Ουσιαστικά το νερό υπάρχει παντού, από την υγρασία του εδάφους στους παγετώνες, μέχρι τα κύτταρα στο σώμα μας. Ανάλογα με παράγοντες όπως ο τόπος κατοικίας, ο δείκτης μάζας σώματος, η ηλικία και το φύλο, ο μέσος άνθρωπος αποτελείται από νερό κατά 55 έως 60%. Το ποσοστό αυτό είναι υψηλότερο στα βρέφη κατά τη γέννησή τους. Το 75% του σώματός τους είναι νερό. Είναι σαν ψάρια που κολυμπούν στο νερό! Όμως, το ποσοστό αυτό πέφτει στο 65%, από τον πρώτο κιόλας χρόνο τους. Αναρωτιόμαστε λοιπόν: Ποιος ο ρόλος του νερού στο σώμα μας; Πόσο νερό πρέπει να πίνουμε για να είμαστε υγιείς; Το H2O χρησιμεύει στη λίπανση και την προστασία των αρθρώσεων, ρυθμίζει τη θερμοκρασία, θρέφει τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Το νερό δεν περιέχεται μόνο στο αίμα μας. Η καρδιά κι ο εγκέφαλος ενός ενήλικα αποτελούνται από νερό κατά τρία τέταρτα. Σχεδόν όσο νερό περιέχει και μια μπανάνα. Οι πνεύμονες μοιάζουν περισσότερο με μήλο που έχει 83% περιεκτικότητα σε νερό. Το ίδιο ισχύει και με τα οστά, τα οποία περιέχουν νερό κατά 31%. Αφού αποτελούμαστε κυρίως από νερό και περιτριγυριζόμαστε από νερό, γιατί τότε έχουμε τόση ανάγκη να πίνουμε νερό; Καθημερινά χάνουμε δύο με τρία λίτρα νερό μέσω της εφίδρωσης, των ούρων, των κενώσεων, ακόμη και απλώς μέσω της αναπνοής. Εφόσον πρόκειται για ζωτικές λειτουργίες, πρέπει να αναπληρώνουμε τα υγρά που χάνουμε. Χρειάζεται ισορροπημένη κατανάλωση νερού για να αποφύγουμε την αφυδάτωση ή την υπερενυδάτωση, γιατί και οι δύο μπορεί να έχουν βλαβερές συνέπειες για την υγεία. Στα πρώτα σημάδια ανεπαρκούς κατανάλωσης νερού οι αισθητηριακοί υποδοχείς που βρίσκονται στον υποθάλαμο στέλνουν σήμα για έκκριση της αντιδιουρητικής ορμόνης. Όταν φτάνει στους νεφρούς, δημιουργεί τις υδατοπορίνες, ειδικές διόδους μέσω των οποίων το αίμα απορροφά και συγκρατεί περισσότερο νερό, που εκδηλώνεται ως πιο έντονο χρώμα στα ούρα. Η έντονη αφυδάτωση μπορεί να προκαλέσει μείωση της ενέργειας, αλλαγές στη διάθεση, ξηροδερμία, πτώση της αρτηριακής πίεσης, μπορεί να εμφανιστούν ενδείξεις απώλειας συνείδησης. Ο αφυδατωμένος εγκέφαλος δυσκολεύεται περισσότερο να λειτουργήσει σε σχέση με έναν φυσιολογικό και μάλιστα συρρικνώνεται προσωρινά λόγω της έλλειψης νερού. Η υπερενυδάτωση ή υπονατριαιμία προκαλείται συνήθως από υπερκατανάλωση νερού σε σύντομο χρονικό διάστημα. Οι αθλητές είναι συχνά θύματα υπερενυδάτωσης λόγω των επιπλοκών στη ρύθμιση των επιπέδων νερού σε συνθήκες ακραίας σωματικής άσκησης. Ενώ ο αφυδατωμένος εγκέφαλος αυξάνει την παραγωγή της αντιδιουρητικής ορμόνης, ο υπερενυδατωμένος την επιβραδύνει ή τη σταματά, αποδεσμεύοντάς την στο αίμα. Το νάτριο, που είναι φυσικός ηλεκτρολύτης, αραιώνει, προκαλώντας διόγκωση των κυττάρων. Σε σοβαρές περιπτώσεις, τα νεφρά δεν μπορούν να διαχειριστούν τον σημαντικό όγκο των αραιωμένων ούρων. Έτσι, προκαλείται δηλητηρίαση από το νερό, η οποία προκαλεί πονοκεφάλους, εμετούς, και σε σπάνιες περιπτώσεις, επιληπτικές κρίσεις ή θάνατο. Αυτές όμως είναι ακραίες περιπτώσεις. Καθημερινά, είναι εύκολο να διατηρηθεί η καλή ενυδάτωση του συστήματος, τουλάχιστον για όσους έχουν την τύχη να έχουν πρόσβαση σε πόσιμο νερό. Για καιρό, επικρατούσε η άποψη ότι πρέπει να πίνουμε οκτώ ποτήρια την ημέρα. Αυτή η εκτίμηση έχει αλλάξει από τότε. Συμφωνούμε λοιπόν όλοι στο εξής: η ποσότητα νερού που πρέπει να πίνουμε εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το βάρος και το περιβάλλον μας. Η προτεινόμενη κατανάλωση ανά ημέρα είναι από 2,5 έως 3,7 λίτρα για τους άνδρες, και από 2 έως 2,7 λίτρα περίπου για τις γυναίκες. Το εύρος αυτό αλλάζει ανάλογα με την κατάσταση της υγείας μας, τη δραστηριότητα, την ηλικία μας ή το πόσο ζεσταινόμαστε. Αν και το νερό είναι το πιο υγιεινό στοιχείο ενυδάτωσης, κι άλλα, ακόμα κι αν περιέχουν καφεΐνη, όπως ο καφές ή το τσάι, αναπληρώνουν επίσης τα υγρά. Το νερό εντός των τροφίμων αποτελεί περίπου το ένα πέμπτο της ημερήσιας κατανάλωσής μας. Φρούτα και λαχανικά όπως οι φράουλες, τα αγγούρια, ακόμη και τα μπρόκολα έχουν 90% περιεκτικότητα σε νερό. Εκτός από νερό, παρέχουν φυτικές ίνες και πολύτιμα θρεπτικά συστατικά. Η καλή ενυδάτωση μπορεί επίσης να έχει μακροπρόθεσμη επίδραση. Μελέτες έχουν δείξει ότι η καλή ενυδάτωση μειώνει τα καρδιακά επεισόδια, βοηθά στη διαχείριση του διαβήτη, μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων μορφών καρκίνου. Σε κάθε περίπτωση, οι απόψεις για τη σωστή ποσότητα υγρών ποικίλλουν όπως και το πώς αισθανόμαστε, σκεφτόμαστε και λειτουργούμε καθημερινά.
