Back home, my friends call me nicknames, such as "The Giant Clam Girl," "Clam Queen," or, "The Mother of Clams."
Acasă, prietenii mă poreclesc astfel: „Uriașa fată moluscă”, „Regina moluștelor” sau „Mama moluștelor”.
(Laughter)
(Râsete)
This is because every time I see them, I talk nonstop about giant clams all day, every day. Giant clams are these massive and colorful shelled marine animals, the largest of its kind. Just look at this shell. The biggest recorded individual was four-and-a-half-feet long and weighed about 550 pounds. That is almost as heavy as three baby elephants.
Asta pentru că de fiecare dată când îi văd vorbesc non-stop despre moluște gigantice în fiecare zi. Moluștele gigantice sunt aceste animale marine colorate cu cochilie, cele mai mari de felul lor. Uitați-vă doar la această cochilie. Cea mai mare înregistrată avea 137 cm și cântărea cam 250 kg. Asta înseamnă aproape aceeași greutate ca trei pui de elefant.
South Pacific legends once described giant clams as man-eaters that would lie in wait on the seabed to trap unsuspecting divers. A story goes that a diver had lost his legs while trying to retrieve a pearl from a giant clam. I thought, "Really?" So out of curiosity, I did an experiment using myself as bait.
Legendele Pacificului de Sud descriau aceste moluște ca mâncătoare de oameni, care stau pe fundul mării și așteaptă să captureze scafandri neatenți. Există o poveste despre un scafandru care și-a pierdut picioarele încercând sa ia o perlă de la o moluscă gigant. M-am gândit: „Serios?” Așa că din curiozitate, am făcut un experiment cu mine ca momeală.
(Laughter)
(Râsete)
I carefully placed my hand into the clam's mouth and waited. Hmm ... I still have my hand. It seems that these gentle giants would rather retreat and protect their fleshy bodies than feed on me. So much for those killer clam myths!
Am introdus mâna cu grijă în gura moluștei și am așteptat. Hmm... Încă am mâna. Se pare că acești uriași blânzi mai degrabă se retrag protejându-și corpurile cărnoase decât să mă mănânce. Gata cu miturile despre moluște ucigașe!
Unfortunately, the reality is, we are the giant clams' biggest threat. Considered a delicacy throughout the Western Pacific and Indian Oceans, giant clams have been traditionally fished as seafood. Fishermen are particularly interested in their adductor muscles, which are organs that hold the two shells together like a hinge. Just for their muscles, giant clams were almost hunted to extinction between the 1960s and 1980s. Clamshells are also popular in the ornamental trade as jewelry and for display. In the South China Sea, fishermen went out of their way to collect fossilized clamshells by digging through large areas of coral reefs. These were later carved and sold as so-called "ivory handicrafts" in China. Giant clams, dead or alive, are not safe from us. It's a "clamity!"
Din păcate, adevărul este că noi suntem cea mai mare amenințare a lor. Considerate un deliciu în Pacificul de Vest și în Oceanul Indian, aceste moluște au fost pescuite ca fructe de mare. Pescarii sunt interesați în special de mușchii lor aductori, care țin cochilia unită ca o balama. Doar pentru mușchii lor, moluștele au ajuns aproape pe cale de dispariție între anii 1960 și 1980. Cochiliile sunt atât de populare în comerțul ornamentelor ca bijuterii și exponate. În Marea Chinei de Sud, pescarii plecau să culeagă cochilii fosilizate săpând suprafețe mari în reciful de corali. Acestea erau ulterior sculptate și vândute ca „artizanat de fildeș” în China. Moluștele uriașe nu sunt în siguranță cu noi. Este „molstruos”!
(Laughter)
(Râsete)
(Applause)
(Aplauze)
With the spotlight on more charismatic marine animals such as the whales and coral reefs, it is easy to forget that other marine life needs our help, too. My fascination with giant clams got me started on conservation research to fill in the knowledge gaps on their ecology and behavior. One of the discoveries that we made was that giant clams could walk across the seafloor. Yes, you heard me right: they can walk.
