Το νερό βρίσκεται κυριολεκτικά παντού, από την υγρασία του εδάφους και τον πολικό πάγο, μέχρι στα κύτταρα μέσα στο σώμα μας. Ανάλογα με παράγοντες όπως η τοποθεσία, ο δείκτης λίπους, η ηλικία, και το φύλο, ο μέσος άνθρωπος είναι 55-60% νερό. Στη γέννηση, τα μωρά έχουν πιο πολύ νερό. Όντας 75% νερό, είναι αρκετά παρόμοια με τα ψάρια. Αλλά η σύνθεσή τους πέφτει στο 65% έως τα πρώτα τους γενέθλια. Οπότε τι ρόλο παίζει το νερό στo σώμα μας, και πόσο πραγματικά χρειάζεται να πίνουμε για να μείνουμε υγιείς; Το νερό μας βοηθάει ως μαλακή επένδυση και λιπαντικό για τις αρθρώσεις, ρυθμίζει τη θερμοκρασία μας και θρέφει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Το νερό δεν βρίσκεται μόνο στο αίμα μας. Ο εγκέφαλος και η καρδιά ενός ενήλικα είναι σχεδόν 3/4 νερό. Αυτό ισοδυναμεί σχεδόν με την υγρασία μιας μπανάνας. Οι πνεύμονες με 83% υγρασίας μοιάζουν περισσότερο με το μήλο. Ακόμα και τα φαινομενικά ξηρά ανθρώπινα οστά είναι 31% νερό. Αν ουσιαστικά είμαστε φτιαγμένοι από νερό, και περιβαλλόμαστε από νερό, γιατί πρέπει πίνουμε νερό τόσο πολύ; Λοιπόν, κάθε μέρα χάνουμε δύο με τρία λίτρα μέσω του ιδρώτα, των ούρων, και των κενώσεων του εντέρου, ακόμα και από την αναπνοή. Αν και αυτές είναι ζωτικές λειτουργίες του οργανισμού, πρέπει να αναπληρώνουμε την απώλεια υγρών. Η διατήρηση μιας ισορροπίας είναι απαραίτητη για να αποφευχθεί η αφυδάτωση ή η υπερυδάτωση, καθώς και οι δύο μπορεί να έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στη υγεία. Στην πρώτη ανίχνευση χαμηλού επιπέδου νερού, οι αισθητικοί δέκτες του υποθαλάμου του εγκεφάλου σηματοδοτούν την απελευθέρωση αντιδιουρητικής ορμόνης. Όταν φτάνει στα νεφρά δημιουργεί υδατοπορίνες, που επιτρέπουν στο αίμα να απορροφήσει και να διατηρήσει περισσότερο νερό, οδηγώντας σε συμπυκνωμένα και σκούρα ούρα. Η αυξημένη αφυδάτωση μπορεί να προκαλέσει σημαντική μείωση ενέργειας, διάθεσης, ενυδάτωσης του δέρματος και της αρτηριακής πίεσης, καθώς και ενδείξεις γνωστικής εξασθένησης. Ένας αφυδατωμένος εγκέφαλος εργάζεται σκληρότερα να επιτύχει το ίδιο αποτέλεσμα με έναν κανονικό εγκέφαλο, και ακόμα, συρρικνώνεται προσωρινά λόγω της έλλειψης νερού. Η υπερυδάτωση ή υπονατριαιμία, συνήθως προκαλείται από την υπερκατανάλωση νερού σε σύντομο χρονικό διάστημα. Οι αθλητές είναι συχνά θύματα της υπερυδάτωσης λόγω των δυσκολιών στη ρύθμιση των επιπέδων του νερού σε ακραίες σωματικές συνθήκες. Ενώ ο αφυδατωμένος εγκέφαλος ενισχύει την παραγωγή αντιδιουρητικής ορμόνης, ο υπερυδατωμένος εγκέφαλος επιβραδύνει ή και διακόπτει την ροή της στο αίμα. Οι ηλεκτρολύτες νατρίου στο σώμα αραιώνουν και προκαλούν πρήξιμο στα κύτταρα. Σε σοβαρές περιπτώσεις, τα νεφρά δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν με τα προκύπτοντα αραιά ούρα. Τότε προκύπτει υδατική τοξίνωση προκαλώντας πιθανόν πονοκέφαλο, έμετο, και σε σπάνιες περιπτώσεις, επιληπτικές κρίσεις ή θάνατο. Αλλά αυτό είναι πολύ ακραία περίπτωση. Σε μια κανονική, καθημερινή βάση, η διατήρηση της καλής ενυδάτωσης του οργανισμού είναι εύκολη για όσους από εμάς έχουμε την τύχη να έχουν πρόσβαση σε καθαρό πόσιμο νερό. Για πολύ καιρό, ήταν γενικά αποδεκτό ότι πρέπει να πίνουμε οκτώ ποτήρια την ημέρα. Αυτή η εκτίμηση έχει έκτοτε προσαρμοστεί. Τώρα, η ευρύτερη άποψη είναι ότι το πόσο πρέπει να πίνουμε εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το βάρος και το περιβάλλον μας. Η συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη είναι 2,5-3,7 λίτρα νερού για τους άνδρες και μεταξύ 2-2,7 λίτρων για τις γυναίκες. Αυτή η ποσότητα αυξομειώνεται σχετικά με το αν είμαστε υγιείς, δραστήριοι, ηλικιωμένοι, ή υπερθερμασμένοι. Αν και το νερό κάνει υγιεινότερη ενυδάτωση, άλλα ροφήματα, ακόμη και με καφεΐνη, όπως ο καφές ή το τσάι, αναπληρώνουν τα υγρά. Το νερό στα τρόφιμα αποτελεί περίπου το 1/5 της ημερήσιας πρόσληψής μας. Τα φρούτα και τα λαχανικά όπως οι φράουλες, τα αγγούρια, ακόμα και τα μπρόκολα, έχουν πάνω απο 90% νερό και αναπληρώνουν υγρά παρέχοντας πολύτιμα θρεπτικά συστατικά και φυτικές ίνες. Το να πίνεις καλά ίσως να έχει και μακροπρόθεσμα οφέλη. Έρευνες έδειξαν ότι η καλή ενυδάτωση μειώνει την πιθανότητα εγκεφαλικού, βοηθάει στη διαχείριση του διαβήτη, και ενδεχομένως να μειώνει τον κίνδυνο ορισμένων τύπων καρκίνου. Όπως και να 'χει, η σωστή πρόσληψη υγρών φέρνει τεράστια διαφορά στον τρόπο που αισθάνεσαι, που νιώθεις, και λειτουργείς καθημερινά.
