I'm a garbage man. And you might find it interesting that I became a garbage man, because I absolutely hate waste. I hope, within the next 10 minutes, to change the way you think about a lot of the stuff in your life. And I'd like to start at the very beginning. Think back when you were just a kid. How did look at the stuff in your life? Perhaps it was like these toddler rules: It's my stuff if I saw it first. The entire pile is my stuff if I'm building something. The more stuff that's mine, the better. And of course, it's your stuff if it's broken.
Ik ben vuilnisman. Je zou je kunnen afvragen waarom ik vuilnisman werd, omdat ik een bloedhekel heb aan afval. Ik hoop dat jullie allemaal, binnen 10 minuten, op een hele andere manier gaan denken over heel veel spullen in jullie dagelijks leven. Ik zou graag bij het begin willen beginnen. Denk terug aan je kindertijd. Hoe keek je naar de dingen in je leven? Misschien was het volgens deze kleuterregels: het zijn mijn spullen want ik zag ze eerst. De hele stapel is van mij als ik iets aan het bouwen ben. Hoe meer dingen ik bezit, hoe beter. En natuurlijk: het is van jou als het stuk is.
(Laughter)
(Gelach)
Well after spending about 20 years in the recycling industry, it's become pretty clear to me that we don't necessarily leave these toddler rules behind as we develop into adults. And let me tell you why I have that perspective. Because each and every day at our recycling plants around the world we handle about one million pounds of people's discarded stuff. Now a million pounds a day sounds like a lot of stuff, but it's a tiny drop of the durable goods that are disposed each and every year around the world -- well less than one percent. In fact, the United Nations estimates that there's about 85 billion pounds a year of electronics waste that gets discarded around the world each and every year -- and that's one of the most rapidly growing parts of our waste stream. And if you throw in other durable goods like automobiles and so forth, that number well more than doubles. And of course, the more developed the country, the bigger these mountains.
Na ongeveer 20 jaar in de recyclage-industrie, is het mij duidelijk geworden dat we deze kleuterregels niet zonder meer achterwege laten wanneer we volwassen worden. Laat me vertellen waarom ik er zo tegenaan kijk. Omdat we elke dag op onze recyclingbedrijven, over de hele wereld, ongeveer 450 ton afgedankte spullen van mensen verwerken. 450 ton per dag klinkt als een grote hoeveelheid spullen, maar het is een heel kleine hoeveelheid van alle duurzame goederen die elk jaar worden weggegooid over de hele wereld -- minder dan één procent. De Verenigde Naties schatten dat er per jaar ongeveer 40 miljoen ton elektronisch afval wordt weggegooid over de hele wereld -- en dat is één van de snelst groeiende onderdelen van onze afvalstroom. Als je er andere duurzame goederen zoals auto's bij optelt, dan zien we dit aantal ook meer dan verdubbelen. En natuurlijk, hoe meer ontwikkeld het land, hoe groter deze afvalbergen zijn.
Now when you see these mountains, most people think of garbage. We see above-ground mines. And the reason we see mines is because there's a lot of valuable raw materials that went into making all of this stuff in the first place. And it's becoming increasingly important that we figure out how to extract these raw materials from these extremely complicated waste streams. Because as we've heard all week at TED, the world's getting to be a smaller place with more people in it who want more and more stuff. And of course, they want the toys and the tools that many of us take for granted.
Als je deze bergen ziet, denken de meeste mensen aan afval. Wij zien bovengrondse mijnen. De reden dat wij mijnen zien, is omdat er veel waardevolle grondstoffen te vinden zijn die eerst gebruikt werden voor het fabriceren van deze spullen. Het wordt steeds belangrijker dat we uitzoeken hoe we deze grondstoffen terug kunnen winnen uit deze uiterst ingewikkelde afvalstromen. Want zoals we de hele week al gehoord hebben op TED, de wereld wordt alsmaar kleiner en er zijn steeds meer mensen die meer en meer dingen willen. Natuurlijk willen ze het speelgoed en willen ze het gereedschap dat velen van ons voor lief nemen.
And what goes into making those toys and tools that we use every single day? It's mostly many types of plastics and many types of metals. And the metals, we typically get from ore that we mine in ever widening mines and ever deepening mines around the world. And the plastics, we get from oil, which we go to more remote locations and drill ever deeper wells to extract. And these practices have significant economic and environmental implications that we're already starting to see today.
