Back home, my friends call me nicknames, such as "The Giant Clam Girl," "Clam Queen," or, "The Mother of Clams."
En casa, mis amigos me apodan de varias maneras, como "la muchacha ostra gigante", "la reina ostra", o "la madre de las ostras".
(Laughter)
(Risas)
This is because every time I see them, I talk nonstop about giant clams all day, every day. Giant clams are these massive and colorful shelled marine animals, the largest of its kind. Just look at this shell. The biggest recorded individual was four-and-a-half-feet long and weighed about 550 pounds. That is almost as heavy as three baby elephants.
Y es así porque, siempre que estoy con ellos, no puedo dejar de hablar de las ostras gigantes, todos los días. Los ostras gigantes son animales marinos coloridos que viven en conchas, los más grandes de su especie. Miren esta concha. El mayor ejemplar registrado tenía 1,4 m de tamaño y un peso de 250 kg. Es casi tan pesado como tres elefantes bebés.
South Pacific legends once described giant clams as man-eaters that would lie in wait on the seabed to trap unsuspecting divers. A story goes that a diver had lost his legs while trying to retrieve a pearl from a giant clam. I thought, "Really?" So out of curiosity, I did an experiment using myself as bait.
Las leyendas del sur del Pacífico describían estas ostras como caníbales que esperaban a los buceadores en el fondo del mar, para sorprenderlos. Hay una historia en la que un buceador perdió ambas piernas, intentando sacar una perla de una ostra gigante. Pensé: "¿En serio?" Y, por curiosidad, hice un experimento conmigo misma como carnada.
(Laughter)
(Risas)
I carefully placed my hand into the clam's mouth and waited. Hmm ... I still have my hand. It seems that these gentle giants would rather retreat and protect their fleshy bodies than feed on me. So much for those killer clam myths!
Con mucho cuidado, puse mi mano dentro de una ostra y esperé. Mmm... Todavía tengo mi mano. Parece que estos gigantes delicados prefieren retroceder y proteger sus cuerpos carnosos que comerme. ¡Vaya mitos de ostras asesinas!
Unfortunately, the reality is, we are the giant clams' biggest threat. Considered a delicacy throughout the Western Pacific and Indian Oceans, giant clams have been traditionally fished as seafood. Fishermen are particularly interested in their adductor muscles, which are organs that hold the two shells together like a hinge. Just for their muscles, giant clams were almost hunted to extinction between the 1960s and 1980s. Clamshells are also popular in the ornamental trade as jewelry and for display. In the South China Sea, fishermen went out of their way to collect fossilized clamshells by digging through large areas of coral reefs. These were later carved and sold as so-called "ivory handicrafts" in China. Giant clams, dead or alive, are not safe from us. It's a "clamity!"
Desafortunadamente, la verdad es que somos la mayor amenaza a las ostras gigantes. Consideradas un manjar en el oeste del Pacífico y en el Índico, las ostras gigantes han sido pescadas, como mariscos. Los pescadores tienen un particular interés en sus músculos aductores, órganos que se unen a las dos conchas como una bisagra. Debido a estos músculos, las ostras gigantes casi fueron llevadas a la extinción entre la década de 1960 y la de 1980. Las conchas también son populares por motivos ornamentales como joyas y ornamentación. En el Mar de China Meridional, algunos pescadores se desviaron de su ruta para recolectar conchas fosilizadas, buceando en grandes áreas de arrecifes de coral. Y luego se han tallado y vendido en China como "artesanía de marfil". Las ostras gigantes, vivas o muertas, no están a salvo de nosotros. ¡Es un "ostricídio"!
(Laughter)
(Risas)
(Applause)
(Aplausos)
With the spotlight on more charismatic marine animals such as the whales and coral reefs, it is easy to forget that other marine life needs our help, too. My fascination with giant clams got me started on conservation research to fill in the knowledge gaps on their ecology and behavior. One of the discoveries that we made was that giant clams could walk across the seafloor. Yes, you heard me right: they can walk.
