The most basic function of bodily fat is self-storage of food reserves. In prehistoric times, natural selection favored genotypes that could endure harsh conditions by stocking the most fat. With chronic malnutrition being the norm for most of human history, genetics evolved to favor fat storage. So when did body fat become problematic? The negative impacts of being overweight were not even noted in medical literature until as late as the 18th century. Then, technological advances coupled with public health measures resulted in the betterment of the quantity, quality, and variety of food. Sustained abundance of good food enabled a healthier population to boom economically. Output increased, and with it, leisure time and waistlines. By the mid 19th century, being excessively overweight, or obese, was recognized as a cause of ill health, and another century later, declared deadly. What is the distinction between being overweight and being obese? A calculation called the BMI breaks it down for us. For example, if someone weighs 65 kilgorams and is 1.5 meters tall, they have a BMI of about 29. Obesity is a condition of excess body fat that occurs when a person's BMI is above 30, just over the overweight range of 25 to 29.9. While BMI can be a helpful estimate of healthy weight, actual body fat percentage can only really be determined by also considering information like waist circumference and muscle mass. Athletes, for instance, have a naturally higher BMI. So how does a person become obese? At its most basic, obesity is caused by energy imbalance. If the energy input from calories is greater than the energy output from physical activity, the body stores the extra calories as fat. In most cases, this imbalance comes from a combination of circumstances and choices. Adults should be getting at least 2.5 hours of exercise each week, and children a whole hour per day. But globally, one in four adults and eight out of ten adolescents aren't active enough. Calorie-dense processed foods and growing portion sizes coupled with pervasive marketing lead to passive overeating. And scarce resources, and a lack of access to healthy, affordable foods creates an even greater risk in disadvantaged communities. Yet, our genetic makeup also plays a part. Studies on families and on separated twins have shown a clear causal hereditary relationship to weight gain. Recent studies have also found a link between obesity and variations in the bacteria species that live in our digestive systems. No matter the cause, obesity is an escalating global epidemic. It substantially raises the probability of diseases, like diabetes, heart disease, stroke, high blood pressure, and cancer. It affects virtually all ages, genders, and socioeconomic groups in both developed and developing countries. With a 60% rise in child obesity globally over just two decades, the problem is too significant to ignore. Once a person is obese, the climb to recovery becomes progressively steeper. Hormonal and metabolic changes reduce the body's response to overeating. After losing weight, a formerly overweight person burns less calories doing the same exercises as a person who is naturally the same weight, making it much more difficult to shed the excess fat. And as people gain weight, damage to signaling pathways makes it increasingly difficult for the brain to measure food intake and fat storage. There is, however, some evidence that well-monitored, long-term changes in behavior can lead to improvements in obesity-related health issues. And weight loss from sustained lifestyle changes, or invasive treatments like bariatric surgery, can improve insulin resistance and decrease inflammation. What was once an advantage for survival is now working against us. As the world's population continues to slow down and get bigger, moving and consciously eating our way towards a healthier weight is essential to our overall well-being. And with the epidemic affecting every country in the world for different socioeconomic reasons, obesity cannot be seen as an isolated issue. More global measures for prevention are essential to manage the weight of the world.
