Here are two images of a house. There’s one obvious difference, but to this patient, P.S., they looked completely identical.
この2枚の絵には ある家が描かれています 2枚の絵には明らかな違いがありますが 患者のP.S.氏には 2枚ともまったく同じに見えました
P.S. had suffered a stroke that damaged the right side of her brain, leaving her unaware of everything on her left side. But though she could discern no difference between the houses, when researchers asked her which she would prefer to live in, she chose the house that wasn’t burning— not once, but again and again.
P.S.氏は脳卒中によって右脳が損傷し 自分の左側で起きていることを 意識しなくなってしまったのです ところが 描かれた家の違いは 分からなくても 研究者がどちらの家に住みたいか尋ねると 氏は燃えていない家の絵を選びました 1度きりではなく 何度やっても同じです
P.S.’s brain was still processing information from her whole field of vision. She could see both images and tell the difference between them, she just didn’t know it. If someone threw a ball at her left side, she might duck. But she wouldn’t have any awareness of the ball, or any idea why she ducked.
P.S.氏の脳は 両側からの視覚情報を 処理し続けていたためです 氏には絵が2枚とも見え その違いも区別できましたが それを分かってはいなかったのです もし誰かが 左側にボールを投げれば 氏はおそらく避けるでしょう けれども氏はボールを意識しておらず なぜ自分が避けたかも分かりません
P.S.’s condition, known as hemispatial neglect, reveals an important distinction between the brain’s processing of information and our experience of that processing. That experience is what we call consciousness. We are conscious of both the external world and our internal selves— we are aware of an image in much the same way we are aware of ourselves looking at an image, or our inner thoughts and emotions. But where does consciousness come from? Scientists, theologians, and philosophers have been trying to get to the bottom of this question for centuries— without reaching any consensus.
P.S.氏の症状は 「半側空間無視」と呼ばれ 脳の情報処理と 処理を経験することは 異なるという重要な事実を示しています この経験が いわゆる「意識」です 我々は外界についても 自身の内界についても意識しています 絵に対する意識の仕方も 絵を見ている自分や 自分の考えや気持ちに対する 意識の仕方と変わりありません でも意識はどこから来るのでしょうか 科学者や神学者 哲学者たちが 何世紀もの間 この問題に 取り組んできましたが 意見の一致を見ませんでした 近年のある学説では 意識とは
One recent theory is that consciousness is the brain’s imperfect picture of its own activity.
脳の活動について脳自身が描く 不完全なイメージのこととされています
To understand this theory, it helps to have a clear idea of one important way the brain processes information from our senses. Based on sensory input, it builds models, which are continuously updating, simplified descriptions of objects and events in the world. Everything we know is based on these models. They never capture every detail of the things they describe, just enough for the brain to determine appropriate responses. For instance, one model built deep into the visual system codes white light as brightness without color. In reality, white light includes wavelengths that correspond to all the different colors we can see. Our perception of white light is wrong and oversimplified, but good enough for us to function. Likewise, the brain’s model of the physical body keeps track of the configuration of our limbs, but not of individual cells or even muscles, because that level of information isn’t needed to plan movement. If it didn’t have the model keeping track of the body’s size, shape, and how it is moving at any moment, we would quickly injure ourselves.
この説を理解するのに まず 脳による感覚情報の処理に関する ある重要な仕組みについて説明しましょう 脳は感覚情報をもとに 複数のモデルを作ります これらのモデルは 物や出来事についての 単純化された描写を常に更新しています 我々の知識はみな これらのモデルに基づいています モデルは 物事の細部まで 捉えるのではなく 脳が適切な反応をするのに 必要な分だけを捉えます 例えば 視覚系の奥深くに作られた あるモデルは 白色光を 色のない耀きと読み取ります 実際には 白色光は目に見えるすべての色に対応する 波長を含んでいます 白色光についての我々の感覚は 誤っていて 単純化され過ぎています でも我々が機能するには十分です 同様に人体に関する脳のモデルは 手足の位置を把握しますが 個々の細胞 または筋肉についてさえ 把握しません このレベルの情報は 動作を計画するのに必要がないからです もし脳にこのモデルがなく 体の大きさや形 瞬間的な動作を把握できなければ 我々はすぐにケガしてしまいます 脳には脳自身のモデルも必要です
The brain also needs models of itself. For example, the brain has the ability to pay attention to specific objects and events. It also controls that focus, shifting it from one thing to another, internal and external, according to our needs. Without the ability to direct our focus, we wouldn’t be able to assess threats, finish a meal, or function at all. To control focus effectively, the brain has to construct a model of its own attention. With 86 billion neurons constantly interacting with each other, there’s no way the brain’s model of its own information processing can be perfectly self-descriptive. But like the model of the body, or our conception of white light, it doesn’t have to be. Our certainty that we have a metaphysical, subjective experience may come from one of the brain’s models, a cut-corner description of what it means to process information in a focused and deep manner.
例えば 脳は特定の物や出来事に 注意を払うことができます さらに 焦点を操作し ある物事から別の物事 内界と外界といったように 必要に応じて焦点を移動させます 焦点を動かす能力が脳になければ 脅威の判断や 食事を終えることが不可能になり もしくは全く機能しなくなるかもしれません 焦点を効果的に合わせるために 脳は注意の振り向け方を定める モデルを作る必要があります 860億個の神経細胞が 絶えず相互に作用している状態では 脳の情報処理モデルが 自らの状態を 完全に描写することはできません ですが人体についてのモデルや 白色光についての認識と同じく 完璧である必要はありません 我々が抽象的で主観的な 経験をしているという確信は 脳のモデルに由来するのかもしれません 情報を集中的かつ深く処理するとは どういうことかについて 単純化して描写するというモデルです
Scientists have already begun trying to figure out how the brain creates that self model. MRI studies are a promising avenue for pinpointing the networks involved. These studies compare patterns of neural activation when someone is and isn’t conscious of a sensory stimulus, like an image. The results show that the areas needed for visual processing are activated whether or not the participant is aware of the image, but a whole additional network lights up only when they are conscious of seeing the image. Patients with hemispatial neglect, like P.S., typically have damage to one particular part of this network. More extensive damage to the network can sometimes lead to a vegetative state, with no sign of consciousness.
科学者たちはすでに 脳が自身のモデルをどう作るかを 理解する試みを始めました MRIを用いた研究により 関係する ネットワークが特定できると期待されます 研究では 画像などの感覚刺激を 意識しているときと していないときで 神経細胞の活性化のパターンを比べます 結果は 視覚情報の処理に必要な領域は 被験者が画像を意識していてもいなくても 活性化するが 関連するネットワーク全体が 発火するのは 被験者が画像を意識している時に 限るというものでした P.S.氏のような「半側空間無視」の患者は 普通 このネットワークの特定の部分が 損傷しています このネットワークがもっと大きな 損傷を受けると 意識を示す兆候のない 植物状態になり得ます
Evidence like this brings us closer to understanding how consciousness is built into the brain, but there’s still much more to learn. For instance, the way neurons in the networks related to consciousness compute specific pieces of information is outside the scope of our current technology. As we approach questions of consciousness with science, we’ll open new lines of inquiry into human identity.
こうした証拠により 意識が脳に組み込まれている仕組みが 分かりつつありますが 知るべきことはまだ多くあります 例えば 意識に関わるネットワーク中の神経細胞が 特定の情報を処理する仕組みについては 現在の科学技術が及ぶ範囲を超えています 私たちが科学を通して意識に迫るとき 人間とは何かという疑問に対する 新たな探求が始まるのです