In 1987, tens of thousands of people gathered in Saudi Arabia for the annual Hajj pilgrimage. But what started out as a celebration led to a health crisis: just a few days after the pilgrimage, more than 2,000 cases of meningitis broke out spreading across Saudi Arabia and the rest of the world. The outbreak was so fierce that it was believed to have sparked a wave of deadly meningitis epidemics that ultimately infected tens of thousands of people worldwide.
1987-ban több tízezer ember gyűlt össze Szaúd-Arábiában az évenkénti Hajj zarándoklatra. De ami vallási eseményként indult, egészségügyi krízishez vezetett: alig pár nappal a zarándoklat után több mint kétezer agyhártyagyulladásos eset fordult elő, amely aztán Szaúd-Arábiában és a világ többi részén terjedt. A járvány kitörése olyan heves volt, hogy azt hitték, halálos agyhártyagyulladás-járvány váltott ki, ami végül több tízezer embert fertőzött meg világszerte.
Meningitis is the inflammation of the meninges, three tissue layers responsible for protecting the brain and spinal cord. What makes meningitis so dangerous compared to other diseases is the sheer speed with which it invades a person’s body. In the worst cases, it causes death within a day. Fortunately, that’s rare for patients who receive early medical treatment.
Az agyhártyagyulladás a meningesnek, az agy és a gerincvelő védelméért felelős szövetréteg gyulladása. Az agyhártyagyulladást az a puszta sebesség teszi más betegségénél veszélyesebbé, amivel megtámadja az ember testét. A legrosszabb esetben egy napon belül halált okoz. Szerencsére ez ritkán történik meg olyan betegeknél, akik korán kezeléshez jutnak.
The disease primarily comes in three forms: fungal, viral, and bacterial-- the last being the most deadly by far, and what we’ll focus on. People usually contract bacterial meningitis by breathing in tiny particles of mucus and saliva that spray into the air when an infected person sneezes or coughs. It can also be transmitted through kissing, or sharing cigarettes, toothbrushes or utensils. Some people can be infected and carry the disease without showing symptoms or getting sick, which helps the disease spread quickly to others.
A fertőzés eredeti okozója gomba, vírus vagy baktérium lehet - messze az utóbbi a legveszélyesebb, és erre fogunk összpontosítani. Az emberek általában apró váladék- vagy nyálrészecskék belégzésével fertőződnek meg, amelyek akkor kerülnek a levegőbe, amikor egy fertőzött személy tüsszög vagy köhög. Csókkal is átvihető a fertőzés, vagy közös cigaretta, fogkefe, edények használatával. A fertőzöttek a betegséget tünetmentesen, azaz megbetegedés nélkül is hordozhatják, ami segíti a betegség gyors terjedését.
Once the bacteria enter the nose, mouth, and throat, they cross the surrounding membranes and enter the bloodstream. From there, bacteria have rapid access to the body’s tissues --including a membrane called the blood-brain barrier. This is made of a tight mesh of cells which separate blood vessels from the brain, and block everything except for a specific set of particles, including water molecules and some gases. But in ways that scientists are still trying to understand, meningitis bacteria can trick the barrier into letting them through.
Miután a baktériumok bejutnak az orrba, a szájba és a torokba, átjutnak a környező membránokon és bejutnak a véráramba. Innen a baktériumok gyorsan hozzáférnek a test szöveteihez, - beleértve a vér-agy gátnak nevezett membránt is. Ez sejtek tömör hálója, amely különválasztja az ereket az agytól, és blokkol mindent a részecskék egy bizonyos részhalmazát kivéve, ideértve a vízmolekulákat és egyes gázokat is. De – ahogy a tudósok még mindig próbálják megérteni – az agyhártyagyulladás-baktériumok becsapják a gátat, hogy átengedje őket.
