Right now, you’re probably sitting down to watch this video, and staying seated for a few minutes to view it is probably okay. But the longer you stay put, the more agitated your body becomes. It sits there counting down the moments until you stand up again and take it for a walk. That may sound ridiculous. Our bodies love to sit, right? Not really. Sure, sitting for brief periods can help us recover from stress or recuperate from exercise. But nowadays, our lifestyles make us sit much more than we move around, and our bodies simply aren't built for such a sedentary existence. In fact, just the opposite is true. The human body is built to move, and you can see evidence of that in the way it is structured. Inside us are over 360 joints, and about 700 skeletal muscles that enable easy fluid motion. The body's unique physical structure gives us the ability to stand up straight against the pull of gravity. Our blood depends on us moving around to be able to circulate properly. Our nerve cells benefit from movement, and our skin is elastic, meaning it molds to our motions. So if every inch of the body is ready and waiting for you to move, what happens when you just don't? Let's start with the backbone of the problem, literally. Your spine is a long structure made of bones and the cartilage discs that sit between them. Joints, muscles and ligaments that are attached to the bones hold it all together. A common way of sitting is with a curved back and slumped shoulders, a position that puts uneven pressure on your spine. Over time, this causes wear and tear in your spinal discs, overworks certain ligaments and joints, and puts strain on muscles that stretch to accommodate your back’s curved position. This hunched shape also shrinks your chest cavity while you sit, meaning your lungs have less space to expand into when you breath. That's a problem because it temporarily limits the amount of oxygen that fills your lungs and filters into your blood. Around the skeleton are the muscles, nerves, arteries and veins that form the body's soft tissue layers. The very act of sitting squashes, pressurizes and compresses, and these more delicate tissues really feel the brunt. Have you ever experienced numbness and swelling in your limbs when you sit? In areas that are the most compressed, your nerves, arteries and veins can become blocked, which limits nerve signaling, causing the numbness, and reduces blood flow in your limbs, causing them to swell. Sitting for long periods also temporarily deactivates lipoprotein lipase, a special enzyme in the walls of blood capillaries that breaks down fats in the blood. So when you sit, you’re not burning fat nearly as well as when you move around. What effect does all of this stasis have on the brain? Most of the time, you probably sit down to use your brain, but ironically, lengthy periods of sitting actually run counter to this goal. Being stationary reduces blood flow and the amount of oxygen entering your blood stream through your lungs. Your brain requires both of those things to remain alert, so your concentration levels will most likely dip as your brain activity slows. Unfortunately, the ill effects of being seated don't only exist in the short term. Recent studies have found that sitting for long periods is linked with some types of cancers and heart disease and can contribute to diabetes, kidney and liver problems. In fact, researchers have worked out that, worldwide, inactivity causes about 9% of premature deaths a year. That's over 5 million people. So what seems like such a harmless habit actually has the power to change our health. But luckily, the solutions to this mounting threat are simple and intuitive. When you have no choice but to sit, try switching the slouch for a straighter spine, and when you don't have to be bound to your seat, aim to move around much more, perhaps by setting a reminder to yourself to get up every half hour. But mostly, just appreciate that bodies are built for motion, not for stillness. In fact, since the video's almost over, why not stand up and stretch right now? Treat your body to a walk. It will thank you later.
