It is almost the end of the winter, and you've woken up to a cold house, which is weird, because you left the heater on all night. You turn on the light. It's not working. Actually, the coffee maker, the TV -- none of them are working. Life outside also seems to have stopped. There are no schools, most of the businesses are shut, and there are no working trains. This is not the opening scene of a zombie apocalypse movie.
Estamos quase no fim do inverno e vocês acordam numa casa fria o que é esquisito, porque deixaram o aquecimento ligado toda a noite. Acendem a luz, não funciona. A máquina do café, a TV, nada disso funciona. A vida lá fora também parece ter parado. Não há escola, a maior parte das lojas estão fechadas e não há comboios a funcionar. Isto não é a cena de abertura dum filme de apocalipse com "zombies".
This is what happened in March 1989 in the Canadian province of Quebec, when the power grid lost power. The culprit? A solar storm.
É o que aconteceu em março de 1989 na província canadiana do Quebeque quando a rede elétrica foi abaixo. O culpado? Uma tempestade solar.
Solar storms are giant clouds of particles escaping from the Sun from time to time, and a constant reminder that we live in the neighborhood of an active star. And I, as a solar physicist, I have a tremendous chance to study these solar storms. But you see, "solar storm chaser" is not just a cool title. My research helps to understand where they come from, how they behave and, in the long run, aims to mitigate their effects on human societies, which I'll get to in a second.
As tempestades solares são gigantescas nuvens de partículas que se escapam do Sol, de vez em quando, e um lembrete permanente de que vivemos na vizinhança de uma estrela ativa. E eu, enquanto física solar, tenho uma oportunidade tremenda para estudar tempestades solares. Mas, estão a ver, "perseguidora de tempestades solares" não é apenas um título muito fixe. A minha investigação ajuda a perceber de onde elas vêm, como se comportam, e, a longo prazo, pretendem minimizar os seus efeitos sobre as sociedades humanas de que falarei mais adiante.
At the beginning of the space exploration age 50 years ago only, the probes we sent in space revealed that the planets in our Solar System constantly bathe in a stream of particles that are coming from the Sun and that we call the solar wind. And in the same way that global wind patterns here on Earth can be affected by hurricanes, the solar wind is sometimes affected by solar storms that I like to call "space hurricanes." When they arrive at planets, they can perturb the space environment, which in turn creates the northern or southern lights, for example, here on Earth, but also Saturn and also Jupiter.
No início da exploração espacial, apenas há 50 anos, os veículos espaciais que enviámos para o espaço revelaram que os planetas do nosso sistema solar estão sempre banhados numa corrente de partículas que emanam do Sol e a que chamamos o vento solar. Do mesmo modo que os padrões dos ventos globais, aqui na Terra podem ser afetados pelos furacões, também o vento solar, por vezes, é afetado por tempestades solares a que eu gosto de chamar "furacões espaciais". Quando chegam aos planetas podem perturbar o ambiente espacial, que, por sua vez, cria as luzes do norte ou do sul por exemplo, aqui na Terra, mas também em Saturno e também em Júpiter.
Luckily, here on Earth, we are protected by our planet's natural shield, a magnetic bubble that we call the magnetosphere and that you can see here on the right side. Nonetheless, solar storms can still be responsible for disrupting satellite telecommunications and operations, for disrupting navigation systems, such as GPS, as well as electric power transmission. All of these are technologies on which us humans rely more and more. I mean, imagine if you woke up tomorrow without a working cell phone -- no internet on it, which means no social media. I mean, to me that would be worse than the zombie apocalypse.
Felizmente, aqui na Terra, estamos protegidos pelo escudo natural do nosso planeta, uma bolha magnética a que chamamos a magnetosfera e que podem ver aqui do lado direito. Apesar disso, as tempestades solares podem ser responsáveis pela perturbação das telecomunicações e operações por satélite, por interferir nos sistemas de navegação, como o GPS, assim como na transmissão da energia elétrica. Tudo isso são tecnologias de que os seres humanos cada vez dependem mais. Imaginem que acordam amanhã e o vosso telemóvel não funciona, não tem Internet, ou seja, nada de redes sociais. Para mim, seria pior do que um apocalipse com "zombies".
(Laughter)
(Risos)
By constantly monitoring the Sun, though, we now know where the solar storms come from. They come from regions of the Sun where a tremendous amount of energy is being stored. You have an example here, as a complex structure hanging above the solar surface, just on the verge of erupting. Unfortunately, we cannot send probes in the scorching hot atmosphere of the Sun, where temperatures can rise up to around 10 million degrees Kelvin. So what I do is I use computer simulations in order to analyze but also to predict the behavior of these storms when they're just born at the Sun.
Mas, ao monitorizarmos o Sol permanentemente, sabemos hoje de onde vêm as tempestades solares. Provêm das regiões do Sul onde se armazena uma quantidade enormíssima de energia. Temos aqui um exemplo, duma estrutura complexa pairando acima da superfície solar, mesmo prestes a entrar em erupção. Infelizmente, não podemos enviar naves espaciais para a atmosfera escaldante do Sol, onde as temperaturas podem subir a cerca de 10 milhões de graus Kelvin. Por isso, uso simulações de computador para analisar e também para prever o comportamento dessas tempestades quando elas nascem no Sol.
This is only one part of the story, though. When these solar storms are moving in space, some of them will inevitably encounter space probes that we humans have sent in order to explore other worlds. What I mean by other worlds is, for example, planets, such as Venus or Mercury, but also objects, such as comets. And while these space probes have been made for different scientific endeavors, they can also act like tiny cosmic meteorological stations and monitor the evolution of these space storms. So I, with a group of researchers, gather and analyze this data coming from different locations of the Solar System. And by doing so, my research shows that, actually, solar storms have a generic shape, and that this shape evolves as solar storms move away from the Sun. And you know what? This is key for building tools to predict space weather.
Mas esta é apenas uma parte da história. Quando estas tempestades solares se deslocam no espaço, algumas delas inevitavelmente vão encontrar sondas espaciais que nós enviámos para explorar outros mundos. O que eu quero dizer com outros mundos, por exemplo, são planetas, como Vénus ou Mercúrio, mas também objetos, como cometas. Embora essas sondas espaciais tenham sido feitas para diferentes objetivos científicos, também podem funcionar como pequenas estações meteorológicas cósmicas e monitorar a evolução destas tempestades espaciais. Por isso, com um grupo de investigadores, reúno e analiso essas informações que provêm de diferentes locais do sistema solar. Ao fazer isso, a minha investigação mostra que as tempestades solares têm uma forma genérica e essa forma evolui à medida que as tempestades solares se afastam do Sol. E sabem uma coisa? Isto é fundamental para criar instrumentos para prever o tempo no espaço.
I would like to leave you with this beautiful image. This is us here on Earth, this pale blue dot. And while I study the Sun and its storms every day, I will always have a deep love for this beautiful planet -- a pale blue dot indeed, but a pale blue dot with an invisible magnetic shield that helps to protect us.
Gostava de vos deixar com esta imagem belíssima. Estes aqui somos nós, na Terra, esta ponto azul claro. Enquanto eu estudo o Sol, e as suas tempestades, todos os dias, sentirei sempre um profundo amor por este belo planeta — um pontinho azul claro, é certo, mas um pontinho azul claro com um escudo protetor invisível que nos protege.
Thank you.
Obrigada.
(Applause)
(Aplausos)