The most basic function of bodily fat is self-storage of food reserves. In prehistoric times, natural selection favored genotypes that could endure harsh conditions by stocking the most fat. With chronic malnutrition being the norm for most of human history, genetics evolved to favor fat storage. So when did body fat become problematic? The negative impacts of being overweight were not even noted in medical literature until as late as the 18th century. Then, technological advances coupled with public health measures resulted in the betterment of the quantity, quality, and variety of food. Sustained abundance of good food enabled a healthier population to boom economically. Output increased, and with it, leisure time and waistlines. By the mid 19th century, being excessively overweight, or obese, was recognized as a cause of ill health, and another century later, declared deadly. What is the distinction between being overweight and being obese? A calculation called the BMI breaks it down for us. For example, if someone weighs 65 kilgorams and is 1.5 meters tall, they have a BMI of about 29. Obesity is a condition of excess body fat that occurs when a person's BMI is above 30, just over the overweight range of 25 to 29.9. While BMI can be a helpful estimate of healthy weight, actual body fat percentage can only really be determined by also considering information like waist circumference and muscle mass. Athletes, for instance, have a naturally higher BMI. So how does a person become obese? At its most basic, obesity is caused by energy imbalance. If the energy input from calories is greater than the energy output from physical activity, the body stores the extra calories as fat. In most cases, this imbalance comes from a combination of circumstances and choices. Adults should be getting at least 2.5 hours of exercise each week, and children a whole hour per day. But globally, one in four adults and eight out of ten adolescents aren't active enough. Calorie-dense processed foods and growing portion sizes coupled with pervasive marketing lead to passive overeating. And scarce resources, and a lack of access to healthy, affordable foods creates an even greater risk in disadvantaged communities. Yet, our genetic makeup also plays a part. Studies on families and on separated twins have shown a clear causal hereditary relationship to weight gain. Recent studies have also found a link between obesity and variations in the bacteria species that live in our digestive systems. No matter the cause, obesity is an escalating global epidemic. It substantially raises the probability of diseases, like diabetes, heart disease, stroke, high blood pressure, and cancer. It affects virtually all ages, genders, and socioeconomic groups in both developed and developing countries. With a 60% rise in child obesity globally over just two decades, the problem is too significant to ignore. Once a person is obese, the climb to recovery becomes progressively steeper. Hormonal and metabolic changes reduce the body's response to overeating. After losing weight, a formerly overweight person burns less calories doing the same exercises as a person who is naturally the same weight, making it much more difficult to shed the excess fat. And as people gain weight, damage to signaling pathways makes it increasingly difficult for the brain to measure food intake and fat storage. There is, however, some evidence that well-monitored, long-term changes in behavior can lead to improvements in obesity-related health issues. And weight loss from sustained lifestyle changes, or invasive treatments like bariatric surgery, can improve insulin resistance and decrease inflammation. What was once an advantage for survival is now working against us. As the world's population continues to slow down and get bigger, moving and consciously eating our way towards a healthier weight is essential to our overall well-being. And with the epidemic affecting every country in the world for different socioeconomic reasons, obesity cannot be seen as an isolated issue. More global measures for prevention are essential to manage the weight of the world.
La fonction élémentaire de la graisse est de stocker des réserves alimentaires. À l'époque préhistorique, la sélection naturelle favorisait les génotypes qui survivaient aux climats hostiles en stockant le plus de graisse. La malnutrition chronique étant la norme historiquement, les gènes ont évolué pour favoriser le stockage de la graisse. Alors, quand la graisse est-elle devenue un problème ? Les impacts négatifs du surpoids ne figuraient dans aucun livre médical avant le 18ème siècle. Ensuite, les progrès technologiques couplés aux mesures de santé publique ont amélioré la quantité, la qualité et la variété des aliments. L'abondance prolongée de bonne nourriture permit à la population en meilleure santé de prospérer économiquement. La production a augmenté, et avec elle, le temps libre et les tours de taille. Au milieu du XIXe siècle, le surpoids excessif ou l'obésité ont été accusés de causer des problèmes de santé et un autre siècle plus tard, comme un danger mortel. Quelle est la distinction entre le surpoids et l'obésité ? C'est un calcul appelé l'IMC qui nous l'indique. Par exemple, si quelqu'un pèse 65 kilogrammes et mesure 1m50, son IMC est d'environ 29. On qualifie l'excès de graisse d'obésité lorsque l'IMC d'une personne se situe au-dessus de 30, alors que le surpoids est compris entre 25 à 29,9. Même si l'IMC peut être utile pour estimer quel poids est sain, le pourcentage réel de graisse ne peut être réellement déterminé qu'à l'aide d'informations telles que le tour de taille et la masse musculaire. Les athlètes, par exemple, ont un IMC naturellement plus élevé. Alors, comment une personne devient-elle obèse ? Pour faire simple, l'obésité provient d'un déséquilibre énergétique. Si l'apport énergétique des calories est supérieur à la dépense énergétique de l'activité physique, le corps stocke les calories supplémentaires sous forme de graisse. Dans la plupart des cas, ce déséquilibre découle d'une combinaison de circonstances et de choix. Les adultes doivent faire au minimum 2,5 heures d'exercice par semaine et les enfants une heure par jour. Mais globalement, un adulte sur quatre et huit adolescents sur dix ne sont pas assez actifs Les aliments transformés riches en calories et des portions croissantes couplés à la publicité omniprésente mènent à une surconsommation passive. Et le manque de ressources, ou d'accès à une nourriture saine et abordable créent un risque encore plus grand dans les communautés défavorisées. Toutefois, notre patrimoine génétique joue également un rôle. Des études menées sur des familles et des jumeaux séparés ont prouvé que l'hérédité jouait un rôle évident dans la prise de poids. Des études récentes ont aussi montré un lien entre l'obésité et les différentes espèces de bactéries vivant dans notre système digestif. Quelle qu'en soit la cause, l'obésité est une épidémie croissante et mondiale. Elle augmente sensiblement la vulnérabilité à des maladies comme le diabète, les problèmes cardiaques, les AVC, l'hypertension et le cancer. Elle touche presque tous les âges, sexes et groupes socio-économiques dans les pays développés et en développement. Avec l'obésité infantile mondiale en hausse de 60% en seulement 20 ans, le problème est trop important pour être ignoré. Une fois qu'une personne est obèse, le retour à la normale devient progressivement plus difficile. Les changements métaboliques et hormonaux réduisent la réponse de l'organisme à la suralimentation. Après avoir perdu du poids, une personne autrefois en surpoids brûle moins de calories en faisant les mêmes exercices qu'une personne pesant naturellement le même poids, ce qui rend beaucoup plus difficile l'élimination de l'excès de graisse. Et la prise de poids engendre une altération des signaux empêchant progressivement le cerveau de mesurer nourriture et graisse stockées. Toutefois, il existe des preuves que des changements suivis et sur le long terme du comportement permettent de remédier aux problèmes de santé liés à l'obésité. Perdre du poids grâce à un changement durable de style de vie, ou à un traitement invasif comme la chirurgie bariatrique, peut améliorer la résistance à l'insuline et réduire l'inflammation. Ce qui était autrefois un outil de survie se retourne à présent contre nous. Alors que la population mondiale continue à ralentir et à grossir, bouger et manger consciemment pour avoir un poids sain est essentiel à notre bien-être général. Et comme cette épidémie affecte tous les pays du monde pour différentes raisons socio-économiques, l'obésité ne peut être considérée comme un problème isolé. Plus de mesures mondiales de prévention sont essentielles pour gérer le poids du monde.