Back home, my friends call me nicknames, such as "The Giant Clam Girl," "Clam Queen," or, "The Mother of Clams."
Mijn vrienden geven me allerlei bijnamen, zoals 'Het reuzemosselmeisje', 'Mosselkoningin', of 'Mosselmoeder',
(Laughter)
(Gelach)
This is because every time I see them, I talk nonstop about giant clams all day, every day. Giant clams are these massive and colorful shelled marine animals, the largest of its kind. Just look at this shell. The biggest recorded individual was four-and-a-half-feet long and weighed about 550 pounds. That is almost as heavy as three baby elephants.
omdat ik de hele dag constant praat over reuzemossels. Iedere dag. Reuzemossels zijn die enorme zeedieren in kleurrijke schelpen, de grootste in hun soort. Kijk maar eens naar deze schelp. Het grootste, geregistreerde exemplaar was 1,4 meter lang en woog ongeveer 275 kilo. Dat is net zo zwaar als drie babyolifanten.
South Pacific legends once described giant clams as man-eaters that would lie in wait on the seabed to trap unsuspecting divers. A story goes that a diver had lost his legs while trying to retrieve a pearl from a giant clam. I thought, "Really?" So out of curiosity, I did an experiment using myself as bait.
Grote Oceaanlegendes beschreven ze ooit als mens-eters die op de bodem op nietsvermoedende duikers loeren. Er doet een verhaal de ronde dat een duiker zijn benen had verloren terwijl hij een parel greep uit een reuzemosselschelp. Ik dacht: echt waar? Dus ik deed uit nieuwsgierigheid een experiment met mijzelf als lokaas.
(Laughter)
(Gelach)
I carefully placed my hand into the clam's mouth and waited. Hmm ... I still have my hand. It seems that these gentle giants would rather retreat and protect their fleshy bodies than feed on me. So much for those killer clam myths!
Ik deed mijn hand voorzichtig in de mond van de mossel en wachtte. Hmm ... Ik heb mijn hand nog. Deze vriendelijke reuzen trekken zich liever terug om hun lichaam te beschermen dan dat ze mij opeten. Tot zover de legendes over reuzemossels!
Unfortunately, the reality is, we are the giant clams' biggest threat. Considered a delicacy throughout the Western Pacific and Indian Oceans, giant clams have been traditionally fished as seafood. Fishermen are particularly interested in their adductor muscles, which are organs that hold the two shells together like a hinge. Just for their muscles, giant clams were almost hunted to extinction between the 1960s and 1980s. Clamshells are also popular in the ornamental trade as jewelry and for display. In the South China Sea, fishermen went out of their way to collect fossilized clamshells by digging through large areas of coral reefs. These were later carved and sold as so-called "ivory handicrafts" in China. Giant clams, dead or alive, are not safe from us. It's a "clamity!"
Helaas is het zo dat wij de grootste bedreiging voor deze mossels zijn. Vissers vangen reuzenmossels als delicatesse in de Grote en Indische Oceaan. Vissers hebben vooral interesse in hun adductie spieren, spieren die de twee schelpen als een scharnier bij elkaar houden. Tussen 1960 en 1990 werden ze alleen om deze spieren gejaagd, totdat ze bijna uitgestorven waren. Mosselschelpen zijn ook geliefd in de decoratiehandel, als juwelen en als versiering. Op de Zuid-Chinese Zee werden mosselschelpfossielen verzameld door veel koraalriffen te bevissen. Deze werden bewerkt en verkocht als 'ivoren handwerk' in China. Reuzemossels, dood of levend, zijn niet veilig voor ons. Een ramp,
(Laughter)
maar zelf zwijgen ze erover! (Gelach)
(Applause)
(Applaus)
With the spotlight on more charismatic marine animals such as the whales and coral reefs, it is easy to forget that other marine life needs our help, too. My fascination with giant clams got me started on conservation research to fill in the knowledge gaps on their ecology and behavior. One of the discoveries that we made was that giant clams could walk across the seafloor. Yes, you heard me right: they can walk.