Water is virtually everywhere, from soil moisture and ice caps, to the cells inside our own bodies. Depending on factors like location, fat index, age, and sex, the average human is between 55-60% water. At birth, human babies are even wetter. Being 75% water, they are swimmingly similar to fish. But their water composition drops to 65% by their first birthday. So what role does water play in our bodies, and how much do we actually need to drink to stay healthy? The H20 in our bodies works to cushion and lubricate joints, regulate temperature, and to nourish the brain and spinal cord. Water isn't only in our blood. An adult's brain and heart are almost three quarters water. That's roughly equivalent to the amount of moisture in a banana. Lungs are more similar to an apple at 83%. And even seemingly dry human bones are 31% water. If we are essentially made of water, and surrounded by water, why do we still need to drink so much? Well, each day we lose two to three liters through our sweat, urine, and bowel movements, and even just from breathing. While these functions are essential to our survival, we need to compensate for the fluid loss. Maintaining a balanced water level is essential to avoid dehydration or over-hydration, both of which can have devastating effects on overall health. At first detection of low water levels, sensory receptors in the brain's hypothalamus signal the release of antidiuretic hormone. When it reached the kidneys, it creates aquaporins, special channels that enable blood to absorb and retain more water, leading to concentrated, dark urine. Increased dehydration can cause notable drops in energy, mood, skin moisture, and blood pressure, as well as signs of cognitive impairment. A dehydrated brain works harder to accomplish the same amount as a normal brain, and it even temporarily shrinks because of its lack of water. Over-hydration, or hyponatremia, is usually caused by overconsumption of water in a short amount of time. Athletes are often the victims of over-hydration because of complications in regulating water levels in extreme physical conditions. Whereas the dehydrated brain amps up the production of antidiuretic hormone, the over-hydrated brain slows, or stops, releasing it into the blood. Sodium electrolytes in the body become diluted, causing cells to swell. In severe cases, the kidneys can't keep up with the resulting volumes of dilute urine. Water intoxication then occurs, possibly causing headache, vomiting, and, in rare instances, seizures or death. But that's a pretty extreme situation. On a normal, day-to-day basis, maintaining a well-hydrated system is easy to manage for those of us fortunate enough to have access to clean drinking water. For a long time, conventional wisdom said that we should drink eight glasses a day. That estimate has since been fine-tuned. Now, the consensus is that the amount of water we need to imbibe depends largely on our weight and environment. The recommended daily intake varies from between 2.5-3.7 liters of water for men, and about 2-2.7 liters for women, a range that is pushed up or down if we are healthy, active, old, or overheating. While water is the healthiest hydrator, other beverages, even those with caffeine like coffee or tea, replenish fluids as well. And water within food makes up about a fifth of our daily H20 intake. Fruits and vegetables like strawberries, cucumbers, and even broccoli are over 90% water, and can supplement liquid intake while providing valuable nutrients and fiber. Drinking well might also have various long-term benefits. Studies have shown that optimal hydration can lower the chance of stroke, help manage diabetes, and potentially reduce the risk of certain types of cancer. No matter what, getting the right amount of liquid makes a world of difference in how you’ll feel, think, and function day to day.