Water is virtually everywhere, from soil moisture and ice caps, to the cells inside our own bodies. Depending on factors like location, fat index, age, and sex, the average human is between 55-60% water. At birth, human babies are even wetter. Being 75% water, they are swimmingly similar to fish. But their water composition drops to 65% by their first birthday. So what role does water play in our bodies, and how much do we actually need to drink to stay healthy? The H20 in our bodies works to cushion and lubricate joints, regulate temperature, and to nourish the brain and spinal cord. Water isn't only in our blood. An adult's brain and heart are almost three quarters water. That's roughly equivalent to the amount of moisture in a banana. Lungs are more similar to an apple at 83%. And even seemingly dry human bones are 31% water. If we are essentially made of water, and surrounded by water, why do we still need to drink so much? Well, each day we lose two to three liters through our sweat, urine, and bowel movements, and even just from breathing. While these functions are essential to our survival, we need to compensate for the fluid loss. Maintaining a balanced water level is essential to avoid dehydration or over-hydration, both of which can have devastating effects on overall health. At first detection of low water levels, sensory receptors in the brain's hypothalamus signal the release of antidiuretic hormone. When it reached the kidneys, it creates aquaporins, special channels that enable blood to absorb and retain more water, leading to concentrated, dark urine. Increased dehydration can cause notable drops in energy, mood, skin moisture, and blood pressure, as well as signs of cognitive impairment. A dehydrated brain works harder to accomplish the same amount as a normal brain, and it even temporarily shrinks because of its lack of water. Over-hydration, or hyponatremia, is usually caused by overconsumption of water in a short amount of time. Athletes are often the victims of over-hydration because of complications in regulating water levels in extreme physical conditions. Whereas the dehydrated brain amps up the production of antidiuretic hormone, the over-hydrated brain slows, or even stops, releasing it into the blood. Sodium electrolytes in the body become diluted, causing cells to swell. In severe cases, the kidneys can't keep up with the resulting volumes of dilute urine. Water intoxication then occurs, possibly causing headache, vomiting, and, in rare instances, seizures or death. But that's a pretty extreme situation. On a normal, day-to-day basis, maintaining a well-hydrated system is easy to manage for those of us fortunate enough to have access to clean drinking water. For a long time, conventional wisdom said that we should drink eight glasses a day. That estimate has since been fine-tuned. Now, the consensus is that the amount of water we need to imbibe depends largely on our weight and environment. The recommended daily intake varies from between 2.5-3.7 liters of water for men, and about 2-2.7 liters for women, a range that is pushed up or down if we are healthy, active, old, or overheating. While water is the healthiest hydrator, other beverages, even those with caffeine like coffee or tea, replenish fluids as well. And water within food makes up about a fifth of our daily H20 intake. Fruits and vegetables like strawberries, cucumbers, and even broccoli are over 90% water, and can supplement liquid intake while providing valuable nutrients and fiber. Drinking well might also have various long-term benefits. Studies have shown that optimal hydration can lower the chance of stroke, help manage diabetes, and potentially reduce the risk of certain types of cancer. No matter what, getting the right amount of liquid makes a world of difference in how you'll feel, think, and function day to day.