In 1987, tens of thousands of people gathered in Saudi Arabia for the annual Hajj pilgrimage. But what started out as a celebration led to a health crisis: just a few days after the pilgrimage, more than 2,000 cases of meningitis broke out spreading across Saudi Arabia and the rest of the world. The outbreak was so fierce that it was believed to have sparked a wave of deadly meningitis epidemics that ultimately infected tens of thousands of people worldwide.
1987-aisiais dešimtys tūkstančių žmonių susirinko Saudo Arabijoje kasmetinei Hadžo piligriminei kelionei. Bet šventė privedė prie sveikatos krizės: vos po kelių dienų Saudo Arabijoje ir visame pasaulyje užfiksuota daugiau nei 2000 meningito atvejų. Protrūkis buvo toks nuožmus, kad, manoma, įžiebė mirtino meningito epidemiją ir visame pasaulyje liga užsikrėtė dešimtys tūkstančių žmonių.
Meningitis is the inflammation of the meninges, three tissue layers responsible for protecting the brain and spinal cord. What makes meningitis so dangerous compared to other diseases is the sheer speed with which it invades a person’s body. In the worst cases, it causes death within a day. Fortunately, that’s rare for patients who receive early medical treatment.
Meningitas yra smegenų dangalo – 3 audinių sluoksnio, saugančio galvos ir stuburo smegenis – uždegimas. Meningitas toks pavojingas palyginus su kitomis ligomis, nes itin greitai pakenkia žmogaus kūnui. Blogiausiu atveju liga mirtį sukelia per dieną. Laimei, pacientams, kuriems laiku suteikiamas medicininis gydymas, tai beveik negresia.
The disease primarily comes in three forms: fungal, viral, and bacterial-- the last being the most deadly by far, and what we’ll focus on. People usually contract bacterial meningitis by breathing in tiny particles of mucus and saliva that spray into the air when an infected person sneezes or coughs. It can also be transmitted through kissing, or sharing cigarettes, toothbrushes or utensils. Some people can be infected and carry the disease without showing symptoms or getting sick, which helps the disease spread quickly to others.
Pirmiausiai liga skirstoma į tris formas: Grybelinė, virusinė ir bakterinė – pastaroji laikoma labiausiai mirtina, ties tuo ir susitelksime. Žmonės įprastai užsikrečia bakteriniu meningitu įkvėpdami mažas gleivių ar seilių dalelytes, kurias jau sergantis paskleidžia į orą, kai čiaudi ar kosti. Meniningitas dar perduodamas bučiuojantis ar dalinantis cigaretėmis, dantų šepetėliais, virtuviniais įrankiais. Kai kurie žmonės gali būti užkrėsti ir nešioti ligą patys neparodydami jokių simptomų ar nesirgdami, kas padeda ligai greitai išplisti tarp kitų žmonių.
Once the bacteria enter the nose, mouth, and throat, they cross the surrounding membranes and enter the bloodstream. From there, bacteria have rapid access to the body’s tissues --including a membrane called the blood-brain barrier. This is made of a tight mesh of cells which separate blood vessels from the brain, and block everything except for a specific set of particles, including water molecules and some gases. But in ways that scientists are still trying to understand, meningitis bacteria can trick the barrier into letting them through.
Kai bakterija patenka į nosį, burną ir gerklę, ji pereina per aplinkines membranas ir patenka į kraujotaką. Iš ten bakterija gali greitai patekti į kūno audinius – įskaitant ir membraną, vadinamą kraujo-smegenų barjeru. Ji sudaryta iš glaudžiai susispaudusių ląstelių, kurios atskiria kraujagysles nuo smegenų, ir blokuoja viską, išskyrus specialų dalelių rinkinį, sudarytą iš vandens molekulių ir kai kurių dujų. Bet būdais, kuriuos mokslininkai vis dar bando išaiškinti, meningito bakterija gali apgauti barjerą ir priversti ją praleisti.
