Your Brain on Food If you sucked all of the moisture out of your brain and broke it down to its constituent nutritional content, what would it look like? Most of the weight of your dehydrated brain would come from fats, also known as lipids. In the remaining brain matter, you would find proteins and amino acids, traces of micronutrients, and glucose. The brain is, of course, more than just the sum of its nutritional parts, but each component does have a distinct impact on functioning, development, mood, and energy. So that post-lunch apathy, or late-night alertness you might be feeling, well, that could simply be the effects of food on your brain. Of the fats in your brain, the superstars are omegas 3 and 6. These essential fatty acids, which have been linked to preventing degenerative brain conditions, must come from our diets. So eating omega-rich foods, like nuts, seeds, and fatty fish, is crucial to the creation and maintenance of cell membranes. And while omegas are good fats for your brain, long-term consumption of other fats, like trans and saturated fats, may compromise brain health. Meanwhile, proteins and amino acids, the building block nutrients of growth and development, manipulate how we feel and behave. Amino acids contain the precursors to neurotransmitters, the chemical messengers that carry signals between neurons, affecting things like mood, sleep, attentiveness, and weight. They're one of the reasons we might feel calm after eating a large plate of pasta, or more alert after a protein-rich meal. The complex combinations of compounds in food can stimulate brain cells to release mood-altering norepinephrine, dopamine, and serotonin. But getting to your brain cells is tricky, and amino acids have to compete for limited access. A diet with a range of foods helps maintain a balanced combination of brain messengers, and keeps your mood from getting skewed in one direction or the other. Like the other organs in our bodies, our brains also benefit from a steady supply of micronutrients. Antioxidants in fruits and vegetables strengthen the brain to fight off free radicals that destroy brain cells, enabling your brain to work well for a longer period of time. And without powerful micronutrients, like the vitamins B6, B12, and folic acid, our brains would be susceptible to brain disease and mental decline. Trace amounts of the minerals iron, copper, zinc, and sodium are also fundamental to brain health and early cognitive development. In order for the brain to efficiently transform and synthesize these valuable nutrients, it needs fuel, and lots of it. While the human brain only makes up about 2% of our body weight, it uses up to 20% of our energy resources. Most of this energy comes from carbohydrates that our body digests into glucose, or blood sugar. The frontal lobes are so sensitive to drops in glucose, in fact, that a change in mental function is one of the primary signals of nutrient deficiency. Assuming that we are getting glucose regularly, how does the specific type of carbohydrates we eat affect our brains? Carbs come in three forms: starch, sugar, and fiber. While on most nutrition labels, they are all lumped into one total carb count, the ratio of the sugar and fiber subgroups to the whole amount affect how the body and brain respond. A high glycemic food, like white bread, causes a rapid release of glucose into the blood, and then comes the dip. Blood sugar shoots down, and with it, our attention span and mood. On the other hand, oats, grains, and legumes have slower glucose release, enabling a steadier level of attentiveness. For sustained brain power, opting for a varied diet of nutrient-rich foods is critical. When it comes to what you bite, chew, and swallow, your choices have a direct and long-lasting effect on the most powerful organ in your body.
[Seu cérebro e a comida] Se toda a água do cérebro fosse extraída e ele fosse decomposto em seu conteúdo nutricional, o que aconteceria com o cérebro? A maior parte do peso de seu cérebro desidratado viria das gorduras, também conhecidas como lipídios. Na matéria remanescente, você encontraria proteínas, aminoácidos, traços de micronutrientes e glicose. O cérebro é mais do que a soma de suas partes nutricionais, obviamente, mas cada componente certamente tem um impacto específico no funcionamento, desenvolvimento, humor e energia. Aquela apatia após o almoço ou falta de sono tarde da noite, que você pode estar sentindo, pois bem, podem ser simplesmente o efeito da comida no seu cérebro. As gorduras ômega-3 e e ômega-6 são as mais importantes para o cérebro. Esses ácidos graxos essenciais, os quais, acredita-se, previnem condições degenerativas do cérebro, devem vir da nossa dieta. Logo, comer alimentos ricos em ômega-3, como nozes, grãos e peixes gordurosos, é crucial para a criação e manutenção de membranas celulares. E enquanto as ômegas são boas gorduras para o seu cérebro, o consumo em longo prazo de outros tipos de gordura, como as gorduras trans e as saturadas, pode comprometer a saúde do cérebro. Além disso, proteínas e aminoácidos, os componentes essenciais do crescimento e do desenvolvimento, manipulam a maneira como nos sentimos e nos comportamos. Os aminoácidos contêm os precursores dos neurotransmissores, os mensageiros químicos que carregam sinais entre neurônios, afetando coisas como o humor, sono, atenção e peso. Os aminoácidos são uma das razões que nos dão uma sensação de calma, após comermos bastante macarrão, ou de ficarmos mais alertas, após uma refeição rica em proteína. As complexas misturas de substâncias nos alimentos podem estimular as células do cérebro a liberar substâncias que alteram o humor, como a noradrenalina, dopamina e serotonina. Mas chegar às células do cérebro é difícil, e os aminoácidos precisam competir por acesso limitado. Dieta variada fornece uma mistura balanceada de neurotransmissosres e mantém seu ânimo, impedindo que ele vá de um extremo a outro. Como os outros órgãos do nosso corpo, ele também goza do benefício de receber micronutrientes de modo constante. Antioxidantes, em frutas e vegetais, fortalecem o cérebro no combate aos radicais livres, que destroem células cerebrais, permitindo que seu cérebro funcione bem por um longo período de tempo. E sem os poderosos micronutrientes, como as vitaminas B6, B12 e ácido fólico, nossos cérebros estariam suscetíveis às doenças cerebrais e ao declínio mental. Traços de minerais, como ferro, cobre, zinco e sódio, também são fundamentais para a saúde do cérebro e o desenvolvimento cognitivo inicial. Para que o cérebro transforme e sintetize, eficientemente, esses nutrientes valiosos, ele precisa de combustível, e muito. Embora o cérebro humano constitua apenas 2% do peso do nosso corpo, ele utiliza 20% dos nossos recursos energéticos. A maior parte dessa energia vem dos carboidratos que o nosso corpo transforma em glicose, ou açúcar no sangue. Os lóbulos frontais são tão sensíveis à queda de glicose, que a mudança no funcionamento mental é um dos primeiros sinais de deficiência de nutrientes. Supondo que estamos ingerindo glicose regularmente, como os tipos específicos de carboidratos que comemos afetam os nossos cérebros? Os carboidratos assumem três formas: amido, açúcar e fibra. Na maioria dos rótulos dos alimentos, eles são todos representados como um só, mas a porcentagem de cada subgrupo, de açúcar ou de fibra, afeta como o corpo e o cérebro respondem. Um alimento altamente glicêmico, como pão branco, causa uma rápida liberação de glicose no sangue, e então há a queda. O açúcar no sangue diminui, e com ele, nossa atenção e humor. Por outro lado, aveias, grãos e legumes têm uma lenta liberação de glicose, permitindo um nível de atenção mais estável. Para manter a capacidade cerebral, é fundamental optar por dieta variada de alimentos ricos em nutrientes. Quando se trata do que você morde, mastiga e engole, suas escolhas têm um efeito direto e de longa duração no órgão mais poderoso do seu corpo.