Imagine you’re asked to run on a treadmill and breathe through a straw. Difficult, isn’t it? At 8848.86 meters, Mount Everest gives you just one third of the oxygen you’re taking in right now. So why would somebody risk going to a place where it’s hard to breathe, where the cold, frigid gusts of wind keep stinging your face? To know that, follow me as I take you through my journey from the sea to the sky, a journey to the top of the world. As a teenager, everybody dreams to accomplish new heights or achieve new feats. But I had a very simple goal: that is to climb the world’s highest mountain. When I looked into the mirror and told myself this thing, I just weighed 48 kg, probably 25 kg more of what I would have to carry on the mountain. But as they say, where there is a will, there is a way. So the will to climb the mountain would eventually subside any kind of difficulties or barriers that I would face. Reaching the summit of a mountain is a goal. But to get there, we need a plan. Often, the first step is the hardest, with thousands more to go. My first step was to beat my alarm clock and wake up at four a.m. However, once the entire day went on enthusiastically, all you need is a little push. That can be either your phone alarm, your mother shouting to wake you up, or the will to achieve your dreams. Gigantic Everest is not your everyday dream. You cannot simply decide to summit Mount Everest after watching a mind-blowing video on how to climb Everest. People become hesitant when they understand the severity of climbing the world’s highest mountain. Imagine that it is minus 10 degrees Celsius outside the tent, you’re enveloped by darkness, and oxygen level is low. Will it be easy to take the first step? It is better to break our ultimate goal into more feasible progressive goals and try to commit to the first step because in the end, we only regret the initial step that we didn’t take. I was in my last year of automobile engineering when I dropped out of college and pursued a course in mountaineering. That was my first step towards realizing my dream. For a healthy mindset, I meditated daily, followed by cycling, running, climbing staircases with heavy loads weighing up to 15 kg. The higher we climb the mountain, the thinner the air gets, so the best training for a climber would be to train vertically. For this purpose, I dedicated my weekends to climbing and hiking in the Sahyadris. Gear up. Now that we are physically well-equipped, it’s time we head towards what is considered the starting point for trekking to the base of Mount Everest. It was the fifth of April 2019 in the morning when we boarded a small flight for Lukla. It was raining, and Lukla is known for its shortest runway on a mountaintop. It is one of the world’s dangerous airports. As we reached midway, the flight started turbulating, and the pilot had to turn around a few minutes from landing. We witnessed a breathtaking scenario, with hearts pounding faster than the engine of the plane. What I learned from this is that death is inevitable; what we can do is to live a life we are proud of during a crisis. Take your time out. It is impossible to think clearly when you are submerged in fear and anxiety. We landed at Kathmandu Airport and started thinking about ways to reach Lukla to begin our journey. We waited for the bad weather to subside, and, after a few hours, hired a chopper that dropped us safely to Lukla. Now began the journey, following the footsteps of Tenzing Norgay and Sir Edmund Hillary, which they took in 1953 to make the first-ever historic ascent of the mighty Mount Everest. The mountains were going to be my playground for the next few weeks. After eight days of hiking, me along with my teammates and sherpa reached the base camp of Everest, which is at an altitude of around 5200 meters. Many of us have fear of heights. Trust me: fear of heights will not preclude you from reaching a summit. You cannot overcome a fear unless you decide to face it, no matter how terrifying it is. As we reached the base camp, the first thing that we heard was a huge crumbling avalanche. Far from us, we could see a large mass of ice and snow sliding down a slope, speeding to hit the ground, engulfing everything that came between them at a speed more than 100 kilometers per hour approx, a sight that sent chills to our bones and gave us a reality check to be alert from now on. Placed on ice and rocks, there are tents. Staying at base camp was cold and windy. Now imagine this. Everything is pitch black. Away from all the luxuries, you have nestled yourself