Here are two images of a house. There’s one obvious difference, but to this patient, P.S., they looked completely identical.
Iată două imagini ale unei case. Există o diferență clară, dar pentru această pacientă, P.S., ele par complet identice.
P.S. had suffered a stroke that damaged the right side of her brain, leaving her unaware of everything on her left side. But though she could discern no difference between the houses, when researchers asked her which she would prefer to live in, she chose the house that wasn’t burning— not once, but again and again.
P.S. a suferit un accident cerebral ce i-a afectat partea dreaptă a creierului, lăsând-o inconștientă de prezența oricărui lucru din partea sa stângă. Dar, deși nu putea discerne vreo diferență între case, când cercetătorii au întrebat-o unde ar prefera să locuiască, a ales casa care nu ardea —
P.S.’s brain was still processing information from her whole field of vision. She could see both images and tell the difference between them, she just didn’t know it. If someone threw a ball at her left side, she might duck. But she wouldn’t have any awareness of the ball, or any idea why she ducked.
nu doar o dată, ci în mod repetat. Creierul lui P.S. încă procesa informațiile din întregul său câmp vizual. Putea vedea ambele imagini și putea identifica diferența dintre ele, doar că ea nu știa asta. Dacă cineva ar arunca o minge spre partea sa stângă, ea s-ar putea feri. Dar nu va fi conștientă de prezența mingii
P.S.’s condition, known as hemispatial neglect, reveals an important distinction between the brain’s processing of information and our experience of that processing. That experience is what we call consciousness. We are conscious of both the external world and our internal selves— we are aware of an image in much the same way we are aware of ourselves looking at an image, or our inner thoughts and emotions. But where does consciousness come from? Scientists, theologians, and philosophers have been trying to get to the bottom of this question for centuries— without reaching any consensus.
sau de motivul pentru care s-a ferit. Afecțiunea lui P.S., cunoscută drept neglijența vizuo-spațială, dezvăluie o diferență importantă între procesarea informațiilor de către creier și experiența noastră a acestei procesări. Această experiență e ceea ce numim conștiință. Suntem conștienți atât de lumea exterioară cât și de sinele nostru, conștientizăm o imagine cam în același fel în care conștientizăm că noi ne uităm la imagine, sau că sunt gândurile și emoțiile noastre. Dar de unde apare conștiința? Oamenii de știință, teologii și filozofii au încercat să răspundă la această întrebare de secole,
One recent theory is that consciousness is the brain’s imperfect picture of its own activity.
fără să ajungă la vreun consens. O teorie recentă susține
To understand this theory, it helps to have a clear idea of one important way the brain processes information from our senses. Based on sensory input, it builds models, which are continuously updating, simplified descriptions of objects and events in the world. Everything we know is based on these models. They never capture every detail of the things they describe, just enough for the brain to determine appropriate responses. For instance, one model built deep into the visual system codes white light as brightness without color. In reality, white light includes wavelengths that correspond to all the different colors we can see. Our perception of white light is wrong and oversimplified, but good enough for us to function. Likewise, the brain’s model of the physical body keeps track of the configuration of our limbs, but not of individual cells or even muscles, because that level of information isn’t needed to plan movement. If it didn’t have the model keeping track of the body’s size, shape, and how it is moving at any moment, we would quickly injure ourselves.
că conștiința e imaginea imperfectă a creierului despre propria-i activitate. Pentru a înțelege teoria, ne-ar ajuta să avem o idee clară despre un mod important în care creierul procesează informațiile simțurilor. Pe baza informațiilor senzoriale, el creează modele care sunt actualizate constant, reprezentând descrieri simplificate ale obiectelor și evenimentelor din jur. Tot ce știm se bazează pe aceste modele. Ele nu înregistrează fiecare detaliu al lucrurilor descrise, ci suficient încât creierul să furnizeze răspunsuri adecvate. De exemplu, un model adânc înrădăcinat în sistemul vizual codifică lumina albă ca fiind o strălucire incoloră. În realitate, lumina albă conține lungimi de undă care corespund tuturor culorilor pe care le putem vedea. Percepția noastră asupra luminii albe e greșită și suprasimplificată, dar suficientă pentru ca noi să funcționăm. De asemenea, modelul creierului despre corp urmărește configurarea membrelor, dar nu și a fiecărei celule sau chiar a fiecărui mușchi, deoarece aceste informații nu sunt necesare pentru planificarea mișcării. Dacă nu am avea modelul care să monitorizeze mărimea și forma corpului, și cum se mișcă în orice moment, ne-am răni la scurt timp.