Cu lumina reflectoarelor pe mai multe animale marine carismatice cum ar fi balenele sau recifurile de corali, e ușor să uiți că și alte animale marine au nevoie de ajutorul nostru. Fascinația mea pentru moluște gigantice m-a determinat să cercetez conservarea lor ca să completez cunoștințele despre ecologia și comportamentul lor. Una din descoperirile făcute a fost faptul că acestea se pot deplasa pe fundul mării. Da, ați auzit bine: pot umbla.
To find out, we placed numerous baby clams on a grid. Now watch what happens over 24 hours. We think that walking is important for getting away from predators and finding mates for breeding. While it can hard to imagine any movement in these enormous animals, giant clams up to 400 pounds can still walk, they just move slower.
Pentru a afla, am plasat numeroși pui de moluscă pe un grătar. Priviți ce se întâmplă în 24 de ore. Credem că deplasarea este importantă în apărarea de răpitori și pentru a găsi parteneri de împerechere. Pare greu de crezut că aceste animale enorme se deplasează, însă moluștele până la 180 kg o fac, doar că se mișcă mai lent.
During my PhD, I discovered more secrets about the giant clams. But there was something missing in my work. I found myself asking, "Why should people care about conserving giant clams?" -- other than myself, of course.
În timpul doctoratului am descoperit mai multe secrete despre moluștele gigantice. Dar ceva părea că lipsește în lucrarea mea. M-am întrebat: „De ce le-ar păsa oamenilor de conservarea moluștelor gigantice?” - în afară de mine, bineînțeles.
(Laughter)
(Râsete)
It turns out that giant clams have a giant impact on coral reefs. These multitasking clams are reef builders, food factories, shelters for shrimps and crabs and water filters, all rolled into one. In a nutshell, giant clams play a major contributing role as residents of their own reef home, and just having them around keeps the reef healthy. And because they can live up to 100 years old, giant clams make vital indicators of coral reef health. So when giant clams start to disappear from coral reefs, their absence can serve as an alarm bell for scientists to start paying attention, similar to the canary in a coal mine. But giant clams are endangered. The largest clam in the world is facing the threat of extinction, with more than 50 percent of the wild population severely depleted. And the ecological benefits of having giant clams on coral reefs are likely to continue only if populations are healthy, making their conservation paramount.
S-a dovedit că moluștele uriașe au un impact enorm asupra recifurilor de corali. Aceste moluște au mai multe roluri: construiesc recifuri, sunt fabrici de mâncare, adăposturi pentru creveți și crabi și filtrează apa, toate acestea făcute de ele. Pe scurt, moluștele uriașe au un rol major ca rezidenți ai caselor lor din recif și doar avându-le în preajmă menține reciful sănătos. Pentru că trăiesc până la 100 de ani, acestea sunt un indicator vital al sănătății recifului de corali. Deci atunci când moluștele uriașe dispar din reciful de corali, absența lor este un semnal de alarmă ca oamenii de știință să le acorde atenție, similar cu un canar într-o mină. Dar moluștele uriașe sunt în pericol. Cea mai mare moluscă din lume este în mare pericol de dispariție, având mai mult de 50% din populația sălbatică exterminată. Beneficiile ecologice rezultate din menținerea moluștelor în recifuri sunt posibile doar dacă populația este sănătoasă, ceea ce face conservarea lor vitală.
So I stand here today to give a voice to the giant clams, because I care a whole lot for these amazing animals, and they deserve to be cared for. It is time for the giant clams to step out of their shells, and show the world that they, too, can be the heroes of the oceans.
Deci astăzi reprezint vocea moluștelor uriașe, pentru că îmi pasă foarte mult de aceste animale incredibile și ele merită grija noastră. Este timpul ca moluștele să iasă din cochiliile lor și să arate lumii că și ele pot fi eroii oceanului.
Thank you very much.
Vă mulțumesc mult!
(Applause)
(Aplauze)