The history of civilization, in some ways, is a history of maps: How have we come to understand the world around us? One of the most famous maps works because it really isn't a map at all.
De geschiedenis van mensheid is ook een geschiedenis van kaarten. Hoe hebben we de wereld om ons heen leren kennen? Een van de beroemdste kaarten werkt alleen omdat ze niet echt een kaart is.
[Small thing. Big idea.]
(Klein ding. Groot idee.)
[Michael Bierut on the London Tube Map]
[Michael Bierut over de London Tube Map]
The London Underground came together in 1908, when eight different independent railways merged to create a single system. They needed a map to represent that system so people would know where to ride. The map they made is complicated. You can see rivers, bodies of water, trees and parks -- the stations were all crammed together at the center of the map, and out in the periphery, there were some that couldn't even fit on the map. So the map was geographically accurate, but maybe not so useful.
De Underground in Londen kwam in 1908 tot leven toen acht verschillende onafhankelijke spoorwegen gingen samenwerken om een enkel systeem te creëren. Ze hadden een kaart van dat systeem nodig zodat mensen wisten hoe te rijden. Die kaart is erg lastig. Er staan rivieren, vijvers, bomen en parken op -- de stations stonden samengepropt in het midden van de kaart, en buiten de omtrek waren er zelfs die niet op de kaart pasten. De map was geografisch wel correct, maar niet echt bruikbaar.
Enter Harry Beck. Harry Beck was a 29-year-old engineering draftsman who had been working on and off for the London Underground. And he had a key insight, and that was that people riding underground in trains don't really care what's happening aboveground. They just want to get from station to station -- "Where do I get on? Where do I get off?" It's the system that's important, not the geography. He's taken this complicated mess of spaghetti, and he's simplified it. The lines only go in three directions: they're horizontal, they're vertical, or they're 45 degrees. Likewise, he spaced the stations equally, he's made every station color correspond to the color of the line, and he's fixed it all so that it's not really a map anymore. What it is is a diagram, just like circuitry, except the circuitry here isn't wires conducting electrons, it's tubes containing trains conducting people from place to place.
Toen kwam Harry Beck op de proppen. Harry Beck was een 29-jarige technische tekenaar die al wat werk voor de Underground van Londen had gedaan. Hij begreep een ding goed: het maakt mensen die ondergronds in een trein rijden niet uit wat er boven de grond te zien is. Ze willen van het ene station naar het andere station komen -- "Waar stap ik in? Waar stap ik uit?" Het systeem is belangrijk, niet de geografie. Hij nam die gecompliceerde knoeiboel van spaghetti en vereenvoudigde het. De lijnen gaan in slechts drie richtingen: Ze zijn horizontaal, verticaal, of 45 graden. Daarnaast spreidde hij de stations gelijkmatig en gaf elk station een kleur die overeenkwam met de kleur van de lijn zodat het niet meer echt een kaart is. Het is nu een diagram, net als een circuit, alleen zijn het in dit circuit geen draden die elektronen geleiden, maar treinen die mensen van de ene naar een andere plek brengen.
In 1933, the Underground decided, at last, to give Harry Beck's map a try. The Underground did a test run of a thousand of these maps, pocket-size. They were gone in one hour. They realized they were onto something, they printed 750,000 more, and this is the map that you see today.
In 1933 besloot de Underground eindelijk om Harry Beck's kaart uit te proberen. De Underground deed een test met duizenden kaarten in pocketformaat. Na een uur waren ze op. Ze realiseerden zich dat ze iets goeds hadden. Ze drukten er nog 750.000 bij en dat is de kaart die je tegenwoordig ziet.
Beck's design really became the template for the way we think of metro maps today. Tokyo, Paris, Berlin, São Paulo, Sydney, Washington, D.C. -- all of them convert complex geography into crisp geometry. All of them use different colors to distinguish between lines, all of them use simple symbols to distinguish between types of stations. They all are part of a universal language, seemingly.
Becks ontwerp werd een sjabloon voor hoe we nu over kaarten voor de metro denken. Tokio, Parijs, Berlijn, São Paulo, Sydney, Washington D.C. -- ze veranderen ingewikkelde geografie allemaal in duidelijke geometrie. Ze gebruiken allemaal verschillende kleuren voor verschillende lijnen, ze gebruiken allemaal simpele symbolen om verschillende stations te onderscheiden. Ze lijken allemaal een deel te zijn van een universele taal.
I bet Harry Beck wouldn't have known what a user interface was, but that's really what he designed and he really took that challenge and broke it down to three principles that I think can be applied in nearly any design problem. First one is focus. Focus on who you're doing this for. The second principle is simplicity. What's the shortest way to deliver that need? Finally, the last thing is: Thinking in a cross-disciplinary way. Who would've thought that an electrical engineer would be the person to hold the key to unlock what was then one of the most complicated systems in the world -- all started by one guy with a pencil and an idea.
Ik durf te wedden dat Harry Beck niet wist wat een gebruikersinterface was, maar dat is wat hij heeft ontworpen. Hij nam die uitdaging aan en bracht haar terug tot drie principes die op bijna elk ontwerpprobleem kunnen worden toegepast. De eerste is focus. Focus op de persoon voor wie je het doet. Het tweede principe is eenvoud. Wat is de kortste weg om die behoefte te vervullen? Het laatste is: Denk op een crossdisciplinaire manier. Wie had ooit gedacht dat een elektrotechnische ingenieur de persoon zou zijn met de sleutel tot wat toen een van de meest gecompliceerde systemen ter wereld was. Het begon met één man met een potlood en een idee.