En waar is al dat speelgoed en gereedschap dat we dagelijks gebruiken, van gemaakt? Meestal van verschillende soorten kunststoffen en metalen. De metalen halen we normaal gesproken uit mijnen die wereldwijd alsmaar breder en dieper worden. De plastics halen we uit ruwe olie. Om die te winnen, zoeken we steeds verder en boren we steeds dieper. Deze praktijken hebben aanzienlijke gevolgen voor de economie en het milieu, die vandaag de dag al zichtbaar zijn.
The good news is we are starting to recover materials from our end-of-life stuff and starting to recycle our end-of-life stuff, particularly in regions of the world like here in Europe that have recycling policies in place that require that this stuff be recycled in a responsible manner. Most of what's extracted from our end-of-life stuff, if it makes it to a recycler, are the metals. To put that in perspective -- and I'm using steel as a proxy here for metals, because it's the most common metal -- if your stuff makes it to a recycler, probably over 90 percent of the metals are going to be recovered and reused for another purpose. Plastics are a whole other story: well less than 10 percent are recovered. In fact, it's more like five percent. Most of it's incinerated or landfilled.
Het goede nieuws is dat we materialen uit onze afgedankte spullen beginnen te hergebruiken. We beginnen ze te recyclen, met name in gebieden van de wereld zoals hier in Europa, waar een recyclagebeleid in voege is dat vereist dat materialen gerecycled moeten worden op een verantwoorde manier. Het meeste wat er uit onze afgedankte spullen gehaald en gerecycled wordt, zijn metalen. Om dat in perspectief te zetten -- ik gebruik staal als vertegenwoordiger voor metalen, omdat het het meest voorkomende metaal is -- als jouw spullen gerecycled zouden worden, zou waarschijnlijk meer dan 90 procent van de metalen worden teruggewonnen en hergebruikt voor een ander doel. Kunststoffen zijn een heel ander verhaal: minder dan 10 procent wordt teruggewonnen. In feite is het ongeveer vijf procent. Het meeste is verbrand of gestort.
Now most people think that's because plastics are a throw-away material, have very little value. But actually, plastics are several times more valuable than steel. And there's more plastics produced and consumed around the world on a volume basis every year than steel. So why is such a plentiful and valuable material not recovered at anywhere near the rate of the less valuable material? Well it's predominantly because metals are very easy to recycle from other materials and from one another. They have very different densities. They have different electrical and magnetic properties. And they even have different colors. So it's very easy for either humans or machines to separate these metals from one another and from other materials. Plastics have overlapping densities over a very narrow range. They have either identical or very similar electrical and magnetic properties. And any plastic can be any color, as you probably well know. So the traditional ways of separating materials just simply don't work for plastics.
De meeste mensen denken dat het komt omdat kunststof wegwerpmateriaal is, dat zeer weinig waarde heeft. Maar eigenlijk zijn kunststoffen vele malen waardevoller dan staal. Qua volume wordt er meer plastic geproduceerd en geconsumeerd over de hele wereld dan staal, ieder jaar. Dus waarom wordt zo'n overvloedig en waardevol materiaal in vergelijking met minder waardevolle materialen zo weinig hergebruikt? Dat is vooral omdat de metalen zeer eenvoudig te recyclen zijn. Ze zijn makkelijker te scheiden van andere materialen en van elkaar. Ze hebben heel verschillende dichtheden. Ze hebben verschillende elektrische en magnetische eigenschappen. En ze hebben zelfs verschillende kleuren. Dus het is erg makkelijk voor mensen of machines om deze metalen te scheiden van elkaar en van andere materialen. Plastics hebben overlappende dichtheden in een zeer smal bereik. Ze hebben een identieke of zeer vergelijkbare elektrische en magnetische eigenschappen. En plastic kan elke kleur zijn, zoals jullie waarschijnlijk wel weten. Dus de traditionele manier van materialen scheiden gaat niet op voor plastic.
