Here are two images of a house. There’s one obvious difference, but to this patient, P.S., they looked completely identical.
Ini adalah dua gambar rumah. Ada satu perbedaan mencolok, tapi bagi pasien ini, P.S., kedua gambar itu terlihat sama persis.
P.S. had suffered a stroke that damaged the right side of her brain, leaving her unaware of everything on her left side. But though she could discern no difference between the houses, when researchers asked her which she would prefer to live in, she chose the house that wasn’t burning— not once, but again and again.
P.S mengalami stroke yang menyebabkan kerusakan pada sisi kanan otaknya. Membuatnya tidak sadar terhadap segala hal yang terjadi pada sisi kirinya. Walaupun ia tidak dapat melihat perbedaan dari kedua rumah tersebut, di saat peneliti bertanya rumah mana yang ia pilih untuk tempati, Ia memilih rumah yang tidak terbakar— tidak hanya sekali, tapi berkali-kali.
P.S.’s brain was still processing information from her whole field of vision. She could see both images and tell the difference between them, she just didn’t know it. If someone threw a ball at her left side, she might duck. But she wouldn’t have any awareness of the ball, or any idea why she ducked.
Otak pasien P.S. tetap dapat memproses informasi dari seluruh lapang pandangnya. Ia dapat melihat kedua gambar itu dan bisa melihat perbedaan antara mereka, tapi ia tidak tahu apa perbedaanya. Jika seseorang melempar bola ke sisi kiri tubuhnya, ia dapat menghindar. Tapi ia tidak akan punya pemahaman tentang bola itu, atau alasan mengapa ia menghindar.
P.S.’s condition, known as hemispatial neglect, reveals an important distinction between the brain’s processing of information and our experience of that processing. That experience is what we call consciousness. We are conscious of both the external world and our internal selves— we are aware of an image in much the same way we are aware of ourselves looking at an image, or our inner thoughts and emotions. But where does consciousness come from? Scientists, theologians, and philosophers have been trying to get to the bottom of this question for centuries— without reaching any consensus.
Kondisi P.S. ini, dikenal sebagai <i>hemispatial neglect</i>, menunjukkan ada perbedaan mendasar antara pengolahan informasi di otak dengan reaksi kita terhadap pengolahan informasi tersebut. Reaksi yang kita alami tersebut dinamakan kesadaran. Kita sadar terhadap dunia luar dan apa yang ada dalam diri kita sendiri— kita menyadari sebuah gambar dengan cara yang sama saat kita menyadari diri kita sedang melihat sebuah gambar, atau pikiran kita dan emosi. Tapi dari mana datangnya kesadaran? Ilmuwan, ahli agama, dan ahli filsafat telah mencoba menjawab pertanyaan tersebut selama berabad-abad— tanpa berhasil menemukan kesimpulan.
One recent theory is that consciousness is the brain’s imperfect picture of its own activity.
Satu teori baru menyatakan kesadaran adalah pemahaman otak yang tidak sempurna terhadap kerja otak itu sendiri.
To understand this theory, it helps to have a clear idea of one important way the brain processes information from our senses. Based on sensory input, it builds models, which are continuously updating, simplified descriptions of objects and events in the world. Everything we know is based on these models. They never capture every detail of the things they describe, just enough for the brain to determine appropriate responses. For instance, one model built deep into the visual system codes white light as brightness without color. In reality, white light includes wavelengths that correspond to all the different colors we can see. Our perception of white light is wrong and oversimplified, but good enough for us to function. Likewise, the brain’s model of the physical body keeps track of the configuration of our limbs, but not of individual cells or even muscles, because that level of information isn’t needed to plan movement. If it didn’t have the model keeping track of the body’s size, shape, and how it is moving at any moment, we would quickly injure ourselves.
Untuk dapat mengerti teori ini, kita harus mengerti secara jelas satu cara penting bagaimana otak mengolah informasi dari indra kita. Berdasarkan rangsangan sensoris, otak membuat suatu pola, yang terus memperbarui, menyederhanakan makna dari suatu benda atau kejadian di dunia. Segala sesuatu yang kita tahu adalah berdasarkan pola ini. Pola ini tidak menangkap secara detail dari sesuatu yang mereka gambarkan, hanya cukup agar otak bisa memberikan respons yang tepat. Contohnya, satu pola menyusun ke dalam sistem penglihatan menggambarkan cahaya putih sebagai terang tanpa warna. Pada kenyataannya, Cahaya putih memiliki panjang gelombang yang sesuai dengan semua warna lainnya yang dapat kita lihat. Persepsi kita tentang cahaya putih salah dan terlalu disederhanakan, tapi cukup untuk kita dapat berfungsi. Sama halnya, pola otak tentang pergerakan tubuh menjaga konfigurasi pergerakan tungkai kita, tapi tidak dengan sel ataupun otot, karena data sekecil itu tidak dibutuhkan untuk membuat gerakan. Apabila tidak ada pola yang mengatur ukuran tubuh, bentuk tubuh, dan pergerakan pada setiap saat, kita akan mudah cedera.
