Ο χειμώνας έχει σχεδόν τελειώσει, και ξυπνήσατε μέσα σε ένα κρύο σπίτι, πράγμα παράξενο, αφού αφήσατε τη θέρμανση ανοιχτή όλη νύχτα. Ανάβετε το φώς. Δεν λειτουργεί. Για την ακρίβεια, η καφετιέρα, η τηλεόραση -- τίποτα από αυτά δεν λειτουργεί. Η ζωή έξω μοιάζει να έχει σταματήσει. Δεν υπάρχουν σχολεία, οι περισσότερες επιχειρήσεις είναι κλειστές, και δεν λειτουργούν τα τραίνα. Δεν πρόκειται για την πρώτη σκηνή μιας αποκαλυπτικής ταινίας με ζόμπι.
It is almost the end of the winter, and you've woken up to a cold house, which is weird, because you left the heater on all night. You turn on the light. It's not working. Actually, the coffee maker, the TV -- none of them are working. Life outside also seems to have stopped. There are no schools, most of the businesses are shut, and there are no working trains. This is not the opening scene of a zombie apocalypse movie.
Είναι αυτό που συνέβη τον Μάρτιο του 1989 στην καναδική επαρχία του Κεμπέκ, όταν το δίκτυο ηλεκτρισμού έχασε ισχύ. Ο δράστης; Μια ηλιακή καταιγίδα.
This is what happened in March 1989 in the Canadian province of Quebec, when the power grid lost power. The culprit? A solar storm.
Οι ηλιακές καταιγίδες είναι γιγάντια νέφη σωματιδίων που ξεφεύγουν από τον Ήλιο κατά καιρούς, και μια συνεχής υπενθύμιση ότι γειτονεύουμε με ένα ενεργό άστρο. Και εγώ, ως ηλιακή φυσικός, έχω μια φοβερή ευκαιρία να μελετήσω τις καταιγίδες αυτές. Μα βλέπετε,«κυνηγός ηλιακών καταιγίδων» δεν είναι μόνο ένας φίνος τίτλος. Η έρευνα μου βοηθά να καταλάβουμε από πού έρχονται, πώς συμπεριφέρονται και, μακροπρόθεσμα, στοχεύει στο να μετριάσει τις επιδράσεις τους στις ανθρώπινες κοινωνίες, και θα αναφερθώ σε αυτό σε λίγο.
Solar storms are giant clouds of particles escaping from the Sun from time to time, and a constant reminder that we live in the neighborhood of an active star. And I, as a solar physicist, I have a tremendous chance to study these solar storms. But you see, "solar storm chaser" is not just a cool title. My research helps to understand where they come from, how they behave and, in the long run, aims to mitigate their effects on human societies, which I'll get to in a second.
Στην αρχή της εποχής της διαστημικής εξερεύνησης μόλις πριν από 50 χρόνια, οι αισθητήρες που στείλαμε στο διάστημα αποκάλυψαν ότι οι πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα συνέχεια λούζονται σε μια ροή σωματίων που έρχονται από τον ήλιο και που αποκαλούμε ηλιακό άνεμο. Και με τον ίδιο τρόπο που τα μοτίβα ανέμων σε όλο τον κόσμο εδώ στη Γη μπορεί να επηρεαστούν από τυφώνες, ο ηλιακός άνεμος κάποιες φορές επηρεάζεται από ηλιακές καταιγίδες που μου αρέσει να λέω «διαστημικούς τυφώνες». Όταν φτάνουν σε πλανήτες, αναταράσσουν το διαστημικό περιβάλλον, κάτι που στη συνέχεια δημιουργεί το βόρειο και νότιο σέλας, για παράδειγμα, εδώ στη Γη, μα και στον Κρόνο και στον Δία.
At the beginning of the space exploration age 50 years ago only, the probes we sent in space revealed that the planets in our Solar System constantly bathe in a stream of particles that are coming from the Sun and that we call the solar wind. And in the same way that global wind patterns here on Earth can be affected by hurricanes, the solar wind is sometimes affected by solar storms that I like to call "space hurricanes." When they arrive at planets, they can perturb the space environment, which in turn creates the northern or southern lights, for example, here on Earth, but also Saturn and also Jupiter.
Ευτυχώς εδώ στη Γη, είμαστε προστατευμένοι από τη φυσική ασπίδα του πλανήτη, μια μαγική φούσκα που λέμε μαγνητόσφαιρα και που μπορείτε να δείτε εδώ στη δεξιά πλευρά. Έτσι κι αλλιώς, οι ηλιακές καταιγίδες μπορούν ακόμη να είναι υπεύθυνες για παρεμβολές στις δορυφορικές επικοινωνίες και επιχειρήσεις, για παρεμβολές σε συστήματα πλοήγησης, όπως το GPS, καθώς και τη μετάδοση του ηλεκτρικού ρεύματος. Όλες αυτές οι τεχνολογίες στις οποίες η ανθρωπότητα βασίζεται όλο και πιο πολύ. Εννοώ,φανταστείτε να ξυπνούσατε αύριο χωρίς κινητό που να δουλεύει -- χωρίς διαδίκτυο σε αυτό, που σημαίνει και χωρίς κοινωνικά μέσα. Θέλω να πω, για εμένα αυτό θα ήταν χειρότερο από την αποκάλυψη των ζόμπι.