Another consequence of metals being so easy to recycle by humans is that a lot of our stuff from the developed world -- and sadly to say, particularly from the United States, where we don't have any recycling policies in place like here in Europe -- finds its way to developing countries for low-cost recycling. People, for as little as a dollar a day, pick through our stuff. They extract what they can, which is mostly the metals -- circuit boards and so forth -- and they leave behind mostly what they can't recover, which is, again, mostly the plastics. Or they burn the plastics to get to the metals in burn houses like you see here. And they extract the metals by hand. Now while this may be the low-economic-cost solution, this is certainly not the low-environmental or human health-and-safety solution. I call this environmental arbitrage. And it's not fair, it's not safe and it's not sustainable.
Een ander gevolg van het feit het metaal zo eenvoudig te recyclen zijn, is dat veel van onze spullen uit de ontwikkelde wereld -- en helaas, met name uit de Verenigde Staten, waar we geen recyclagebeleid hebben zoals hier in Europa -- zijn weg vindt naar ontwikkelingslanden voor low-cost recycling. Mensen graaien voor een dollar per dag in onze rotzooi. Ze halen eruit wat ze kunnen, meestal de metalen - printplaten enzovoort -- en ze laten meestal achter wat ze niet kunnen hergebruiken, en dat is, wederom, vooral plastic. Of ze verbranden het plastic om tot de metalen te komen in verbrandingshuizen, zoals je hier ziet. Ze halen de metalen er met de hand uit Deze methode is economisch gezien de goedkoopste, maar het is zeker niet de beste oplossing voor het milieu of voor de menselijke gezondheid en veiligheid. Ik noem dit milieu-arbitrage. Het is niet eerlijk, het is niet veilig en het is niet duurzaam.
Now because the plastics are so plentiful -- and by the way, those other methods don't lead to the recovery of plastics, obviously -- but people do try to recover the plastics. This is just one example. This is a photo I took standing on the rooftops of one of the largest slums in the world in Mumbai, India. They store the plastics on the roofs. They bring them below those roofs into small workshops like these, and people try very hard to separate the plastics, by color, by shape, by feel, by any technique they can. And sometimes they'll resort to what's known as the "burn and sniff" technique where they'll burn the plastic and smell the fumes to try to determine the type of plastic. None of these techniques result in any amount of recycling in any significant way. And by the way, please don't try this technique at home.
Omdat plastic overal te vinden is -- en tussen haakjes, die andere methoden leiden uiteraard niet tot het terugwinnen van plastic -- maar mensen proberen om plastic te recyclen. Dit is slechts één voorbeeld. Dit is een foto die ik nam toen ik op de daken stond van één van de grootste sloppenwijken ter wereld in Mumbai, India. Ze verzamelen het plastic op de daken. Ze brengen het naar kleine werkplaatsen onder die daken en mensen doen erg hun best om de plastics te scheiden, op kleur, vormen, en door te voelen, op alle mogelijke manieren. Soms passen ze de zogenaamde 'brand-en-snuif'-techniek toe waarbij ze het plastic verbranden en de dampen ruiken om de soort plastic te proberen te bepalen. Geen van deze technieken leidt tot een aanzienlijke hoeveelheid recyclage. Overigens, probeer deze techniek niet thuis, alsjeblieft.
So what are we to do about this space-age material, at least what we used to call a space-aged material, these plastics? Well I certainly believe that it's far too valuable and far too abundant to keep putting back in the ground or certainly send up in smoke. So about 20 years ago, I literally started in my garage tinkering around, trying to figure out how to separate these very similar materials from each other, and eventually enlisted a lot of my friends, in the mining world actually, and in the plastics world, and we started going around to mining laboratories around the world. Because after all, we're doing above-ground mining. And we eventually broke the code. This is the last frontier of recycling. It's the last major material to be recovered in any significant amount on the Earth. And we finally figured out how to do it. And in the process, we started recreating how the plastics industry makes plastics.