The brain also needs models of itself. For example, the brain has the ability to pay attention to specific objects and events. It also controls that focus, shifting it from one thing to another, internal and external, according to our needs. Without the ability to direct our focus, we wouldn’t be able to assess threats, finish a meal, or function at all. To control focus effectively, the brain has to construct a model of its own attention. With 86 billion neurons constantly interacting with each other, there’s no way the brain’s model of its own information processing can be perfectly self-descriptive. But like the model of the body, or our conception of white light, it doesn’t have to be. Our certainty that we have a metaphysical, subjective experience may come from one of the brain’s models, a cut-corner description of what it means to process information in a focused and deep manner.
Otak juga memerlukan pola tentang dirinya. Contohnya, otak mampu untuk memerhatikan suatu objek spesifik dan kejadian. Otak juga mengontrol pemfokusan itu, berpindah dari satu hal ke yang lain, internal dan eksternal, tergantung kebutuhan kita. Tanpa ada kemampuan untuk mengatur fokus kita, kita tidak akan menyadari ancaman, menutup santapan, atau berfungsi sama sekali. Untuk mengatur fokus secara efektif, otak membangun model untuk proses atensinya. Dengan 86 miliar neuron yang terus berinteraksi satu dengan lainnya, tidak mungkin pola otak tentang pengolahan informasi dirinya bisa sempurna menggambarkan. Tapi, sama dengan pola tubuh, atau persepsi kita tentang cahaya putih, tidak perlu sempurna. Yang pasti kita mempunyai metafisik, pengalaman subjektif yang berasal dari salah satu pola di otak, tentang sudut pandang terhadap apa artinya mengolah informasi dengan fokus dan mendalam.
Scientists have already begun trying to figure out how the brain creates that self model. MRI studies are a promising avenue for pinpointing the networks involved. These studies compare patterns of neural activation when someone is and isn’t conscious of a sensory stimulus, like an image. The results show that the areas needed for visual processing are activated whether or not the participant is aware of the image, but a whole additional network lights up only when they are conscious of seeing the image. Patients with hemispatial neglect, like P.S., typically have damage to one particular part of this network. More extensive damage to the network can sometimes lead to a vegetative state, with no sign of consciousness.
Ilmuwan telah mencoba menemukan bagaimana otak membuat pola diri. MRI merupakan alat menjanjikan yang dapat melihat semua jaringan yang terlibat. Penelitian ini membandingkan pola-pola aktivitas sel-sel saraf ketika sesorang sadar dan tidak sadar terhadap stimulus, seperti suatu gambar. Hasilnya menunjukkan bahwa bagian otak yang diperlukan untuk melihat menjadi aktif baik ketika partisipan sadar maupun tidak sadar terhadap gambar itu. tapi, satu jaringan tambahan yang utuh ikut aktif hanya ketika mereka sadar sedang melihat gambar tersebut. Pasien-pasien dengan <i>hemispatial neglect</i>, seperti P.S, biasanya memiliki kerusakan di salah satu bagian dari jaringan ini. Kerusakan yang lebih berat pada jaringan dapat berujung pada kondisi vegetatif, di mana tidak ada lagi kesadaran.
Evidence like this brings us closer to understanding how consciousness is built into the brain, but there’s still much more to learn. For instance, the way neurons in the networks related to consciousness compute specific pieces of information is outside the scope of our current technology. As we approach questions of consciousness with science, we’ll open new lines of inquiry into human identity.
Bukti seperti ini membuat kita semakin mengerti bagaimana kesadaran dibuat di dalam otak, tapi masih banyak yang harus dipelajari. Contohnya, cara neuron di jaringan yang berkaitan dengan kesadaran memperhitungkan informasi-informasi spesifik masih di luar kemampuan teknologi yang kita punya saat ini. Ketika kita membahas kesadaran dengan ilmu pengetahuan, kita akan semakin bertanya tentang identitas manusia.