Have you ever noticed something swimming in your field of vision? It may look like a tiny worm or a transparent blob, and whenever you try to get a closer look, it disappears, only to reappear as soon as you shift your glance. But don't go rinsing out your eyes! What you are seeing is a common phenomenon known as a floater. The scientific name for these objects is Muscae volitantes, Latin for "flying flies," and true to their name, they can be somewhat annoying. But they're not actually bugs or any kind of external objects at all. Rather, they exist inside your eyeball. Floaters may seem to be alive, since they move and change shape, but they are not alive. Floaters are tiny objects that cast shadows on the retina, the light-sensitive tissue at the back of your eye. They might be bits of tissue, red blood cells, or clumps of protein. And because they're suspended within the vitreous humor, the gel-like liquid that fills the inside of your eye, floaters drift along with your eye movements, and seem to bounce a little when your eye stops. Floaters may be only barely distinguishable most of the time. They become more visible the closer they are to the retina, just as holding your hand closer to a table with an overhead light will result in a more sharply defined shadow. And floaters are particularly noticeable when you are looking at a uniform bright surface, like a blank computer screen, snow, or a clear sky, where the consistency of the background makes them easier to distinguish. The brighter the light is, the more your pupil contracts. This has an effect similar to replacing a large diffuse light fixture with a single overhead light bulb, which also makes the shadow appear clearer. There is another visual phenomenon that looks similar to floaters but is in fact unrelated. If you've seen tiny dots of light darting about when looking at a bright blue sky, you've experienced what is known as the blue field entoptic phenomenon. In some ways, this is the opposite of seeing floaters. Here, you are not seeing shadows but little moving windows letting light through to your retina. The windows are actually caused by white blood cells moving through the capillaries along your retina's surface. These leukocytes can be so large that they nearly fill a capillary causing a plasma space to open up in front of them. Because the space and the white blood cells are both more transparent to blue light than the red blood cells normally present in capillaries, we see a moving dot of light wherever this happens, following the paths of your capillaries and moving in time with your pulse. Under ideal viewing conditions, you might even see what looks like a dark tail following the dot. This is the red blood cells that have bunched up behind the leukocyte. Some science museums have an exhibit which consists of a screen of blue light, allowing you to see these blue sky sprites much more clearly than you normally would. While everybody's eyes experience these sort of effects, the number and type vary greatly. In the case of floaters, they often go unnoticed, as our brain learns to ignore them. However, abnormally numerous or large floaters that interfere with vision may be a sign of a more serious condition, requiring immediate medical treatment. But the majority of the time entoptic phenomena, such as floaters and blue sky sprites, are just a gentle reminder that what we think we see depends just as much on our biology and minds as it does on the external world.