Dus wat moeten we doen met dit space-age-materiaal, tenminste wat we vroeger space-age-materiaal noemden, deze plastics? Ik geloof vast dat het veel te kostbaar en te overvloedig aanwezig is om het in de grond te blijven stoppen of in rook op te laten gaan. Dus begon ik, ongeveer 20 jaar geleden, in mijn garage te knoeien. Ik probeerde te achterhalen of er een manier is om deze zeer vergelijkbare materialen van elkaar te scheiden. Uiteindelijk riep ik veel van mijn vrienden te hulp, in de mijnbouw eigenlijk, en in de wereld van het plastic. We gingen mijnbouwlaboratoria over de hele wereld bezoeken. Want eigenlijk doen we aan bovengrondse mijnbouw. Uiteindelijk hebben we de code gebroken. Dit is de laatste grens van recycling. Het is de laatste grote grondstof op aarde die in een significante hoeveelheid wordt teruggewonnen. We zijn er eindelijk achter gekomen hoe we dit gaan doen. Terwijl we dat deden, kopieerden we de manier waarop de kunststofindustrie plastic maakt.
The traditional way to make plastics is with oil or petrochemicals. You breakdown the molecules, you recombine them in very specific ways, to make all the wonderful plastics that we enjoy each and every day. We said, there's got to be a more sustainable way to make plastics. And not just sustainable from an environmental standpoint, sustainable from an economic standpoint as well. Well a good place to start is with waste. It certainly doesn't cost as much as oil, and it's plentiful, as I hope that you've been able to see from the photographs. And because we're not breaking down the plastic into molecules and recombining them, we're using a mining approach to extract the materials.
De traditionele manier om plastic te maken is met olie of petrochemische stoffen. Je breekt de moleculen af, je herenigt ze op een zeer specifieke manier, om alle prachtige kunststoffen te maken waar we iedere dag van genieten. Wij dachten: er moet toch een meer duurzame manier zijn om plastic te fabriceren. En niet alleen duurzaam vanuit milieu-oogpunt, maar ook duurzaam vanuit economisch oogpunt. Een goede plaats om te starten is met afval. Het is zeker niet zo duur als olie, en je vindt het overal, zoals jullie op de foto's hebben kunnen zien. Omdat we het plastic in moleculen niet afbreken en dan weer combineren, wij gebruiken een mijnbouw-benadering voor het winnen van materiaal.
We have significantly lower capital costs in our plant equipment. We have enormous energy savings. I don't know how many other projects on the planet right now can save 80 to 90 percent of the energy compared to making something the traditional way. And instead of plopping down several hundred million dollars to build a chemical plant that will only make one type of plastic for its entire life, our plants can make any type of plastic we feed them. And we make a drop-in replacement for that plastic that's made from petrochemicals. Our customers get to enjoy huge CO2 savings. They get to close the loop with their products. And they get to make more sustainable products.
We hebben aanzienlijk lagere kapitaalkosten voor de uitrusting van onze fabriek. We hebben een enorme energiebesparing. Ik weet niet hoeveel andere projecten op de planeet op dit moment 80 tot 90 procent van de energie kunnen besparen vergeleken met het fabriceren op de traditionele manier. In plaats van enkele honderden miljoenen dollars neer te tellen voor het bouwen van een chemische fabriek die maar één soort plastic zal maken gedurende haar gehele bestaan, kunnen onze fabrieken elk type plastic maken die wij aanvoeren. We maken een vervanger voor plastic dat is gemaakt van petrochemische producten. Onze klanten profiteren dus van een enorme CO2-besparing. Ze krijgen de cirkel rond met hun producten. Ze kunnen meer duurzame producten te maken.
In the short time period I have, I want to show you a little bit of a sense about how we do this. It starts with metal recyclers who shred our stuff into very small bits. They recover the metals and leave behind what's called shredder residue -- it's their waste -- a very complex mixture of materials, but predominantly plastics. We take out the things that aren't plastics, such as the metals they missed, carpeting, foam, rubber, wood, glass, paper, you name it. Even an occasional dead animal, unfortunately. And it goes in the first part of our process here, which is more like traditional recycling. We're sieving the material, we're using magnets, we're using air classification. It looks like the Willy Wonka factory at this point.
In de korte tijd die ik heb, wil ik graag een idee geven van hoe we dit doen. Het begint met metaalrecyclers, die onze spullen versnipperen in zeer kleine stukjes. Ze herwinnen de metalen en laten achter wat snipperafval wordt genoemd -- het is hun afval -- een zeer complex mengsel van materialen, vooral kunststoffen. We halen alles wat niet plastic is eruit, zoals de metalen die ze misten, vloerbedekking, schuim, rubber, hout, glas, papier, noem maar op. Zelfs een dood dier af en toe, helaas. Hier begint het eerste deel van ons proces, wat meer lijkt op de traditionele recycling. We zeven het materiaal, met behulp van magneten. We gebruiken luchtclassificatie. Op dit punt lijkt het op de fabriek van Willy Wonka.