The brain also needs models of itself. For example, the brain has the ability to pay attention to specific objects and events. It also controls that focus, shifting it from one thing to another, internal and external, according to our needs. Without the ability to direct our focus, we wouldn’t be able to assess threats, finish a meal, or function at all. To control focus effectively, the brain has to construct a model of its own attention. With 86 billion neurons constantly interacting with each other, there’s no way the brain’s model of its own information processing can be perfectly self-descriptive. But like the model of the body, or our conception of white light, it doesn’t have to be. Our certainty that we have a metaphysical, subjective experience may come from one of the brain’s models, a cut-corner description of what it means to process information in a focused and deep manner.
Creierul are nevoie și de modele proprii. De exemplu, el are abilitatea de a fi atent la anumite obiecte și evenimente. De asemenea, controlează acea atenție schimbând-o dintr-un lucru într-altul, în interior sau exterior, în funcție de nevoile noastre. Fără abilitatea de a ne direcționa atenția, nu am putea estima amenințările, termina de mâncat sau funcționa. Pentru a controla eficient atenția, creierul trebuie să creeze un model al propriei atenții. Cu 86 de miliarde de neuroni care interacționează constant, nu se poate ca modelul creierului pentru modul în care procesează informația să se descrie pe sine perfect. Dar ca în cazul modelului corpului sau concepției noastre despre lumina albă, nici nu trebuie. Certitudinea noastră că avem o experiență metafizică, subiectivă poate proveni dintr-unul din modelele creierului, o descriere simplă a ceea ce înseamnă să procesezi informația într-un mod atent și profund.
Scientists have already begun trying to figure out how the brain creates that self model. MRI studies are a promising avenue for pinpointing the networks involved. These studies compare patterns of neural activation when someone is and isn’t conscious of a sensory stimulus, like an image. The results show that the areas needed for visual processing are activated whether or not the participant is aware of the image, but a whole additional network lights up only when they are conscious of seeing the image. Patients with hemispatial neglect, like P.S., typically have damage to one particular part of this network. More extensive damage to the network can sometimes lead to a vegetative state, with no sign of consciousness.
Oamenii de știință au început deja să încerce să descifreze felul în care creierul își creează acel model propriu. Studiile RMN sunt o cale promițătoare de a identifica rețelele implicate. Acestea compară modele de activare neuronală când cineva e sau nu conștient de un stimul senzorial, cum ar fi o imagine. Rezultatele arată că zonele necesare pentru procesarea vizuală sunt activate indiferent dacă individul e conștient de imagine sau nu, dar o întreagă rețea adițională se activează doar când acesta e conștient că vede imaginea. Pacienții cu neglijența vizuo-spațială, precum P.S. au afectată de obicei doar o anumită zonă a acestei rețele. O afectare mai extinsă a rețelei poate duce la o stare vegetativă,
Evidence like this brings us closer to understanding how consciousness is built into the brain, but there’s still much more to learn. For instance, the way neurons in the networks related to consciousness compute specific pieces of information is outside the scope of our current technology. As we approach questions of consciousness with science, we’ll open new lines of inquiry into human identity.
fără semne de conștiență. Astfel de dovezi ne ajută să înțelegem cum se formează conștiința în creier, dar mai sunt încă multe de învățat. Spre exemplu, felul în care neuronii din rețelele asociate cu conștiința evaluează anumite informații depășește tehnologia actuală. Pe măsură ce abordăm problema conștiinței în mod științific,