by today's standards, but at the time I thought it was beautiful. What it shows is that region right there, that little blob, it's about the size of an olive and it's on the bottom surface of my brain about an inch straight in from right there. And what that part of my brain is doing is producing a higher MRI response, that is, higher neural activity, when I was looking at faces than when I was looking at objects. So that's pretty cool, but how do we know this isn't a fluke? Well, the easiest way is to just do the experiment again. So I got back in the scanner, I looked at more faces and I looked at more objects and I got a similar blob, and then I did it again and I did it again and again and again, and around about then I decided to believe it was for real. But still, maybe this is something weird about my brain and no one else has one of these things in there, so to find out, we scanned a bunch of other people and found that pretty much everyone has that little face-processing region in a similar neighborhood of the brain.
Toen ik eronderuit kwam, deed ik een snelle analyse van de gegevens. Ik zocht naar plaatsen met een hogere respons bij gezichten dan bij voorwerpen. Ik zag dit. Dit beeld ziet er naar huidige maatstaven verschrikkelijk uit, maar ik vond het prachtig. Dit gebied hier, dat kleine vlekje, ongeveer zo groot als een olijf en aan de onderkant van mijn brein 2,5 centimeter van hier, dat deel van mijn brein genereerde een hogere MRI-respons, een hogere neurale activiteit, wanneer ik naar gezichten keek dan wanneer ik naar voorwerpen keek. Dat is heel cool, maar hoe weten we dat dit geen toeval is? Wel, de gemakkelijkste manier is het experiment gewoon opnieuw te doen. Dus ging ik terug in de scanner, keek naar meer gezichten en meer voorwerpen en kreeg hetzelfde vlekje... En ik deed het opnieuw... en opnieuw... en opnieuw en opnieuw... en tegen die tijd besloot ik te geloven dat het echt was. Maar toch, misschien is dit gewoon iets eigenaardigs in mijn brein dat niet voorkomt bij anderen. Om dat uit te zoeken, scanden we andere mensen en kwamen we tot het besluit dat bijna iedereen dat plekje heeft dat gezichten verwerkt in een gelijkaardig gebied van het brein.
So the next question was, what does this thing really do? Is it really specialized just for face recognition? Well, maybe not, right? Maybe it responds not only to faces but to any body part. Maybe it responds to anything human or anything alive or anything round. The only way to be really sure that that region is specialized for face recognition is to rule out all of those hypotheses. So we spent much of the next couple of years scanning subjects while they looked at lots of different kinds of images, and we showed that that part of the brain responds strongly when you look at any images that are faces of any kind, and it responds much less strongly to any image you show that isn't a face, like some of these.
De volgende vraag was: wat doet dat ding nu eigenlijk? Is het echt gespecialiseerd in gezichtsherkenning? Misschien niet? Misschien reageert het ook op andere lichaamsdelen? Misschien reageert het op alles wat menselijk is of alles dat leeft of alles dat rond is. De enige manier om heel zeker te zijn dat het gespecialiseerd is in gezichtsherkenning, is al die hypotheses uit te sluiten. En dus brachten we de volgende jaren door met het scannen van proefpersonen terwijl ze naar allerlei foto's keken, en toonden aan dat dat deel van het brein sterk reageert wanneer je naar gezichten van elke aard kijkt, en dat het veel minder sterk reageert op elk beeld dat geen gezicht is, zoals deze.
So have we finally nailed the case that this region is necessary for face recognition? No, we haven't. Brain imaging can never tell you if a region is necessary for anything. All you can do with brain imaging is watch regions turn on and off as people think different thoughts. To tell if a part of the brain is necessary for a mental function, you need to mess with it and see what happens, and normally we don't get to do that. But an amazing opportunity came about very recently when a couple of colleagues of mine tested this man who has epilepsy and who is shown here in his hospital bed where he's just had electrodes placed on the surface of his brain to identify the source of his seizures. So it turned out by total chance that two of the electrodes happened to be right on top of his face area. So with the patient's consent, the doctors asked him what happened when they electrically stimulated that part of his brain. Now, the patient doesn't know where those electrodes are, and he's never heard of the face area. So let's watch what happens. It's going to start with a control condition that will say "Sham" nearly invisibly in red in the lower left, when no current is delivered, and you'll hear the neurologist speaking to the patient first. So let's watch.