Je zit nu waarschijnlijk deze video te bekijken en een paar minuten blijven zitten, is niet zo erg. Maar hoe langer je stilzit, hoe onrustiger je lichaam wordt. Het zit daar maar af te tellen tot je weer opstaat en een stukje gaat lopen. Dat klinkt misschien belachelijk. Ons lichamen zitten graag, toch? Niet echt. Natuurlijk helpt even zitten om bij te komen van stress of van een fysieke inspanning. Maar tegenwoordig zitten we het grootste deel van de tijd en ons lichaam is hier niet voor gemaakt. Integendeel. Het menselijk lichaam is gemaakt om te bewegen en dat wordt duidelijk als we de structuur bekijken. Ons lichaam bestaat uit ruim 360 gewrichten en ongeveer 700 skeletspieren, die simpele, vloeiende bewegingen mogelijk maken. Door de unieke structuur van ons lichaam kunnen we rechtop blijven staan ondanks de zwaartekracht. We moeten bewegen zodat ons bloed goed kan stromen. Onze zenuwcellen hebben baat bij beweging, en onze huid is elastisch en volgt onze bewegingen. Iedere centimeter van het lichaam staat klaar en wacht tot je gaat bewegen. Wat gebeurt er als je dat gewoon niet doet? Laten we beginnen met het grootste probleem: de wervelkolom. Je ruggengraat bestaat uit botten, met daartussen kraakbeenschijven. Gewrichten, spieren en gewrichtsbanden aan deze botten houden alles bij elkaar. We zitten vaak met een gebogen rug en hangende schouders, wat zorgt voor een ongelijke druk op de ruggengraat. Na verloop van tijd veroorzaakt dit problemen bij de tussenwervelschijven, raken bindweefselbanden en gewrichten overbelast, en zorgt het voor spanning op spieren die zich strekken, om zich aan te passen aan de gekromde houding van je rug. Ook wordt in deze houding de borst samengedrukt, waardoor de longen minder ruimte hebben om uit te zetten als je ademt. Dat is een probleem omdat het tijdelijk zorgt voor minder zuurstof in je longen en voor de zuivering van je bloed. Rondom het skelet bevinden zich spieren, zenuwen, slagaders en bloedvaten die de zachte bindweefsel van het lichaam vormen. Zitten veroorzaakt juist een enorme druk en dit gaat ten koste van deze kwetsbare weefsels. Voelden je ledematen ooit gevoelloos aan of zwollen ze terwijl je zat? In de gebieden waar de meeste druk op komt, kunnen zenuwen, slagaders en bloedvaten verstopt raken. Dit blokkeert de zenuwsignalen die de gevoelloosheid veroorzaken en de bloedstroom in je ledematen beperken, waardoor ze opzwellen. Als je lange periodes zit, wordt er ook geen lipoproteïnelipase aangemaakt, een speciaal enzym in de haarvaten, die vetten in het bloed afbreekt. Als je zit, verbrand je minder vet dan wanneer je zou bewegen. Wat voor effect heeft het stilzitten op de hersenen? Meestal zitten we als we onze hersenen gebruiken. Maar ironisch genoeg werkt langdurig zitten dit juist tegen. Inactiviteit vermindert de bloedstroom en de hoeveelheid zuurstof die via de longen in het bloed komt. De hersenen hebben beide nodig om goed te kunnen functioneren. Hierdoor vermindert je concentratie, naarmate je hersenactiviteit trager wordt. De nadelige gevolgen van zitten bestaan niet alleen op korte termijn. Recente onderzoeken laten zien dat langdurig zitten in verband staat met bepaalde vormen van kanker en hartkwalen en dat het kan bijdragen aan diabetes en nier- of leverproblemen. Onderzoekers hebben berekend dat wereldwijd, zo’n 9% van voortijdige sterftegevallen werd veroorzaakt door gebrek aan beweging. Dat zijn ruim vijf miljoen mensen. Wat een onschuldige gewoonte lijkt, kan onze gezondheid drastisch beïnvloeden. Gelukkig zijn er simpele en intuïtieve oplossingen voor dit probleem. Als zitten de enige optie is, probeer dan rechtop te gaan zitten. Als je niet zit vastgeplakt aan je stoel, doe dan oefeningen en beweeg wat meer. Je kunt ook elk half uur een alarm zetten, om je hieraan te helpen herinneren. Maar onthoud vooral dat je lichaam gemaakt is om te bewegen, niet om te zitten. Nu de video toch bijna ten einde is: sta even op en rek je uit. Ga een stukje wandelen. Je lichaam zal je dankbaar zijn.