De meest basale functie van vetweefsel is het opslaan van voedselreserves. In de prehistorie bleven door natuurlijke selectie genotypes over die de zware omstandigheden aankonden door vet op te slaan. Met chronische ondervoeding tijdens het grootste deel van de geschiedenis, kwam dat genetisch de vetopslag ten goede. Wanneer werd vetopslag dan problematisch? Het negatieve gevolg van overgewicht was niet eerder bekend bij de medici dan pas in de achttiende eeuw. Technologische vooruitgang en volksgezondheidsmaatregelen resulteerden toen in meer, beter en gevarieerder voedsel. Een constante overvloed aan goed voedsel zorgde voor een gezondere bevolking die explosief toenam. De productie nam toe en daarmee de vrijetijd en de buikomvang. Tegen het midden van de 19e eeuw werd extreem overgewicht, of obesitas, erkend als oorzaak van slechte gezondheid, en een eeuw later als mogelijke doodsoorzaak. Wat is het onderscheid tussen overgewicht hebben en obees zijn? Een rekenmethode genaamd BMI is daarbij handig. Als iemand bijvoorbeeld 65 kilo weegt en anderhalve meter lang is, dan is de BMI ongeveer 29. Obesitas is een situatie van te veel lichaamsvet waarbij de BMI meer dan 30 is, net boven het gebied van 'overgewicht' tussen 25 en 29,9. Met BMI kan je een gezond gewicht schatten, maar het vetprecentage kan je alleen bepalen met informatie over bijvoorbeeld de taille en de spiermassa. Sporters hebben bijvoorbeeld van nature een hogere BMI. Hoe wordt iemand dan obees? In principe wordt obesitas veroorzaakt als de energiebalans uit evenwicht is. Als de energie-inname met calorieën groter is dan de energie die verbruikt wordt door lichaamsbeweging, slaat het lichaam de extra calorieën op als vet. Meestal komt die onbalans door een combinatie van omstandigheden en keuzes. Volwassenen zouden minimaal 2,5 uur beweging moeten krijgen per week, en kinderen een heel uur per dag. Gemiddeld zijn een op de vier volwassenen en een op de acht adolescenten niet actief genoeg. Calorierijk, bewerkt voedsel en grotere porties samen met agressieve reclame leidt tot passief te veel eten. Weinig middelen en een gebrek aan toegang tot gezond en betaalbaar eten, zorgt voor een nog groter risico in achtergebleven gemeenschappen. Ons genetisch gestel speelt ook een rol. Onderzoek naar gezinnen en gescheiden tweelingen hebben laten zien dat gewichtstoename erfelijk kan zijn. Uit nieuw onderzoek bleek ook dat obesitas te maken kan hebben met bacteriën in ons spijsverteringssysteem. Wat de oorzaak ook is, obesitas is een uitbreidende wereldwijde epidemie. Ze zorgt voor flinke toename van de kans op ziektes, zoals diabetes, hartziektes, beroertes, hoge bloeddruk en kanker. Het is schadelijk voor elke leeftijd, elk geslacht en elke socio-economische groep in zowel ontwikkelde als onderontwikkelde landen. Met 60 procent toename van kinderobesitas binnen ongeveer 20 jaar, is het probleem te ernstig om te negeren. Als iemand eenmaal obees is, wordt de weg terug steeds moeilijker. Hormonen en stofwisseling verminderen de lichaamsreactie tegen te veel eten. Na gewichtsverlies verbrandt iemand die vroeger dik was, minder calorieën bij dezelfde hoeveelheid beweging dan iemand die van nature hetzelfde weegt waardoor het moeilijker is om van het overtollige vet af te komen. Als je aankomt beschadigen de signaleringsroutes waardoor het steeds moeilijker wordt voor de hersenen om de voedselinname en de vetopslag te meten. Er is echter wel enig bewijs dat een goed-gemonitorde, langetermijnverandering in gedrag kan leiden tot verbetering bij obesitas-gerelateerde gezondheidskwesties. Gewichtsverlies door volgehouden levensstijlverandering of invasieve behandelingen zoals bariatrische chirurgie, kunnen de insulineweerstand en de afnemende verbranding verbeteren. Wat ooit een voordeel was bij het overleven, werkt nu tegen ons. Nu de wereldbevolking trager blijft worden en toeneemt, is bewegen en bewust eten om een gezonder gewicht te krijgen van groot belang voor ons welzijn. Doordat de epidemie invloed heeft op elk land kan obesitas om socio-economische redenen, niet gezien worden als een geïsoleerd probleem. Meer wereldwijde preventieve maatregelen zijn essentieel bij het beheersen van het gewicht van de wereld.