Luckily, here on Earth, we are protected by our planet's natural shield, a magnetic bubble that we call the magnetosphere and that you can see here on the right side. Nonetheless, solar storms can still be responsible for disrupting satellite telecommunications and operations, for disrupting navigation systems, such as GPS, as well as electric power transmission. All of these are technologies on which us humans rely more and more. I mean, imagine if you woke up tomorrow without a working cell phone -- no internet on it, which means no social media. I mean, to me that would be worse than the zombie apocalypse.
(Γέλια)
(Laughter)
Παρακολουθώντας συνεχώς τον ήλιο, ωστόσο, ξέρουμε τώρα από πού έρχονται οι ηλιακές καταιγίδες. Έρχονται από περιοχές του ηλίου όπου μια τεράστια ποσότητα ενέργειας είναι αποθηκευμένη. Έχετε ένα παράδειγμα εδώ, ως μια περίπλοκη δομή κρεμασμένη πάνω από την επιφάνεια του ηλίου, έτοιμη να εκραγεί. Δυστυχώς, δεν μπορούμε να στείλουμε αισθητήρες στην απίστευτα καυτή ηλιακή ατμόσφαιρα, που η θερμοκρασία μπορεί να ανέβει στους περίπου 10.000.000 βαθμούς Κέλβιν. Έτσι χρησιμοποιώ προσομοιώσεις στον υπολογιστή για να αναλύσω αλλά και για να προβλέψω τη συμπεριφορά αυτών των καταιγίδων μόλις γεννηθούν στον Ήλιο.
By constantly monitoring the Sun, though, we now know where the solar storms come from. They come from regions of the Sun where a tremendous amount of energy is being stored. You have an example here, as a complex structure hanging above the solar surface, just on the verge of erupting. Unfortunately, we cannot send probes in the scorching hot atmosphere of the Sun, where temperatures can rise up to around 10 million degrees Kelvin. So what I do is I use computer simulations in order to analyze but also to predict the behavior of these storms when they're just born at the Sun.
Αυτό είναι όμως μόνο ένα τμήμα της ιστορίας. Όταν αυτές οι καταιγίδες κινούνται στο διάστημα, κάποιες από αυτές αναπόφευκτα συναντούν διαστημικούς αισθητήρες που οι άνθρωποι έστειλαν για να εξερευνήσουν άλλους κόσμους. Λέγοντας άλλους κόσμους εννοώ, πχ, πλανήτες, όπως η Αφροδίτη ή ο Ερμής, αλλά και αντικείμενα όπως οι κομήτες. Και ενώ αυτοί οι διαστημικοί αισθητήρες κατασκευάστηκαν για διαφορετικά ερευνητικά πονήματα, μπορούν να φέρονται και ως μικροσκοπικοί κοσμικοί μετεωρολογικοί σταθμοί και παρακολουθούν την εξέλιξη αυτών των διαστημικών καταιγίδων. έτσι,εγώ με μία ομάδα ερευνητών, συγκεντρώνουμε και αναλύουμε δεδομένα προερχόμενα από διαφορετικές τοποθεσίες στο ηλιακό μας σύστημα. Και με αυτό τον τρόπο, η έρευνά μου δείχνει ότι στην πραγματικότητα, οι ηλιακές καταιγίδες έχουν γενικά ένα σχήμα, και αυτό το σχήμα εξελίσσεται καθώς οι καταιγίδες απομακρύνονται από τον Ήλιο. Και ξέρετε τι; Αυτό είναι το κλειδί για να φτιάξουμε εργαλεία πρόβλεψης του διαστημικού καιρού.
This is only one part of the story, though. When these solar storms are moving in space, some of them will inevitably encounter space probes that we humans have sent in order to explore other worlds. What I mean by other worlds is, for example, planets, such as Venus or Mercury, but also objects, such as comets. And while these space probes have been made for different scientific endeavors, they can also act like tiny cosmic meteorological stations and monitor the evolution of these space storms. So I, with a group of researchers, gather and analyze this data coming from different locations of the Solar System. And by doing so, my research shows that, actually, solar storms have a generic shape, and that this shape evolves as solar storms move away from the Sun. And you know what? This is key for building tools to predict space weather.
Θα ήθελα να σας αφήσω με αυτή την όμορφη εικόνα. Είμαστε εμείς εδώ στη Γη, αυτή η θολή μπλε κουκκίδα. Και ενώ μελετώ τον ήλιο και τις καταιγίδες του κάθε μέρα, πάντα θα έχω μια βαθιά αγάπη για αυτόν τον υπέροχο πλανήτη -- μια αχνή μπλε κουκκίδα, όντως, αλλά μια αχνή μπλε κουκκίδα με μια αόρατη μαγνητική ασπίδα που βοηθά στην προστασία μας.
I would like to leave you with this beautiful image. This is us here on Earth, this pale blue dot. And while I study the Sun and its storms every day, I will always have a deep love for this beautiful planet -- a pale blue dot indeed, but a pale blue dot with an invisible magnetic shield that helps to protect us.
Σας ευχαριστώ.
Thank you.
(Χειροκρότημα)
(Applause)