Hebben we dan eindelijk bewezen dat dit gebied nodig is voor gezichtsherkenning? Nee hoor. Hersenbeeldvorming kan nooit bepalen of een gebied ergens voor nodig is. Het enige wat je ziet is dat gebieden aan- en uitgeschakeld worden wanneer je verschillende gedachten denkt. Om uit te maken of een deel van het brein nodig is voor een mentale functie, moet je ermee spelen en nagaan wat er gebeurt. Normaal gezien kunnen we dat niet. Maar onlangs deed zich een uitgelezen kans voor toen een paar van mijn collega's deze man met epilepsie testten en die hier in zijn ziekenhuisbed ligt waar hij net elektroden op zijn hoofd geplaatst kreeg om de oorzaak van zijn aanvallen te achterhalen. Toevallig bleek het dat twee elektroden op het gezichtsgebied plakten. Met de toestemming van de patiënt vroegen de dokters hem wat er gebeurde wanneer ze dat deel van zijn brein elektrisch stimuleerden. Nu, de patiënt weet niet waar de elektroden zitten en weet niet wat het gezichtsgebied is. Laten we eens kijken wat er gebeurt. Het begint met een controlevoorwaarde waarbij bijna onzichtbaar "Sham" in het rood links beneden staat, als er geen stroom wordt gegeven. Je zal de neuroloog eerst tegen de patiënt horen spreken.
(Video) Neurologist: Okay, just look at my face and tell me what happens when I do this. All right?
(Video) Neuroloog: Kijk naar mijn gezicht en vertel me wat er gebeurt wanneer ik dit doe, OK?
Patient: Okay.
Patiënt: OK.
Neurologist: One, two, three.
Neuroloog: Eén, twee, drie.
Patient: Nothing. Neurologist: Nothing? Okay. I'm going to do it one more time. Look at my face. One, two, three.
Patiënt: Niets. Neuroloog: Niets? OK. Ik doe het nog een keer. Kijk naar mijn gezicht. Eén, twee, drie.
Patient: You just turned into somebody else. Your face metamorphosed. Your nose got saggy, it went to the left. You almost looked like somebody I'd seen before, but somebody different. That was a trip. (Laughter)
Patiënt: Je veranderde in iemand anders. Je gezicht veranderde. Je neus zakte in en ging naar links. Je zag er bijna uit als iemand die ik al ooit gezien had, maar iemand anders. Te gek! (Gelach)
Nancy Kanwisher: So this experiment — (Applause) — this experiment finally nails the case that this region of the brain is not only selectively responsive to faces but causally involved in face perception. So I went through all of these details about the face region to show you what it takes to really establish that a part of the brain is selectively involved in a specific mental process. Next, I'll go through much more quickly some of the other specialized regions of the brain that we and others have found. So to do this, I've spent a lot of time in the scanner over the last month so I can show you these things in my brain.
Nancy Kanwisher: Dit experiment - (Applaus) - Dit experiment bewijst eindelijk dat dit deel van het brein niet alleen selectief reageert op gezichten, maar ook actief betrokken is bij gezichtsherkenning. Ik bekeek al deze details over het gezichtsgebied om te tonen wat vereist is om te bewijzen dat een deel van het brein selectief betrokken is bij een specifiek mentaal proces. Nu overloop ik wat sneller enkele andere gespecialiseerde gebieden van het brein die wij en anderen ontdekt hebben. De voorbije maand heb ik veel tijd in de scanner doorgebracht om jullie deze dingen in mijn brein te tonen. Hier gaan we. Dit is mijn rechter hersenhelft.
So let's get started. Here's my right hemisphere. So we're oriented like that. You're looking at my head this way. Imagine taking the skull off and looking at the surface of the brain like that. Okay, now as you can see, the surface of the brain is all folded up. So that's not good. Stuff could be hidden in there. We want to see the whole thing, so let's inflate it so we can see the whole thing. Next, let's find that face area I've been talking about that responds to images like these. To see that, let's turn the brain around and look on the inside surface on the bottom, and there it is, that's my face area. Just to the right of that is another region that is shown in purple that responds when you process color information, and near those regions are other regions that are involved in perceiving places, like right now, I'm seeing this layout of space around me and these regions in green right there are really active. There's another one out on the outside surface again where there's a couple more face regions as well. Also in this vicinity is a region that's selectively involved in processing visual motion, like these moving dots here, and that's in yellow at the bottom of the brain, and near that is a region that responds when you look at images of bodies and body parts like these, and that region is shown in lime green at the bottom of the brain.
