About two years ago, I got a phone call that changed my life.
Ongeveer 2 jaar geleden kreeg ik een telefoontje dat mijn leven veranderde.
"Hey, this is your cousin Hassen."
"Hallo, hier je neef Hassen"
I froze. You see, I have well over 30 first cousins, but I didn't know anybody named Hassen.
Ik bevroor. Want kijk, ik heb meer dan 30 neven maar kende geen enkele met de naam Hassen.
It turned out that Hassen was actually my mom's cousin and had just arrived in Montreal as a refugee. And over the next few months, I would have three more relatives coming to Canada to apply for asylum with little more than the clothes on their back. And in the two years since that phone call, my life has completely changed. I left academia and now lead a diverse team of technologists, researchers and refugees that is developing customized self-help resources for newcomers. We want to help them overcome language, cultural and other barriers that make them feel like they've lost control over their own lives. And we feel that AI can help restore the rights and the dignity that many people lose when seeking help.
Hassen bleek eigenlijk mijn moeders neef te zijn die net in Montreal aankwam als vluchteling. Gedurende de volgende maanden zouden er nog 3 familieleden naar Canada komen om asiel aan te vragen met enkel de kledij die ze droegen. In de 2 jaar na dit telefoongesprek is mijn leven totaal veranderd. Ik verliet de universiteit en leid nu een divers team van technologen, onderzoekers en vluchtelingen dat aangepaste zelfhulp voor nieuwkomers ontwikkelt. We willen hen helpen om taal-, cultuur-, en andere belemmeringen te overwinnen die hen het gevoel geven dat ze de controle over hun leven kwijt zijn. We geloven dat AI de rechten en waardigheid kan herstellen die veel mensen verliezen als ze hulp zoeken.
My family's refugee experience is not unique. According to the UNHCR, every minute, 20 people are newly displaced by climate change, economic crisis and social and political instability. And it was while volunteering at a local YMCA shelter that my cousin Hassen and other relatives were sent to that we saw and learned to appreciate how much effort and coordination resettlement requires.
De vluchteling-ervaring in mijn familie is niet uniek. Volgens het UNHCR raken elke minuut 20 mensen ontheemd door klimaatverandering, economische crisis, en sociale en politieke instabiliteit. Tijdens vrijwilligerswerk bij de lokale YMCA-opvang waar mijn neef Hassen en familieleden werden heen gestuurd drong het pas echt tot ons door hoeveel inspanning moeite en coördinatie transmigratie vereist.
When you first arrive, you need to find a lawyer and fill out legal documents within two weeks. You also need to schedule a medical exam with a pre-authorized physician, just so that you can apply for a work permit. And you need to start looking for a place to live before you receive any sort of social assistance.
Na aankomst moet je eerst een advocaat zoeken en binnen de 2 weken wettelijke documenten invullen. Ook moet je je medisch laten onderzoeken door een vooraf geautoriseerde arts, enkel om je werkvergunning aan te vragen. Je moet beginnen te zoeken naar een verblijfplaats alvorens je enige sociale bijstand krijgt.
With thousands fleeing the United States to seek asylum in Canada over the past few years, we quickly saw what it looks like when there are more people who need help than there are resources to help them. Social services doesn't scale quickly, and even if communities do their best to help more people with limited resources, newcomers end up spending more time waiting in limbo, not knowing where to turn.
Met duizenden vluchtelingen uit de V.S. die de laatste jaren asiel zochten in Canada, zagen we al snel hoe het eruitziet als er meer mensen nood hebben aan hulp dan er beschikbare middelen zijn. Sociale diensten groeien niet snel, en zelfs als gemeenschappen hun best doen om meer mensen te helpen met beperkte middelen, wachten nieuwkomers nog langer in het vagevuur, zonder te weten waarheen.
In Montreal, for example, despite millions of dollars being spent to support resettlement efforts, nearly 50 percent of newcomers still don't know that there are free resources that exist to help them with everything from filling out paperwork to finding a job. The challenge is not that this information doesn't exist. On the contrary, those in need are often bombarded with so much information that it's difficult to make sense of it all. "Don't give me more information, just tell me what to do," was a sentiment we heard over and over again. And it reflects how insanely difficult it could be to get your bearings when you first arrive in a new country. Hell, I struggled with the same issues when I got to Montreal, and I have a PhD.
Bijvoorbeeld in Montreal. Hoewel men miljoenen dollars spendeert om hervestiging te ondersteunen weet ongeveer 50% van de nieuwkomers nog steeds niet dat er gratis middelen bestaan om hen te helpen met dingen als het invullen van documenten en het vinden van een job. De uitdaging is niet dat de informatie niet bestaat. In tegendeel, diegenen in nood worden dikwijls overstelpt met zoveel info dat het moeilijk is om het te begrijpen. "Geef me niet meer informatie, zeg me wat ik moet doen" kregen we steeds opnieuw te horen. Dit weerspiegelt hoe achterlijk moeilijk het kan zijn om je weg te vinden als nieuwkomer in een nieuw land. Ook ik worstelde met dezelfde problemen, en ik heb een doctoraat.