คุณเคยสังเกตอะไรบางอย่าง ว่ายเข้ามาในทัศนวิสัยของคุณหรือเปล่า มันเหมือนหนอนตัวเล็กๆ หรือก้อนใสๆ หรืออะไรก็ตามที่พอคุณพยายามจะจ้อง มันก็หายไป แล้วก็โผล่ขึ้นมาใหม่ ทันทีที่คุณเปลี่ยนจุดมอง แต่อย่าเพิ่งไปล้างตานะ ที่คุณเพิ่งจะเห็นนั่นเป็นปรากฎการณ์ปกติ ที่เรียกว่า โฟลเตอร์ (floater) ชื่อวิทยาศาสตร์ของสิ่งนี้เรียกว่า มุสคาย โวลิทันเทส (Muscae volitantes) ภาษาละติน แปลวา "แมลงบิน" และเป็นจริงสมชื่อ มันเป็นอะไรที่น่ารำคาญ แต่พวกมันไม่ใช่แมลงจริงๆ หรือสิ่งแปลกปลอมอะไรจากภายนอก ที่จริง มันอยู่ในตาของเรานี่แหละ โฟลเตอร์ดูเหมือนจะมีชีวิต แต่แท้จริงแล้วมันไม่มีชีวิต โฟลเตอร์เป็นวัตถุเล็กๆ ที่ทำให้เกิดเงาบนเรตินา เนื้อเยื่อที่ไวตอแสงที่อยู่ด้านหลังดวงตา พวกมันน่าจะเป็นเนื้อเยื่อ เซลล์เม็ดเลือดแดง หรือก้อนโปรตีน และเพราะว่าพวกมันลอยอยู่ใน น้ำเลี้ยงดวงตา ของเหลวคล้ายเจล ที่บรรจุอยู่ในดวงตา โฟลเตอร์ล่องลอกไปกับการเคลื่อนไหวของตา และเหมือนว่าจะกระเด้งนิดหน่อย เมื่อตาคุณหยุด โฟลเตอร์ส่วนมากแทบจะไม่ถูกสังเกตุ พวกมันจะปรากฎให้เห็นมากขึ้น เมื่อมันอยู่ใกล้เรตินา เหมือนการวางมือคุณไว้ใกล้ๆโต๊ะ ที่มีไฟส่องจากด้านบน จะทำให้เงาคมชัดมากขึ้น และโฟลเตอร์จะยิ่งเห็นได้ชัดเจน เมื่อคุณจ้องไปยังพื้นผิวที่สว่างทั่วถึง อย่างเช่น จอคอมพิวเตอร์ หิมะ หรือฟ้าใสๆ พื้นผิวที่เป็นเนื้อเดียวกัน ทำให้พวกมันถูกสังเกตุได้ง่ายขึ้น ยิ่งสว่างมากเท่าไร รูม่านตาของคุณก็ยิ่งหดตัว ผลที่เกิดขึ้นคล้ายกับการแทนที่ แสงที่กระจายไปทั่ว ด้วยหลอดไฟด้านบนเพียงอันเดียว ซึ่งทำให้เงาที่เกิดขึ้นนั้นชัดเจน ยังมีอีกปรากฏการณ์ทางการมองเห็น ที่ดูคล้ายกับโฟลตเตอร์ แต่ที่จริงแล้วไม่เกี่ยวกัน ถ้าคุณได้เห็นจุดเล็กๆ ของแสง พุ่งไปมา เมื่อมองท้องฟ้าสีฟ้าสว่าง คุณได้เจอสิ่งที่รู้จักกันว่า ปรากฏการณ์เห็นวัตถุบนพื้นสีฟ้า ในบางกรณี มันตรงข้ามกับการเห็นโฟลตเตอร์ คุณไม่ได้เห็นเงา แต่ช่องเล็กๆ ที่เคลือนที่นั้น ทำแสงผ่านเข้ามายังเรติน่าของคุณ ช่องเล็กๆ นั้นเกิดขึ้นจาก เซลล์เม็ดเลือดขาว เคลื่อนที่ผ่านหลอดเลือดฝอย ไปบนผิวของเรติน่า เม็ดเลือดขาวเหล่านี้อาจมีขนาดใหญ่ เกือบเต็มเส้นเลือดฝอย ทำให้พื้นที่พลาสม่าเปิดออกตรงหน้าพวกมัน เพราะที่ว่างในเซลล์เม็ดเลือดขาว จะโปร่งแสงยิ่งกว่าในแสงสีฟ้า มากกว่าเซลล์เม็ดเลือดแดง ที่ปรากฏอยู่ในเส้นเลือดฝอยตามปกติ เราเห็นการเคลื่อนไหวของจุดแสง เมื่อมันเกิดขึ้น ตามทางข่องเส้นเลือดฝอย และเคลื่อนไปตามจังหวะเต้นของหัวใจ ภายใต้ทัศนวิสัยที่ดีมากๆ คุณอาจเห็นอะไรบางอย่างที่เหมือน หางยาวๆ ดำๆ วิ่งตามจุด สิ่งนั้นคือเม็ดเลือดแดง ที่ต่อแถวตามหลังเม็ดเลือดขาว พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์บางแห่ง มีการจัดแสดงจอภาพสีฟ้า ที่ทำให้คุณเห็นปรากฏการณ์นี้ ได้ชัดกว่าที่คุณเห็นตามปกติ ในขณะที่ตาของทุกคนเคยเห็นสิ่งเหล่านี้ จำนวนและชนิดนั้นต่างกันมาก ในกรณีของโฟลตเตอร์ สมองของเราเรียนรู้ที่จะไม่สนใจมัน มันจึงมันไม่ถูกสังเกตเห็น อย่างไรก็ดี โฟลตเตอร์ที่มีจำนวนมาก หรือมีขนาดใหญ่กว่าปกติ ที่รบกวนการมองเห็น อาจเป็นสัญญาณของอาการที่น่าเป็นห่วง ที่ต้องการการรักษาทางการแพทย์อย่างทันท่วงที แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว การเห็นวัตถุในตา อย่างโฟลตเตอร์และเม็ดเลือดขาว เป็นการย้ำเตือน ว่าสิ่งที่เราคิดว่าเราเห็นนั้น ขึ้นอยู่กับระบบชีวภาพและความคิดของเรา มากพอๆกับโลกที่เราเห็นข้างนอกดวงตา