We zijn zo georiënteerd. Je kijkt zo naar mijn hoofd. Denk de schedel weg en beeld je in dat je zo naar het brein kijkt. Zoals je kan zien, is het oppervlak van het brein opgevouwen. Misschien zit daar iets verborgen. We willen alles zien, dus laten we het opblazen. Nu gaan we het gebied zoeken waarover ik het had dat op beelden als deze reageert. We draaien het brein om en kijken naar de binnenkant beneden. Daar ligt mijn gezichtsgebied. Net rechts daarvan ligt een ander gebied in het paars aangeduid dat reageert wanneer je kleureninformatie verwerkt, en dichtbij die gebieden liggen andere gebieden die betrokken zijn bij het waarnemen van plaatsen. Nu zie ik bijvoorbeeld deze ruimte rondom mij en deze gebieden in het groen zijn heel actief. Er is er nog een op het buitenoppervlak waar ook een aantal gezichtsgebieden liggen. Hier dichtbij ligt een gebied dat selectief betrokken is bij het verwerken van visuele beweging zoals deze bewegende stipjes, aangeduid in het geel aan de onderkant van het brein. Dicht daarbij ligt een gebied dat reageert als je naar beelden van lichamen en lichaamsdelen kijkt, zoals deze, en dat gebied is aangeduid in het groen aan de onderkant van het brein. Alle gebieden die ik tot nu toe getoond heb,
Now all these regions I've shown you so far are involved in specific aspects of visual perception. Do we also have specialized brain regions for other senses, like hearing? Yes, we do. So if we turn the brain around a little bit, here's a region in dark blue that we reported just a couple of months ago, and this region responds strongly when you hear sounds with pitch, like these. (Sirens) (Cello music) (Doorbell) In contrast, that same region does not respond strongly when you hear perfectly familiar sounds that don't have a clear pitch, like these. (Chomping) (Drum roll) (Toilet flushing)
zijn betrokken bij specifieke aspecten van visuele waarneming. Hebben we dan ook gespecialiseerde gebieden voor andere zintuigen, zoals het gehoor? Jazeker: als we het brein een beetje draaien, zie je hier een gebied in het blauw dat we pas een paar maanden geleden opmerkten en dit gebied reageert sterk wanneer je geluiden met een toonhoogte als deze hoort (Sirene) (Cello) (Deurbel) Maar datzelfde gebied reageert niet sterk als je bekende geluiden hoort die geen duidelijke toonhoogte hebben, zoals deze - (Gekauw) (Trommelgeroffel) (Doorspoelen van toilet)
Okay. Next to the pitch region is another set of regions that are selectively responsive when you hear the sounds of speech.
Naast dat gebied ligt een aantal gebieden die selectief reageren als je spraakgeluiden hoort.
Okay, now let's look at these same regions. In my left hemisphere, there's a similar arrangement — not identical, but similar — and most of the same regions are in here, albeit sometimes different in size.
Laten we deze gebieden eens bekijken. Mijn linker hersenhelft is gelijkaardig, maar niet identiek en de meeste gebieden liggen ook aan deze kant, zij het soms in een andere grootte.
Now, everything I've shown you so far are regions that are involved in different aspects of perception, vision and hearing. Do we also have specialized brain regions for really fancy, complicated mental processes? Yes, we do. So here in pink are my language regions. So it's been known for a very long time that that general vicinity of the brain is involved in processing language, but we showed very recently that these pink regions respond extremely selectively. They respond when you understand the meaning of a sentence, but not when you do other complex mental things, like mental arithmetic or holding information in memory or appreciating the complex structure in a piece of music.
Alles wat ik tot nu toe heb laten zien, zijn gebieden voor verschillende aspecten van waarneming, zien en horen. Zijn er ook zulke gebieden voor heel chique, ingewikkelde mentale processen? Ja, die hebben we. Hier in het roze liggen mijn taalgebieden. Het is al heel lang geweten dat dit algemene gebied in het brein betrokken is bij taalverwerking, maar heel recent toonden we aan dat deze roze gebieden extreem selectief reageren. Ze reageren wanneer je de betekenis van een zin begrijpt, maar niet wanneer je andere ingewikkelde mentale dingen doet zoals hoofdrekenen of informatie in het geheugen houden of de complexe structuur van een muziekstuk bevatten.
