Has anyone ever told you, "Stand up straight!" or scolded you for slouching at a family dinner? Comments like that might be annoying, but they're not wrong. Your posture, the way you hold your body when you're sitting or standing, is the foundation for every movement your body makes, and can determine how well your body adapts to the stresses on it. These stresses can be things like carrying weight, or sitting in an awkward position. And the big one we all experience all day every day: gravity. If your posture isn't optimal, your muscles have to work harder to keep you upright and balanced. Some muscles will become tight and inflexbile. Others will be inhibited. Over time, these dysfunctional adaptations impair your body's ability to deal with the forces on it. Poor posture inflicts extra wear and tear on your joints and ligaments, increases the likelihood of accidents, and makes some organs, like your lungs, less efficient. Researchers have linked poor posture to scoliosis, tension headaches, and back pain, though it isn't the exclusive cause of any of them. Posture can even influence your emotional state and your sensitivity to pain. So there are a lot of reasons to aim for good posture. But it's getting harder these days. Sitting in an awkward position for a long time can promote poor posture, and so can using computers or mobile devices, which encourage you to look downward. Many studies suggest that, on average, posture is getting worse. So what does good posture look like? When you look at the spine from the front or the back, all 33 vertebrae should appear stacked in a straight line. From the side, the spine should have three curves: one at your neck, one at your shoulders, and one at the small of your back. You aren't born with this s-shaped spine. Babies' spines just have one curve like a "c." The other curves usually develop by 12-18 months as the muscles strengthen. These curves help us stay upright and absorb some of the stress from activities like walking and jumping. If they are aligned properly, when you're standing up, you should be able to draw a straight line from a point just in front of your shoulders, to behind your hip, to the front of your knee, to a few inches in front of your ankle. This keeps your center of gravity directly over your base of support, which allows you to move efficiently with the least amount of fatigue and muscle strain. If you're sitting, your neck should be vertical, not tilted forward. Your shoulders should be relaxed with your arms close to your trunk. Your knees should be at a right angle with your feet flat on the floor. But what if your posture isn't that great? Try redesigning your environment. Adjust your screen so it's at or slightly below eyelevel. Make sure all parts of your body, like your elbows and wrists, are supported, using ergonomic aids if you need to. Try sleeping on your side with your neck supported and with a pillow between your legs. Wear shoes with low heels and good arch support, and use a headset for phone calls. It's also not enough to just have good posture. Keeping your muscles and joints moving is extremely important. In fact, being stationary for long periods with good posture can be worse than regular movement with bad posture. When you do move, move smartly. Keep anything you're carrying close to your body. Backpacks should be in contact with your back carried symetrically. If you sit a lot, get up and move around on occassion, and be sure to exercise. Using your muscles will keep them strong enough to support you effectively, on top of all the other benefits to your joints, bones, brain and heart. And if you're really worried, check with a physical therapist, because yes, you really should stand up straight.
Heeft ooit iemand tegen je gezegd: “Sta rechtop!” of je berispt om je ingezakte houding tijdens een familie-etentje? Het is vervelend om te horen, maar ze hebben geen ongelijk. Je houding -- de manier waarop je zit of staat -- vormt de basis van alle activiteiten die je lichaam uitvoert en bepaalt hoe goed je lichaam op die spanning reageert. Deze spanning ontstaat door het tillen van zware voorwerpen of een onhandige zithouding. En dagelijks voelen we de grootste spanning: zwaartekracht. Als je geen optimale houding aanneemt, werken je spieren harder om je lichaam rechtop en in balans te houden. Sommige spieren spannen zich aan en worden minder soepel. Andere spieren worden geremd. Na verloop van tijd tasten deze disfunctionele aanpassingen het zelfherstellend vermogen van het lichaam aan. Een slechte houding versnelt het slijtageproces van je gewrichten en ligamenten, vergroot de kans op ongelukken en zorgt ervoor dat sommige organen zoals je longen, minder efficiënt werken. Onderzoekers koppelen een slechte houding aan scoliose, spanningshoofdpijn en rugklachten, hoewel geen enkel ervan de uitsluitende oorzaak is. Je houding beïnvloedt zelfs je gemoedstoestand en je pijnlevel. Er zijn heel wat redenen om op je houding te letten. Maar het is moeilijk om vol te houden. Als je lang in een onhandige houding zit, is dit belastend voor je lichaam en dit geldt ook als je een computer of mobiele apparaat gebruikt die je ertoe aanzetten om naar beneden te kijken. Veel onderzoeken suggereren dat de houding bij de gemiddelde persoon verder verslechtert. Hoe ziet een goede houding eruit? Als je de wervelkolom aan de voor- of achterkant bekijkt, horen de 33 wervels in een rechte lijn op elkaar gestapeld te zijn. Van de zijkant gezien bestaat de wervelkolom uit drie krommingen: in je nek, ter hoogte van je schouders en in je onderrug. Je bent niet geboren met deze S-vormige wervelkolom. Baby’s hebben een C-vormige kromming in hun wervelkolom. De andere krommingen ontwikkelen zich gewoonlijk tussen de twaalf en achttien maanden terwijl de spieren zich versterken. Deze krommingen helpen ons rechtop te blijven staan tijdens inspannende activiteiten zoals wandelen en springen. Als ze op elkaar zijn afgestemd dan kan je als je rechtop staat een rechte lijn tekenen vanaf een punt vlak voor je schouders naar de achterkant van je heup, richting de voorkant van je knie, tot een paar centimeter aan de voorkant van je enkel. Zo blijft de zwaartelijn binnen je steunvlak waardoor je efficiënt kan bewegen en je je minder hoeft in te spannen. Houd je nek recht wanneer je zit en niet voorovergebogen. Houd je schouders laag en je armen dichtbij je romp. Houd je knieën in een rechte hoek en zet je voeten plat op de grond. Maar wat als je houding er niet zo geweldig uitziet? Probeer een andere houding aan te leren. Stel de bovenkant van je beeldscherm af op ooghoogte of net iets daaronder. Zorg ervoor dat al je lichaamsdelen zoals je ellebogen en polsen ondersteund zijn door eventueel ergonomische hulpmiddelen te gebruiken. Probeer eens op je zij te slapen en ondersteun je nek en plaats een kussen tussen je benen. Draag schoenen met lage hakken en goede steunzolen en gebruik een koptelefoon om te bellen. Het is niet genoeg om alleen maar een goede houding te hebben. Het is uitermate belangrijk om je spieren en gewrichten in beweging te houden. Het is zelfs erger wanneer je te lang in een goede houding stilstaat dan wanneer je regelmatig in een slechte houding beweegt. Als je beweegt, doe het dan op een slimme manier. Draag alles dichtbij je lichaam. Zorg dat je rugzak symmetrisch op je rug zit. Zit je vaak, sta dan eens op en beweeg regelmatig en doe een aantal lichaamsoefeningen. Krachttraining draagt bij aan sterkere spieren voor een betere houding en het helpt je gewrichten, botten, hersenen en hart gezond te houden. Mocht je je echt zorgen maken, raadpleeg dan een fysiotherapeut. Een ding is zeker, je moet echt rechtop staan.