in your sleeping bags. But then the fracture of a weak snow layer causes an upper layer to collapse, making a whumpfing sound. What you just heard are multiple avalanches. All night, we heard huge avalanches, which fell as if explosions were happening around the tents. As we left for the higher camps, the team’s morale started to shake with difficulties and challenges endured. There were a hundred reasons to turn back and give up, but the one reason, the fire of passion, kept me going on. Eight thousand meters high now, you have entered what is called the dead zone. Even to be at that altitude, it takes longer than usual. At South Col, it’s super windy. When you’re resting in the tents, you can hear the winds roaring and hitting the tents so hard that at any moment, they could rip it apart or make it fly down thousands of feet below the mountain. Finally, on the 16th of May 2019 at 9:05 a.m., I reached the summit of Mount Everest. It was a dream come true. The last half an hour, as I was about to reach the top, was very emotional. I had a flashback of all the ups and downs in the journey, my family and friends who stood by me through thick and thin. I wished to cry with happiness, but knowing the fact that the tears would freeze and peel off my skin, I just let the feeling seep in. After controlling my emotions, I took the Indian flag and unfurled it with pride, standing between other climbers of the world. Immediately, I took a picture of my family that I had printed on a piece of flex and remembered their sacrifices and support that had been the force to lead me on this journey. Months of hustling in the gym, reading up about mountains, making sure we had the right clothing and equipment, all the planning and preparation that was required had finally paid off. Standing at the top of the world is the best feeling ever. From there, the sky is crystal clear and bright blue, the air is crisp and clean and spikes the back of your throat when you inhale, reminding you of what it’s like to be alive. Seeing nature in such magnificence and being able to experience it with all your senses is an unforgettable gift. I felt small amidst the power and glory of nature. Standing there with arms wide spread, you feel like screaming, “I can do anything; this is amazing.” Answering the question that I had asked you at the start, now do you think it was all worth it? The temperature along with the windchill factor was somewhere around minus 50 degrees Celsius, but the warmth of loved ones kept me going. After spending 27 minutes on the mountaintop, it was time to descend. It was one of the hardest decisions ever. Who would want to leave such a beautiful view? But it was important for me to return safely. Soon after reaching Camp Four and waiting for two days for the weather to clear, I set my eyes on the fourth highest peak, Mount Lhotse. On 21st of May 2019, I did it: I summited Mount Lhotse successfully, becoming the first Indian male climber to do so in six days. I was awarded the prestigious Tenzing Norgay National Adventure Award for the year 2019, on the 29th of August 2020, on our National Sports Day, by the Honorable President Shri Ram Nath Kovind in the presence of Sports Minister, Shri Kiren Rijiju. Throughout the journey, I found a new sense of courage, clarity, direction and a purpose in life. If you go by data, the death rate of individuals is five percent. This means for every twenty five people that have summited, one person has died. Someone once told me, every dead body that lies on the mountain was once a motivated soul. I find myself lucky to have lived a safe and successful life in the mountains. Looking down at the bottomless crevasses is scary, but do you know what is scarier? Not being able to defy obstacles, not being able to walk out of the storm. Because life is full of hindrances, but the one who emerges out fighting against his storm is the real victor. So, if you are like me who gets bewitched by the mountain peaks and the marvelous views they hold, start climbing your mountain. Everybody has their own Everest in life. All you need is to find and walk through the right path that leads you through your mountain. The qualities are already within us. The only catch is to put them to test and excel.