The most amazing region that's been found yet is this one right here in turquoise. This region responds when you think about what another person is thinking. So that may seem crazy, but actually, we humans do this all the time. You're doing this when you realize that your partner is going to be worried if you don't call home to say you're running late. I'm doing this with that region of my brain right now when I realize that you guys are probably now wondering about all that gray, uncharted territory in the brain, and what's up with that?
Het meest verbazende gebied dat we tot nu toe gevonden hebben is het turkooizen gebied hier. Dit gebied reageert wanneer je denkt aan wat een andere persoon aan het denken is. Dat lijkt misschien gek, maar eigenlijk doen wij mensen dat voortdurend. Je doet het wanneer je beseft dat je partner bezorgd zal zijn als je niet naar huis belt als je later zal komen. Ik doe het nu met dat gebied van mijn brein wanneer ik besef dat jullie zich nu waarschijnlijk afvragen wat dat grijze onbekende gebied in het brein is, en wat doet dat juist?
Well, I'm wondering about that too, and we're running a bunch of experiments in my lab right now to try to find a number of other possible specializations in the brain for other very specific mental functions. But importantly, I don't think we have specializations in the brain for every important mental function, even mental functions that may be critical for survival. In fact, a few years ago, there was a scientist in my lab who became quite convinced that he'd found a brain region for detecting food, and it responded really strongly in the scanner when people looked at images like this. And further, he found a similar response in more or less the same location in 10 out of 12 subjects. So he was pretty stoked, and he was running around the lab telling everyone that he was going to go on "Oprah" with his big discovery. But then he devised the critical test: He showed subjects images of food like this and compared them to images with very similar color and shape, but that weren't food, like these. And his region responded the same to both sets of images. So it wasn't a food area, it was just a region that liked colors and shapes. So much for "Oprah."
Wel, ik vraag me dat ook af en we zijn bezig met een aantal experimenten om een aantal andere mogelijke specialisaties te vinden voor andere zeer specifieke mentale functies. Maar ik denk niet dat er specialisaties zijn voor elke belangrijke mentale functie, zelfs mentale functies die essentieel zijn voor overleving. Een aantal jaar geleden was een wetenschapper uit mijn labo ervan overtuigd dat hij een gebied had gevonden voor het opsporen van voedsel. Het reageerde sterk in de scanner wanneer mensen naar beelden als deze keken. Verder vond hij een gelijkaardige reactie op ongeveer dezelfde plaats bij 10 op de 12 subjecten. Hij was dus nogal in de wolken en rende door het labo en riep dat hij naar 'Oprah' zou gaan met deze grote ontdekking. Maar toen bedacht hij de beslissende test: hij liet beelden zien van voedsel zoals deze en vergeleek ze met beelden met zeer gelijkaardige kleuren en vormen, maar geen voedsel, zoals deze. En het gebied reageerde op dezelfde manier op beide beelden. Het was geen voedselgebied, alleen een gebied dat graag kleuren en vormen ziet. Geen "Oprah" dus.
But then the question, of course, is, how do we process all this other stuff that we don't have specialized brain regions for? Well, I think the answer is that in addition to these highly specialized components that I've been describing, we also have a lot of very general- purpose machinery in our heads that enables us to tackle whatever problem comes along. In fact, we've shown recently that these regions here in white respond whenever you do any difficult mental task at all — well, of the seven that we've tested. So each of the brain regions that I've described to you today is present in approximately the same location in every normal subject. I could take any of you, pop you in the scanner, and find each of those regions in your brain, and it would look a lot like my brain, although the regions would be slightly different in their exact location and in their size.