Inside the brain, the bacteria swiftly infect the meninges. This triggers inflammation as the body’s immune response kicks into overdrive, bringing on fever and intense headaches. As swelling in the meninges worsens, the neck begins to stiffen. Swelling in the brain disrupts its normal function-- causing symptoms like hearing loss and extreme light sensitivity. As pressure increases in the cranium, it may also make the person confused-- one of the hallmarks of the disease. A few hours in, the rapidly multiplying bacteria start to release toxins, leading to septicemia, also known as blood poisoning. This breaks down blood vessels, letting blood seep out and form what starts out looking like a rash, and evolves into big discoloured blots beneath the skin. At the same time, these toxins burn through oxygen in the blood, reducing the amount that gets to major organs like the lungs and kidneys. That increases the chance of organ shut down --and alongside spreading septicemia, threatens death. That all sounds scary, but doctors are so good at treating meningitis that a visit to the hospital can drastically reduce an adult’s risk of dying from it. The longer it’s left untreated, though, the more likely it will lead to lasting damage. If declining oxygen levels cause cell death in extreme parts of the body --like fingers, toes, arms and legs-- the risk of amputation goes up. And if bacterial toxins accumulate in the brain and trigger cell death, meningitis could also cause long-term brain damage and memory loss. So fast treatment, or better yet, prevention, is critical. That's why most countries have vaccines that defend against the disease in its deadliest forms. Those are usually given to the people who are most at risk--like young children, people with weak immune systems, or people who gather in large groups where an outbreak of meningitis could potentially happen.
Smegenų viduje bakterija greitai užkrečia smegenų dangalą. Kai žmogaus imunitetas pavargsta gintis, kyla uždegimas, tuo pačiu sukeldamas ir karščiavimą bei didelius galvos skausmus. Kai dangalas tinsta vis labiau, kaklas ima stangrėti. Patinimas smegenyse trukdo įprastą smegenų veiklą sukeldamas tokius simptomus kaip klausos netekimas ar ypatingai didelis jautrumas šviesai. Kai spaudimas kaukolėje padidėja, žmogus gali jaustis sutrikęs – tai vienas iš skiriamųjų ligos bruožų. Po keleto valandų sparčiai besidauginanti bakterija pradeda išleisti toksinus, kas priveda prie septicemijos, dar žinomos kaip kraujo užkrėtimas. Tai suardo kraujagysles, priverčia kraują išvarvėti ir sukelti kažką panašaus į išbėrimą, kas vėliau išsivysto į didžiules spalvą keičiančias dėmes po oda. Tuo pačiu metu toksinai degina deguonį kraujyje, atimdami jį iš pagrindinių organų, tokių kaip plaučiai ar inkstai. Tai padidina šansą, kad organai nustos funkcionuoti – ir, tuo pačiu skleidžiant kraujo užkrėtimą, kelia pavojų gyvybei. Tai skamba gana baisiai, bet medikai sugeba taip gerai gydyti meningitą, kad net vienas apsilankymas ligoninėje gali drastiškai sumažinti suaugusiojo šansą mirti nuo šios ligos. Nors kuo ilgiau ji negydoma, tuo labiau tikėtina, kad prives prie ilgalaikės žalos. Jei mažėjantis deguonies lygis gali sukelti ląstelių žūtį svarbiose kūno dalyse, tokiose kaip pirštai, rankos ar kojos – padidėja amputacijos rizika. O jei bakterijos toksinai susikaupia smegenyse ir sukelia ląstelių žūtį ten, meningitas gali iššaukti ilgalaikę smegenų žalą ir atminties praradimą. Tad greitas gydymas, arba dar geriau – prevencija – yra būtina. Štai kodėl daugelis valstybių turi vakcinas, kurios apgina nuo mirtingiausių šios ligos formų. Dažniausiai šios vakcinos duodamos pažeidžiamiausioms žmonių grupėms – vaikams, žmonėms su silpna imunine sistema ar tiems, kurie renkasi didelėse grupėse, kur galimas meningito protrūkis.
In addition to those gatherings, meningitis is most common in a region called the meningitis belt that stretches across Africa, though cases do happen all over the world. If you’re concerned that you or someone you know may have meningitis, get to the doctor as soon as possible; quick action could save your life.
Kalbant apie susirinkimus, meningitas dažniausias regione, kuris vadinamas „meningito juosta“. Šis regionas yra Afrikoje, tačiau ligos atvejų pasitaiko visame pasaulyje. Jei nerimauji, kad tu ar tavo pažįstamas gali sirgti meningitu, reiktų nedvejojant nuvykti pas gydytoją, neatidėliojama pagalba gali išgelbėti tavo gyvybę.