Inside the brain, the bacteria swiftly infect the meninges. This triggers inflammation as the body’s immune response kicks into overdrive, bringing on fever and intense headaches. As swelling in the meninges worsens, the neck begins to stiffen. Swelling in the brain disrupts its normal function-- causing symptoms like hearing loss and extreme light sensitivity. As pressure increases in the cranium, it may also make the person confused-- one of the hallmarks of the disease. A few hours in, the rapidly multiplying bacteria start to release toxins, leading to septicemia, also known as blood poisoning. This breaks down blood vessels, letting blood seep out and form what starts out looking like a rash, and evolves into big discoloured blots beneath the skin. At the same time, these toxins burn through oxygen in the blood, reducing the amount that gets to major organs like the lungs and kidneys. That increases the chance of organ shut down --and alongside spreading septicemia, threatens death. That all sounds scary, but doctors are so good at treating meningitis that a visit to the hospital can drastically reduce an adult’s risk of dying from it. The longer it’s left untreated, though, the more likely it will lead to lasting damage. If declining oxygen levels cause cell death in extreme parts of the body --like fingers, toes, arms and legs-- the risk of amputation goes up. And if bacterial toxins accumulate in the brain and trigger cell death, meningitis could also cause long-term brain damage and memory loss. So fast treatment, or better yet, prevention, is critical. That's why most countries have vaccines that defend against the disease in its deadliest forms. Those are usually given to the people who are most at risk--like young children, people with weak immune systems, or people who gather in large groups where an outbreak of meningitis could potentially happen.
Az agy belsejében a baktériumok gyorsan megfertőzik az agyhártyát. Ez gyulladást vált ki a test túlzott immunválaszával, és lázhoz és intenzív fejfájáshoz vezet. Ahogyan a meninges duzzanata rosszabbodik, a nyak megmerevedik. A duzzanat az agyban megzavarja normális működését, halláskárosodást és extrém fényérzékenységet okozva. Ahogy a koponyában a nyomás emelkedik, a személy zavarttá válhat – ez is a betegség egyik jellemzője. Néhány órán belül a gyorsan szaporodó baktériumok kezdenek toxint kibocsátani, ami szepszishez vagy vérmérgezéshez vezet. Ez károsítja az ereket, a szivárgó vér pedig kiütéshez hasonló elszíneződéseket hoz létre a bőr alatt. Ugyanakkor ezek a toxinok felhasználják égésükhöz a vérben lévő oxigént, csökkentve ezzel a fontos szervekhez, a tüdőhöz és vesékhez eljutó mennyiséget. Ez növeli a szerv leállásának esélyét, és a szepszis terjedése mellett halállal is fenyeget. Mindez félelmetesen hangzik, de orvosi kezelésre a meningitisz jól reagál, a kórházi kezelés drasztikusan csökkenti felnőtteknél a halálozás rizikóját. Minél tovább marad kezeletlenül, annál nagyobb valószínűséggel fog tartós károsodáshoz vezetni. Az oxigénszint csökkenése sejtpusztuláshoz vezet a végtagokban; a kéz- és lábujjak, a karok és lábak amputációjának a rizikója megnő. És ha az agyban felhalmozódó bakteriális toxinok kiváltják a sejtek pusztulását, az agyhártyagyulladás tartós agykárosodást és memóriavesztést is okozhat. Ezért lényeges a gyors kezelés, vagy még inkább a prevenció. Ezért van a legtöbb országban oltóanyag a betegség legvégzetesebb formái ellen. Az oltást általában azok kapják, akik a legveszélyeztetettebbek: kisgyerekek, gyenge immunrendszerrel rendelkezők, vagy akik olyan tömegben fordulnak meg, ahol az agyhártyagyulladás kitörésére esély van.
In addition to those gatherings, meningitis is most common in a region called the meningitis belt that stretches across Africa, though cases do happen all over the world. If you’re concerned that you or someone you know may have meningitis, get to the doctor as soon as possible; quick action could save your life.
Az összejöveteleken kívül az agyhártyagyulladás gyakori egy meningitisz-övnek nevezett területen, ami Afrikában van, de bárhol a világban előfordulnak esetek. Ha aggódik, hogy önnek vagy ismerősének agyhártyagyulladása van, a lehető leghamarabb forduljon orvoshoz! A gyors cselekvés megmentheti az életét.