Con el foco en otros animales marinos más carismáticos como las ballenas y los arrecifes de coral, es fácil olvidar que otras vidas marinas también necesitan nuestra ayuda. Mi fascinación por las ostras gigantes me llevó a investigar su conservación, para cubrir la falta de conocimiento sobre su ecología y comportamiento. Una de las cosas que descubrimos es que las ostras gigantes pueden caminar por el fondo del mar. Sí, me oyeron bien: pueden caminar.
To find out, we placed numerous baby clams on a grid. Now watch what happens over 24 hours. We think that walking is important for getting away from predators and finding mates for breeding. While it can hard to imagine any movement in these enormous animals, giant clams up to 400 pounds can still walk, they just move slower.
Para descubrirlo colocamos varias ostras en una rejilla. Observen lo que sucedió en las 24 horas siguientes. Pensamos que caminar es importante para huir de los depredadores y encontrar compañeros para la reproducción. Por difícil que sea imaginar un movimiento de estos animales, las ostras gigantes de hasta 180 kg pueden caminar normalmente, solo se mueven más lentamente.
During my PhD, I discovered more secrets about the giant clams. But there was something missing in my work. I found myself asking, "Why should people care about conserving giant clams?" -- other than myself, of course.
Durante mi doctorado, descubrí más secretos sobre las ostras gigantes. Pero faltaba algo en mi trabajo. Me pregunté a mí misma: "¿Por qué debe preocuparse la gente por la conservación de estas ostras?", aparte de mí, claro.
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(Risas)
It turns out that giant clams have a giant impact on coral reefs. These multitasking clams are reef builders, food factories, shelters for shrimps and crabs and water filters, all rolled into one. In a nutshell, giant clams play a major contributing role as residents of their own reef home, and just having them around keeps the reef healthy. And because they can live up to 100 years old, giant clams make vital indicators of coral reef health. So when giant clams start to disappear from coral reefs, their absence can serve as an alarm bell for scientists to start paying attention, similar to the canary in a coal mine. But giant clams are endangered. The largest clam in the world is facing the threat of extinction, with more than 50 percent of the wild population severely depleted. And the ecological benefits of having giant clams on coral reefs are likely to continue only if populations are healthy, making their conservation paramount.
Las ostras gigantes tienen un enorme impacto en los arrecifes de coral. Estas ostras multitareas construyen arrecifes, fábricas de alimentos, refugio para camarones y cangrejos y filtros de agua, todo en uno. En resumen, las ostras gigantes tienen una importancia extrema como residentes de sus propios arrecifes, y solo su presencia garantiza la salud de los mismos. Y como pueden vivir hasta los 100 años, los ostras gigantes son indicadores vitales de salud de arrecifes de coral. Por eso, cuando comienzan a desaparecer los arrecifes, su ausencia se puede interpretar como una alarma para que los científicos presten atención, son como el canario en una mina de carbón. Pero las ostras gigantes están en peligro. La mayor ostra del mundo está en vías de extinción, con una merma de más del 50 % de la población. Los beneficios ecológicos de que existan ostras gigantes en los arrecifes de coral solo persistirán si las poblaciones son sanas, haciendo su conservación primordial.
So I stand here today to give a voice to the giant clams, because I care a whole lot for these amazing animals, and they deserve to be cared for. It is time for the giant clams to step out of their shells, and show the world that they, too, can be the heroes of the oceans.
Por eso, estoy aquí hoy para hablar por las ostras gigantes, porque me preocupo de verdad por estos animales extraordinarios, y porque ellos merecen nuestra atención. Es hora de que de las ostras gigantes salgan de sus conchas y muestren al mundo que, ellas también pueden ser heroínas de los océanos.
Thank you very much.
Muchas gracias.
(Applause)
(Aplausos)