Met de schijnwerpers op meer opvallende zeedieren, zoals walvissen en koraalriffen, vergeten we licht dat andere dieren en planten ook onze hulp nodig hebben. Mijn fascinatie voor reuzemossels bracht me tot natuurbehoudonderzoek, om het gebrek aan kennis over hun leefwijze weg te werken. We hebben ontdekt dat reuzemossels kunnen lopen over de zeebodem. Jullie hebben me goed gehoord: ze kunnen lopen.
To find out, we placed numerous baby clams on a grid. Now watch what happens over 24 hours. We think that walking is important for getting away from predators and finding mates for breeding. While it can hard to imagine any movement in these enormous animals, giant clams up to 400 pounds can still walk, they just move slower.
Om daar achter te komen hebben we babymossels op een rooster geplaatst. Kijk nu eens wat er binnen 24 uur gebeurt. We denken dat ze lopen om roofdieren te ontvluchten en broedpartners te vinden. Al kunnen we ons moeilijk voorstellen dat deze enorme dieren bewegen, reuzemossels tot 200 kilo kunnen toch echt lopen. Ze bewegen alleen langzamer.
During my PhD, I discovered more secrets about the giant clams. But there was something missing in my work. I found myself asking, "Why should people care about conserving giant clams?" -- other than myself, of course.
Tijdens het schrijven van mijn proefschrift ontdekte ik meer over reuzemossels. Maar ik miste iets in mijn werk. Ik vroeg me af: waarom zou het behoud van reuzemossels iemand wat kunnen schelen? Iemand anders dan ik, natuurlijk!
(Laughter)
(Gelach)
It turns out that giant clams have a giant impact on coral reefs. These multitasking clams are reef builders, food factories, shelters for shrimps and crabs and water filters, all rolled into one. In a nutshell, giant clams play a major contributing role as residents of their own reef home, and just having them around keeps the reef healthy. And because they can live up to 100 years old, giant clams make vital indicators of coral reef health. So when giant clams start to disappear from coral reefs, their absence can serve as an alarm bell for scientists to start paying attention, similar to the canary in a coal mine. But giant clams are endangered. The largest clam in the world is facing the threat of extinction, with more than 50 percent of the wild population severely depleted. And the ecological benefits of having giant clams on coral reefs are likely to continue only if populations are healthy, making their conservation paramount.
Het blijkt dat reuzemossels een reuze-effect hebben op koraalriffen. Deze veelzijdige mossels bouwen koraalriffen op. Het zijn voedselfabrieken, schuilplaatsen voor garnalen en krabben, en waterfilters. Alles in één. In een notendop: reuzemossels spelen een belangrijke rol. Alleen omdat ze er wonen houden ze het rif gezond. En omdat ze wel honderd kunnen worden laten reuzemossels goed de gezondheid van het koraalrif zien. Dus wanneer reuzemossels verdwijnen uit het koraalrif is dat een alarmsignaal voor wetenschappers. Het betekent dat de oceaan in gevaar is. Maar reuzemossels worden bedreigd. De grootste mossel ter wereld wordt met uitsterven bedreigd. Vijftig procent van de populatie in het wild is drastisch uitgedund. De ecologische voordelen van reuzemossels op koraalriffen zullen alleen voortduren als de populaties gezond zijn. Daarom is hun behoud uiterst belangrijk.
So I stand here today to give a voice to the giant clams, because I care a whole lot for these amazing animals, and they deserve to be cared for. It is time for the giant clams to step out of their shells, and show the world that they, too, can be the heroes of the oceans.
Ik sta hier om een stem te geven aan de reuzemossels, omdat ik veel geef om deze fantastische dieren. Ze verdienen goede zorg! Het is tijd dat de reuzemossels uit hun schelpen stappen en de wereld tonen dat ook zij de helden van de oceaan kunnen zijn.
Thank you very much.
Ik dank jullie wel.
(Applause)
(Applaus)