Imaginad que os piden que corráis sobre una cinta y que respiréis por una pajita. Difícil, ¿verdad? A 8848,86 metros, el Monte Everest provee sólo un tercio del oxígeno que estáis inhalando ahora. Entonces, ¿por qué se arriesgaría alguien a ir a un lugar donde es difícil respirar, donde las gélidas rachas de viento no dejan de punzar el rostro? Para saberlo, seguidme, mientras os llevo en mi viaje desde el mar hasta el cielo, un viaje hasta la cima del mundo. De adolescentes, todos sueñan con alcanzar nuevas alturas o lograr nuevas proezas. Sin embargo, yo tenía una meta muy simple: escalar la montaña más alta del mundo. Cuando me miraba en el espejo y me decía esto, mi peso era de 48 kilogramos, probablemente 25 kilogramos más de lo que debería cargar en la montaña. Pero, como se dice, donde hay voluntad, hay un camino. La voluntad de escalar la montaña finalmente haría desaparecer cualquier tipo de dificultad o barreras a las que yo pudiera enfrentarme. Alcanzar la cumbre de una montaña es una meta, pero para llegar allí, se necesita un plan. A menudo, el primer paso es el más duro, con miles de pasos más por delante. Mi primer paso era vencer a mi despertador y levantarme a las 4 de la madrugada. Sin embargo, una vez que el día entero ha transcurrido con entusiasmo, todo lo que se requiere es un pequeño empujón. Puede ser la alarma del teléfono, vuestra madre gritando para despertaros o la voluntad para lograr vuestros sueños. El gigantesco Everest no es vuestro sueño diario. No se puede simplemente decidir coronar el Monte Everest después de ver un video alucinante sobre cómo escalar el Everest. Muchos se muestran vacilantes cuando comprenden la dureza de escalar la montaña más alta del mundo. Imaginad que hace menos 10 grados fuera de la tienda, que estáis envueltos por la oscuridad y que el nivel de oxígeno es bajo. ¿Será fácil dar el primer paso? Es mejor dividir nuestro objetivo final en objetivos sucesivos más factibles e intentar comprometernos con el primer paso, porque, al final, sólo nos arrepentimos del paso inicial que no llegamos a dar. Cursaba mi último año de ingeniería automotriz, cuando dejé la universidad y me puse a hacer un curso de alpinismo. Ese fue mi primer paso hacia la realización de mis sueños. Para un estado mental sano, yo meditaba cada día y practicaba ciclismo, corría o subía escaleras con cargas pesadas de hasta 15 kilogramos. Cuanto más ascendemos por la montaña, más delgado se vuelve el aire, por lo que lo mejor para un escalador sería entrenar en vertical. Para este propósito, dediqué mis fines de semana a escalar y hacer senderismo en las Sahyadris. Equipamiento. Ahora que estamos físicamente bien equipados, es momento de dirigirnos al que se considera el punto de partida para emprender el trekking hacia la base del Monte Everest. Era la mañana del 5 de abril de 2019, cuando embarcamos en un pequeño vuelo hacia Lukla. Llovía y Lukla se conoce por la pista de aterrizaje más corta en una cumbre. Es uno de los aeropuertos más peligrosos del mundo. A medio camino, el vuelo comenzó a sufrir turbulencias y el piloto tuvo que dar vueltas a unos minutos de aterrizar. Contemplamos un paisaje incomparable, con el corazón palpitando más rápido que el motor del avión. Lo que aprendí de esto es que la muerte es inevitable. Lo que podemos hacer es vivir una vida de la que estar orgullosos. Durante una crisis, tomaos vuestro tiempo. Es imposible pensar con claridad inmersos en el miedo y la ansiedad. Aterrizamos en el aeropuerto de Katmandú y pensamos en las opciones para llegar a Lukla para iniciar nuestro viaje. Esperamos a que acabara el mal tiempo y, tras algunas horas, un helicóptero alquilado nos dejó a salvo en Lukla. Ahora comenzaba el viaje, siguiendo las huellas de Tenzing Norgay y de Sir Edmund Hillary, que estuvieron allí en 1953, para realizar el primer ascenso histórico al poderoso Monte Everest. Las montañas iban a ser mi campo de juego en las siguientes semanas. Después de ocho días de recorrido, mi equipo, mis sherpas y yo alcanzamos el campo base del Everest, que se halla a una altitud de cerca de 5200 metros. Muchos de nosotros tenemos miedo de las alturas. Creedme: temer a las alturas no impedirá que alcancéis la cumbre. No podéis superar un miedo, a menos que decidáis enfrentaros a él, sin importar cuán aterrador sea. Cuando llegamos al campo base, lo primero que oímos fue el derrumbe de una avalancha. En la distancia, vimos una enorme masa de hielo y nieve resbalando por una ladera y acelerando para llegar al suelo, engullendo todo lo que encontraba a una velocidad de más de 100 kilómetros por hora aproximadamente, una vista que nos dio escalofríos y que nos dio una dosis de realidad para estar alerta a partir de entonces. En el campamento base, hay tiendas emplazadas sobre hielo y rocas. En el campo base hacía frío y había viento. Ahora imaginad esto. Todo está