De vraag is natuurlijk, hoe verwerken we alle andere dingen waar we geen gespecialiseerde gebieden voor hebben? Wel, ik denk dat we buiten de gespecialiseerde onderdelen die ik beschreven heb ook veel algemene machinerie in ons hoofd hebben die ons toelaat om welk probleem dan ook aan te pakken. We hebben onlangs aangetoond dat de gebieden hier in het wit reageren wanneer je een moeilijke mentale taak uitvoert, of toch ten minste een van de zeven taken die we hebben getest. Elk van de gebieden die ik beschreven heb, is aanwezig op ongeveer dezelfde plaats bij elke normale persoon. Ik zou iemand kunnen uitkiezen, hem in de scanner leggen, en elk van die gebieden kunnen terugvinden, en ze zouden erg op mijn brein lijken, zij het lichtjes verschillend in hun exacte locatie en grootte. Wat voor mij belangrijk is aan dit werk,
What's important to me about this work is not the particular locations of these brain regions, but the simple fact that we have selective, specific components of mind and brain in the first place. I mean, it could have been otherwise. The brain could have been a single, general-purpose processor, more like a kitchen knife than a Swiss Army knife. Instead, what brain imaging has delivered is this rich and interesting picture of the human mind. So we have this picture of very general-purpose machinery in our heads in addition to this surprising array of very specialized components.
zijn niet de specifieke locaties van deze gebieden, maar het simpele feit dat we selectieve, überhaupt specifieke onderdelen in ons brein hebben. Het had namelijk anders kunnen zijn. Het brein zou een enkele, algemene processor kunnen zijn, meer een keukenmes dan een Zwitsers mes. Maar wat hersenbeeldvorming ons gegeven heeft, is een rijk en interessant beeld van het menselijk brein. Zo hebben we een beeld van de algemene machinerie in ons hoofd bovenop de verrassende waaier aan zeer gespecialiseerde onderdelen.
It's early days in this enterprise. We've painted only the first brushstrokes in our neural portrait of the human mind. The most fundamental questions remain unanswered. So for example, what does each of these regions do exactly? Why do we need three face areas and three place areas, and what's the division of labor between them? Second, how are all these things connected in the brain? With diffusion imaging, you can trace bundles of neurons that connect to different parts of the brain, and with this method shown here, you can trace the connections of individual neurons in the brain, potentially someday giving us a wiring diagram of the entire human brain. Third, how does all of this very systematic structure get built, both over development in childhood and over the evolution of our species? To address questions like that, scientists are now scanning other species of animals, and they're also scanning human infants.
Maar we zijn er nog lang niet. We zijn nog maar aan de eerste penseelstrekenntoe van ons neuraal portret. De meest fundamentele vragen blijven nog onbeantwoord. Bijvoorbeeld, wat doet elk van deze gebieden precies? Waarom hebben we drie gezichtsgebieden nodig en drie locatiegebieden, en wat is de werkverdeling onderling? Ten tweede, hoe zijn deze dingen met elkaar verbonden in het brein? Met diffusiebeeldvorming kan je hoopjes neuronen opsporen verbonden met verschillende delen van het brein en met deze methode hier kan je de verbindingen van individuele neuronen opsporen, wat ons ooit een bedradingsdiagram zou kunnen opleveren van het volledige menselijke brein. Ten derde, hoe wordt deze zeer systematische structuur gebouwd doorheen de ontwikkeling in de kindertijd en doorheen de evolutie van onze soort? Om zulke vragen te beantwoorden, zijn wetenschappers bezig met het scannen van andere diersoorten en ook met het scannen van baby's.
Many people justify the high cost of neuroscience research by pointing out that it may help us someday to treat brain disorders like Alzheimer's and autism. That's a hugely important goal, and I'd be thrilled if any of my work contributed to it, but fixing things that are broken in the world is not the only thing that's worth doing. The effort to understand the human mind and brain is worthwhile even if it never led to the treatment of a single disease. What could be more thrilling than to understand the fundamental mechanisms that underlie human experience, to understand, in essence, who we are? This is, I think, the greatest scientific quest of all time.
Veel mensen rechtvaardigen de hoge kosten van neurowetenschappelijk onderzoek door erop te wijzen dat het ons ooit zou kunnen helpen om stoornissen als Alzheimer en autisme te behandelen. Dat is een enorm belangrijk doel en ik zou het fantastisch vinden als mijn werk daartoe bijdroeg. Maar dingen herstellen die gebroken zijn, is niet het enige dat de moeite waard is. De inspanning om het menselijke brein te begrijpen is waardevol, ook al heeft het nooit geleid tot de behandeling van een ziekte. Wat zou er boeiender zijn dan de fundamentele mechanismen te begrijpen die aan de grondslag liggen van het menszijn, om in essentie te begrijpen wie we zijn? Dat is, denk ik, de grootste wetenschappelijke zoektocht aller tijden. (Applaus)
(Applause)