Have you ever noticed something swimming in your field of vision? It may look like a tiny worm or a transparent blob, and whenever you try to get a closer look, it disappears, only to reappear as soon as you shift your glance. But don't go rinsing out your eyes! What you are seeing is a common phenomenon known as a floater. The scientific name for these objects is Muscae volitantes, Latin for "flying flies," and true to their name, they can be somewhat annoying. But they're not actually bugs or any kind of external objects at all. Rather, they exist inside your eyeball. Floaters may seem to be alive, since they move and change shape, but they are not alive. Floaters are tiny objects that cast shadows on the retina, the light-sensitive tissue at the back of your eye. They might be bits of tissue, red blood cells, or clumps of protein. And because they're suspended within the vitreous humor, the gel-like liquid that fills the inside of your eye, floaters drift along with your eye movements, and seem to bounce a little when your eye stops. Floaters may be only barely distinguishable most of the time. They become more visible the closer they are to the retina, just as holding your hand closer to a table with an overhead light will result in a more sharply defined shadow. And floaters are particularly noticeable when you are looking at a uniform bright surface, like a blank computer screen, snow, or a clear sky, where the consistency of the background makes them easier to distinguish. The brighter the light is, the more your pupil contracts. This has an effect similar to replacing a large diffuse light fixture with a single overhead light bulb, which also makes the shadow appear clearer. There is another visual phenomenon that looks similar to floaters but is in fact unrelated. If you've seen tiny dots of light darting about when looking at a bright blue sky, you've experienced what is known as the blue field entoptic phenomenon. In some ways, this is the opposite of seeing floaters. Here, you are not seeing shadows but little moving windows letting light through to your retina. The windows are actually caused by white blood cells moving through the capillaries along your retina's surface. These leukocytes can be so large that they nearly fill a capillary causing a plasma space to open up in front of them. Because the space and the white blood cells are both more transparent to blue light than the red blood cells normally present in capillaries, we see a moving dot of light wherever this happens, following the paths of your capillaries and moving in time with your pulse. Under ideal viewing conditions, you might even see what looks like a dark tail following the dot. This is the red blood cells that have bunched up behind the leukocyte. Some science museums have an exhibit which consists of a screen of blue light, allowing you to see these blue sky sprites much more clearly than you normally would. While everybody's eyes experience these sort of effects, the number and type vary greatly. In the case of floaters, they often go unnoticed, as our brain learns to ignore them. However, abnormally numerous or large floaters that interfere with vision may be a sign of a more serious condition, requiring immediate medical treatment. But the majority of the time entoptic phenomena, such as floaters and blue sky sprites, are just a gentle reminder that what we think we see depends just as much on our biology and minds as it does on the external world.
Jeste li nekad primjetili nešto kako pliva u vašem vidnom polju? Možda izgleda kao mali crv ili prozirna kap, i kada pokušate pogledati pobliže, nestane, samo kako bi se ponovno pojavila čim svratite pogled. Ali nemojte ispirati oči! Ono što vidite je uobičajeni fenomen, poznat kao plutač. Znanstveno ime za te predmete je Musca volitantes, latinski za 'leteće mušice', i u skladu s imenom, mogu biti donekle dosadne. Ali one nisu zapravo bube ili bilo kakav vanjski predmet. Zapravo, one postoje unutar vaših očnih jabučica. Plutači možda izgledaju živo, jer se miču i mjenjaju oblik, ali nisu živi. Plutači su mali predmeti koji mogu bacati sjenu na mrežnicu, tkivo osjetljivo na svjetlost u vašem oku. Mogu biti komadići tkiva, crvena krvna zrnca, ili komadići proteina. I zato što se nalazi u oku, tekućini poput gela koja je u vašim očima, plutači se kreću u skladu sa pokretanjem očiju, i pomalo skakuću kada vam oko stane. Većinu vremena, plutače možemo jedva razaznati. Postaju vidljiviji što su bliže mrežnici, kao što držanje vaše ruke bliže stolu uz svjetlo iznad rezultira jasnije definiranom sjenom. I plutači su vrlo primjetni kada gledate jednoličnu svijetlu površinu, kao prazan računalni ekran, snijeg, ili vedro nebo, gdje konzistentnost pozadine olakšava razaznavanje. Što je jača svjetlost, više se vaša zjenica sužava. Ovo ima sličan učinak kao mjenjanje velikog difuznog izvora svjetla s jednom žaruljom iznad glave što također čini da sjena izgleda jasnije. Postoji još jedan vizualni fenomen sličan plutačima ali je zapravo nepovezan. Ako ste vidjeli ove male točkice svjetlosti kako se kreću kada gledate u vedro plavo nebo, iskusili ste entoptički fenomen plavog polja. Na neke načine, on je suprotan od viđanja plutača. Ovdje ne vidite sjene već male kretajuće prozore koji puštaju svjetlost do mrežnice. Prozore stvaraju bijela krvna zrnca krečući se kroz kapilare na površini vaše mrežnice. Ovi leukociti mogu biti tako veliki da ispune kapilaru koja uzrokuje da se otvori plazma prostor ispred njih. Jer je prostor u bijelim krvnim zrncima više proziran na plavom svijetlu nego što su crvena krvna zrnca inače prisutna u kapilarama, vidimo točku svjetlosti u pokretu kada god se to dogodi, slijedeći putanju vaših kapilara i krećući se u skladu s vašim pulsom. Pod idealnim uvjetima promatranja, možda ćete čak vidjeti i taman rep kako slijedi točku. Ovo su crvena krvna zrnca okupljena iza leukocita. Neki znanstveni muzeji imaju izložbe koje se sastoje od ekrana plave svjetlosti, dozvoljavajući vam da vidite ove vile plavog neba jasnije nego inače. Dok svačije oči iskuse ovakve efekte, broj i vrsta jako variraju. U slučaju plutača, često budu neprimjećene jer naš mozak nauči ignorirati ih. Ali, abnormalno brojni ili veliki plutači koji ometaju vid možda su znak ozbiljnijeg stanja, koje traži liječenje. Ali većinu vremena, ovi entoptički fenomeni, kao plutači ili vile plavog neba, samo su nježni podsjetnik da ono što mislimo da vidimo ovisi jednako o biologiji i našim umovima kako ovisi i o vanjskom svijetu.