(Laughter)
(Gelach)
As another member of our team, himself also a refugee, put it: "In Canada, a SIM card is more important than food, because we will not die from hunger." But getting access to the right resources and information can be the difference between life and death. Let me say that again: getting access to the right resources and information can be the difference between life and death.
Een ander teamlid, zelf ook een vluchteling, zei: "In Canada is een SIM kaart belangrijker dan eten, omdat we niet sterven van de honger." Maar toegang krijgen tot de juiste hulpmiddelen en informatie kan het verschil betekenen tussen leven en dood. Ik herhaal dit nogmaals: toegang krijgen tot de juist hulpmiddelen en informatie kan het verschil betekenen tussen leven en dood.
In order to address these issues, we built Atar, the first-ever AI-powered virtual advocate that guides you step-by-step through your first week of arriving in a new city. Just tell Atar what you need help with. Atar will then ask you some basic questions to understand your unique circumstances and determine your eligibility for resources. For example: Do you have a place to stay tonight? If not, would you prefer an all-women's shelter? Do you have children? Atar will then generate a custom, step-by-step to-do list that tells you everything that you need to know, from where to go, how to get there, what to bring with you and what to expect. You can ask a question at any time, and if Atar doesn't have an answer, you'll be connected with a real person who does.
Om deze problemen aan te pakken, richtten we Atar op, de eerste AI-gedreven advocaat die je stap-voor-stap gidst door je eerste week bij aankomst in de nieuwe stad. Vertel Atar waar je hulp bij nodig hebt. Atar zal je dan enkele basisvragen stellen om je unieke omstandigheden te begrijpen en te kijken of je in aanmerking komt voor middelen. Bijvoorbeeld: heeft u een slaapplaats voor vanavond? Indien nee, verkiest u een enkel-vrouwen opvangcentrum? Heeft u kinderen ? Atar zal dan een op maat gemaakte, stapsgewijze afstreeplijst maken waarin alles staat wat je moet weten, waar je naartoe moet, hoe er te geraken, wat je moet meenemen en wat je kan verwachten. Je kan te allen tijde vragen stellen, en als Atar het antwoord niet weet, verbindt men je door met een echte persoon die dit weet.
But what's most exciting is that we help humanitarian and service organizations collect the data and the analytics that's necessary to understand the changing needs of newcomers in real time. That's a game changer. We've already partnered with the UNHCR to provide this technology in Canada, and in our work have conducted campaigns in Arabic, English, French, Creole and Spanish.
Maar het geweldigste is dat we humanitaire en dienstverlenende organisaties helpen om gegevens te verzamelen en analyseren die nodig zijn om de veranderende noden van nieuwkomers te begrijpen op hetzelfde ogenblik. Een ongekende ontwikkeling. We werken samen met UNHCR om deze technologie in Canada te leveren, en voerden in ons werk campagnes in het Arabisch, Engels Frans, Creools en Spaans.
When we talk about the issue of refugees, we often focus on the official statistic of 65.8 million forcibly displaced worldwide. But the reality is much greater than that. By 2050, there will be an additional 140 million people who are at risk of being displaced due to environmental degradation. And today -- that is today -- there are nearly one billion people who already live in illegal settlements and slums. Resettlement and integration is one of the greatest challenges of our time. and our hope is that Atar can provide every single newcomer an advocate. Our hope is that Atar can amplify existing efforts and alleviate pressure on a social safety net that's already stretched beyond imagination. But what's most important to us is that our work helps restore the rights and the dignity that refugees lose throughout resettlement and integration by giving them the resources that they need in order to help themselves.
Wanneer we spreken over vluchtelingen, focussen we vaak op het officiële cijfer: wereldwijd 65,8 miljoen gedwongen ontheemden Maar de realiteit is veel groter dan dit. Tegen 2050 zullen er nog eens 140 miljoen mensen zijn die het risico lopen ontheemd te worden door verval van het milieu. En vandaag -- vandaag dus -- zijn er bijna 1 miljard mensen die al leven in illegale nederzettingen en sloppenwijken. Herhuisvesting en integratie, is een van de grootste uitdagingen van deze tijd, en wij hopen dat Atar een advocaat kan voorzien voor elke nieuwkomer. Wij hopen dat Atar deze bestaande inspanningen kan versterken en de druk kan verzachten op een sociale vangnet dat al bijna op knappen staat. Maar het belangrijkste voor ons is dat ons werk helpt om de rechten en waardigheid terug te geven die vluchtelingen kwijtraken gedurende herhuisvesting en integratie, door hen de nodige middelen te geven om zichzelf te helpen.
Thank you.
Bedankt.
(Applause)
Applaus