At the end of this process, we have a mixed plastic composite: many different types of plastics and many different grades of plastics. This goes into the more sophisticated part of our process, and the really hard work, multi-step separation process begins. We grind the plastic down to about the size of your small fingernail. We use a very highly automated process to sort those plastics, not only by type, but by grade. And out the end of that part of the process come little flakes of plastic: one type, one grade. We then use optical sorting to color sort this material. We blend it in 50,000-lb. blending silos. We push that material to extruders where we melt it, push it through small die holes, make spaghetti-like plastic strands. And we chop those strands into what are called pellets. And this becomes the currency of the plastics industry. This is the same material that you would get from oil. And today, we're producing it from your old stuff, and it's going right back into your new stuff.
Aan het eind van dit proces, hebben we een gemengde plasticsamenstelling: veel verschillende soorten plastic en veel verschillende kwaliteiten plastic. Hier begint het meer geavanceerde deel van ons proces, en het echt moeilijk werk, het meervoudig scheidingsproces. We vermalen het plastic tot ongeveer de grootte van je pinknagel. We maken gebruik van een zeer geautomatiseerd proces om al dit plastic te sorteren, niet alleen op soort, maar ook op kwaliteit. Aan het einde van dit deel van het proces hebben we kleine plastic vlokken: één soort, één kwaliteit. Vervolgens sorteren we dit optisch op kleur. We mengen het in een 25 ton mengsilo. Dit materiaal persen we door matrijzen, waar het gesmolten wordt. We drukken het door kleine vormgaatjes tot spaghetti-achtige plastic draden. We hakken deze strengen in zogenoemde pellets. Dit wordt dus het betaalmiddel van de plasticindustrie. Dit is hetzelfde materiaal dat je uit olie zou verkrijgen. Vandaag fabriceren we het van jouw oude spullen en vloeit het direct terug in jouw nieuwe spullen.
(Applause)
(Applaus)
So now, instead of your stuff ending up on a hillside in a developing country or literally going up in smoke, you can find your old stuff back on top of your desk in new products, in your office, or back at work in your home. And these are just a few examples of companies that are buying our plastic, replacing virgin plastic, to make their new products.
Dus in plaats van dat je oude spullen op een heuvel in een ontwikkelingsland belanden, of letterlijk in rook opgaan, kun je je oude spullen nu terugvinden op je bureau in de vorm van nieuwe producten, in je kantoor, of gewoon thuis voor huishoudelijk gebruik. Dit zijn slechts een paar voorbeelden van bedrijven die nu al ons plastic afnemen, ter vervanging van puur nieuw plastic, om hun nieuwe producten te maken.
So I hope I've changed the way you look at at least some of the stuff in your life. We took our clues from mother nature. Mother nature wastes very little, reuses practically everything. And I hope that you stop looking at yourself as a consumer -- that's a label I've always hated my entire life -- and think of yourself as just using resources in one form, until they can be transformed to another form for another use later in time. And finally, I hope you agree with me to change that last toddler rule just a little bit to: "If it's broken, it's my stuff."
Ik hoop dat iedereen nu op een andere manier gaat kijken naar bepaalde dingen in het leven. We kregen de tips van moeder natuur. Moeder natuur produceert weinig afval, praktisch alles wordt hergebruikt. Ik hoop dat iedereen stopt met zichzelf te zien als consument -- dat is een benaming waaraan ik altijd al een hekel heb gehad -- en zichzelf ziet als degene die middelen gebruikt in één vorm, totdat ze in een andere vorm omgezet kunnen worden voor een volgend gebruik op een later tijdstip. Tot slot hoop ik dat jullie het met mij eens zijn om die laatste kleuterregel een klein beetje aan te passen tot: "Als het kapot is, is het mijn spul."
Thank you for your time.
Bedankt voor jullie tijd.
(Applause)
(Applaus)