completamente oscuro. Lejos de todos los lujos, os acurrucáis en vuestros sacos de dormir. Pero la fractura de la débil capa de nieve hace que la superficie de la capa quiebre, haciendo un sonido descomunal. Lo que acabáis de oír son múltiples avalanchas. Toda la noche, oímos enormes avalanchas, que cayeron como si hubiera explosiones alrededor de las tiendas. Cuando partimos hacia los campamentos en altura, la moral del equipo comenzó a agitarse con las dificultades y los retos sufridos. Había cien razones para darnos la vuelta y abandonar, pero la gran razón, el fuego de la pasión, me hizo seguir adelante. Estando a ocho mil metros de altura, se entra en la llamada la zona de muerte. Incluso estar a esa altitud, lleva más tiempo de lo normal. En el collado South Col hay mucho viento. Cuando se descansa en las tiendas, se puede escuchar el viento rugiendo y golpeando las tiendas con tanta fuerza, que en cualquier momento podría romperlas o hacerlas volar miles de metros montaña abajo. Finalmente, el 16 de mayo de 2019, a las 9.00 de la mañana, alcancé la cumbre del Monte Everest. Fue un sueño hecho realidad. La última media hora, a punto de alcanzar la cima, fue muy emotiva. Tuve una retrospectiva de todos los altos y bajos habidos en el trayecto, de mi familia y amigos, que me apoyaron contra viento y marea. Tuve deseos de llorar de felicidad, pero sabiendo que las lágrimas se congelarían y desgarrarían mi piel, dejé que el sentimiento se desvaneciera. Tras controlar mis emociones, agarré la bandera de la India y la desplegué con orgullo, de pie entre otros escaladores de todo el mundo. Me apresuré a tomar una foto de mi familia impresa mediante flexografía y recordé sus sacrificios y respaldo, que habían constituido la fuerza que me había guiado en este viaje. Meses de presión en el gimnasio, leyendo acerca de montañas, asegurándome de que contábamos con la ropa y equipamiento adecuados, toda la planificación y preparación requeridas habían finalmente dado fruto. Izarse en lo alto del mundo es un sentimiento sin igual. Desde allí, el cielo es cristalino y azul brillante. El aire es fresco y limpio y se clava en el fondo de la garganta al inhalar, recordándote lo que es estar vivo. Contemplar la naturaleza en tal magnificencia y poder experimentarla con todos los sentidos es un regalo inolvidable. Me sentía pequeño en medio del poder y la gloria de la naturaleza. Allí parado con los brazos extendidos, tienes ganas de gritar y decir: “Puedo hacer cualquier cosa; esto es increíble”. Respondiendo a la pregunta que os hice al principio, ¿creéis que mereció todo la pena? La temperatura, junto al factor de la sensación térmica, rondaba los 50 grados bajo cero, pero la calidez de mis seres queridos me mantenía en pie. Después de pasar 27 minutos en lo alto de la montaña, llegó el momento del descenso. Fue una de las decisiones más difíciles. ¿Quién querría dejar una vista tan maravillosa? Pero era importante para mí regresar a salvo. Tras llegar al campo base cuatro y esperar dos días a que despejara, puse mis ojos en la cuarta cima más alta, el Monte Lhotse. El 21 de marzo de 2019, lo conseguí: hice cumbre con éxito en el Monte Lhotse, siendo el primer escalador indio que lo lograba en seis días. Fui galardonado con el prestigioso Premio Nacional de Aventura Tenzing Norgay del año 2019, el 29 de agosto de 2020, en nuestro Día nacional del deporte, por el honorable presidente Shri Ram Nath Kovind, en presencia del ministro de deportes, Shri Kiren Rijiju. A lo largo del viaje, hallé un nuevo sentido de valor, claridad, dirección y un propósito en la vida. Según los datos, la tasa de muerte de los individuos es del 5%. Esto significa que, por cada 25 personas que hicieron cumbre, una perdió la vida. Alguien me dijo en una ocasión que cada cadáver que yace en las montañas fue una vez un alma llena de motivación. Me siento afortunado de haber tenido una vida segura y exitosa en las montañas. Mirar hacia abajo a las grietas sin fondo asusta, ¿pero sabéis qué asusta más? No ser capaces de desafiar los obstáculos, no ser capaces de salir de la tormenta. Porque la vida está llena de impedimentos, pero quien emerge de su propia tormenta es el verdadero vencedor. Por tanto, si sois como yo y os quedáis hechizados con las cumbres montañosas y sus maravillosas vistas, comenzad a escalar vuestra montaña. Todos tienen su propio Everest en la vida. Sólo tenéis que encontrar y recorrer el sendero adecuado que os conduce por vuestra montaña. Las cualidades ya están dentro de nosotros. El único truco es ponerlas a prueba y superarnos.