There is a curse that has plagued humanity since ancient times. The Greeks fought it by chewing aromatic resins, while the Chinese resorted to egg shells. In the ancient Jewish Talmud, it's even considered legal grounds for divorce. This horrible scourge is halitosis, otherwise known as bad breath. But what causes it, and why is it so universally terrifying? Well, think of some of the worst odors you can imagine, like garbage, feces or rotting meat. All of these smells come from the activity of microorganisms, particularly bacteria, and, as disgusting as it may sound, similar bacteria live in the moisture-rich environment of your mouth. Don't panic. The presence of bacteria in your body is not only normal, it's actually vital for all sorts of things, like digestion and disease prevention. But like all living things, bacteria need to eat. The bacteria in your mouth feed off of mucus, food remnants, and dead tissue cells. In order to absorb nutrients through their cell membranes, they must break down the organic matter into much smaller molecules. For example, they'll break proteins into their component amino acids and then break those down even further into various compounds. Some of the foul-smelling byproducts of these reactions, such as hydrogen sulfide and cadaverine, escape into the air and waft their way towards unsuspecting noses. Our sensitivity to these odors and interpretation of them as bad smells may be an evolutionary mechanism warning us of rotten food and the presence of disease. Smell is one of our most intimate and primal senses, playing a huge role in our attraction to potential mates. In one poll, 59% of men and 70% of women said they wouldn't go on a date with someone who has bad breath, which may be why Americans alone spend $1 billion a year on various breath products. Fortunately, most bad breath is easily treated. The worst smelling byproducts come from gram-negative bacteria that live in the spaces between gums and teeth and on the back of the tongue. By brushing and flossing our teeth, using antibacterial mouthwash at bedtime, gently cleaning the back of the tongue with a plastic scraper and even just eating a healthy breakfast, we can remove many of these bacteria and their food sources. In some cases, these measures may not be enough due to dental problems, nasal conditions, or rarer ailments, such as liver disease and uncontrolled diabetes. Behaviors like smoking and excessive alcohol consumption also have a very recognizable odor. Regardless of cause, the bad smell almost always originates in the mouth and not the stomach or elsewhere in the body. But one of the biggest challenges lies in actually determining how our breath smells in the first place, and it's unclear why. It may be that we're too acclimatized to the smell inside our own mouths to judge it. And methods like cupping your hands over your mouth, or licking and smelling your wrist don't work perfectly either. One study showed that even when people do this, they tend to rate the smell subjectively according to how bad they thought it was going to be. But there's one simple, if socially difficult, way of finding out how your breath smells: just take a deep breath and ask a friend.
İnsanlığı antik dönemden bu yana canından bezdiren bir lanet var. Yunanlar çam sakızı çiğneyerek, Çinliler ise yumurta kabuğundan medet umarak çözmeye çalışmış. Bu lanet eski Tevrat'ta boşanma sebebi olarak geçiyor. Bu belanın adı halitosis, namı diğer kötü kokan nefes. Peki bunun sebebi ne ve neden küresel ölçekte endişe kaynağı? Hayal edebileceğiniz en kötü kokuları düşünün çöp, dışkı ve çürümüş et gibi. Bunların hepsi mikroorganizmaların faaliyetleri sonucu, özellikle de bakteriler, ne kadar iğrenç gelirse gelsin aynı tür bakteriler, sizin nem yönünden zengin ağzınızda da yaşıyor. Panik yok. Vücudunuzda bakterilerin bulunması normal olmanın da ötesinde sindirim ve hastalıkların önlenmesi gibi her türden faaliyet için gerekli. Tüm canlılar gibi bakterilerin de bir şeyler yemesi lazım. Ağzınızdaki bakteriler mukus, yemek kalıntıları ve ölü doku hücreleriyle besleniyor. Besinleri hücre zarlarından geçirebilmek için organik maddeleri daha küçük moleküller haline getirmeleri gerekiyor. Örneğin proteinleri, yapı taşları olan amino asitlere ayrıyor daha sonra onları da daha küçük parçalara çeviriyorlar. Hidrojen sulfat ve kadaverin gibi kötü kokulu bazı yan ürünler havaya karışıyor ve masum burunlara doğru havada süzülüyorlar. Bu kokulara karşı hassasiyetimiz ve onları kötü koku olarak değerlendirmemiz bizi çürümüş gıdalara ve bunlarda bulunan hastalıklara karşı bizi uyaran evrimsel bir mekanizma olabilir En içsel ve önde gelen duyularımızdan olan koklamak olası dostlarımıza yönelik çekiciliğimizde önemli bir rol oynuyor. Bir araştırmaya katılan kadınların %70'i ve erkeklerin %59'u nefesi kötü kokan biriyle randevulaşmayacaklarını söyledi. Amerikalıların nefes ferahlatan ürünlere yılda 1 milyar dolar harcamaları bu araştırma nedeniyle olabilir. Neyse ki kötü kokan nefes kolayca tedavi edilebiliyor. En kötü kokan yan ürünler gram-negatif bakterilerin neden olduklarıdır. Bunlar dişeti ve dişler ile dilin arka bölümünde yaşarlar. Dişinizi fırçalayarak ve diş ipi kullanarak yatmadan önce antibakteriyel gargara kullanarak dilinizin arkasını plastik bir kazıyıcıyla hafifçe temizleyerek ve hatta kahvaltıda sağlıklı şeyler yiyerek bu bakterilerin çoğunu ve bunların besin kaynaklarını yok edebilirsiniz. Diş sağlığı sorunlarına, burnumuzla ilgili hususlara ve karaciğer hastalığı ve diabet gibi diğer bazı rahatsızlıklara bağlı olarak bazı durumlarda, bahsettiğim yöntemler yeterli olmayabilir. Sigara içmek ve aşırı alkol tüketimi gibi alışkanlıklar da kaydadeğer kokuya neden olur. Sebebi ne olursa olsun kötü koku neredeyse her zaman ağızdan kaynaklanır, mide veya başka bir organımızdan değil. Nedeni belli olmamakla birlikte, en büyük sınamalardan biri nefesimizin aslında nasıl koktuğunu anlamak. Bulunduğumuz ortama nefesimizin kokusunu anlayamayacak kadar uyum sağlıyor olabiliriz. Elimizi ağzımıza yaklaştırma ya da bileğimizi yalamak ve koklamak da kesin sonuç vermez. Bir çalışmaya göre bunları yapan insanlar dahi nefeslerinin ne kadar kötü kokacağını tam olarak belirleyemiyor. Sosyal bakımdan zor olmakla birlikte bunun basit bir yöntemi var esasen: derin bir nefes alın ve arkadaşınıza sorun.