A 13,000 mile dragon of earth and stone winds its way through the countryside of China with a history almost as long and serpentine as the structure. The Great Wall began as multiple walls of rammed earth built by individual feudal states during the Chunqiu period to protect against nomadic raiders north of China and each other. When Emperor Qin Shi Huang unified the states in 221 BCE, the Tibetan Plateau and Pacific Ocean became natural barriers, but the mountains in the north remained vulnerable to Mongol, Turkish, and Xiongnu invasions. To defend against them, the Emperor expanded the small walls built by his predecessors, connecting some and fortifying others. As the structures grew from Lintao in the west to Liaodong in the east, they collectively became known as The Long Wall. To accomplish this task, the Emperor enlisted soldiers and commoners, not always voluntarily. Of the hundreds of thousands of builders recorded during the Qin Dynasty, many were forcibly conscripted peasants and others were criminals serving out sentences. Under the Han Dynasty, the wall grew longer still, reaching 3700 miles, and spanning from Dunhuang to the Bohai Sea. Forced labor continued under the Han Emperor Han-Wudi , and the walls reputation grew into a notorious place of suffering. Poems and legends of the time told of laborers buried in nearby mass graves, or even within the wall itself. And while no human remains have been found inside, grave pits do indicate that many workers died from accidents, hunger and exhaustion. The wall was formidable but not invincible. Both Genghis and his son Khublai Khan managed to surmount the wall during the Mongol invasion of the 13th Century. After the Ming dynasty gained control in 1368, they began to refortify and further consolidate the wall using bricks and stones from local kilns. Averaging 23 feet high and 21 feet wide, the walls 5500 miles were punctuated by watchtowers. When raiders were sighted, fire and smoke signals traveled between towers until reinforcements arrived. Small openings along the wall let archers fire on invaders, while larger ones were used to drop stones and more. But even this new and improved wall was not enough. In 1644, northern Manchu clans overthrew the Ming to establish the Qing dynasty, incorporating Mongolia as well, Thus, for the second time, China was ruled by the very people the wall had tried to keep out. With the empire's borders now extending beyond the Great Wall, the fortifications lost their purpose. And without regular reinforcement, the wall fell into disrepair, rammed earth eroded, while brick and stone were plundered for building materials. But its job wasn't finished. During World War II, China used sections for defense against Japanese invasion, and some parts are still rumored to be used for military training. But the Wall's main purpose today is cultural. As one of the largest man-made structures on Earth, it was granted UNESCO World Heritage Status in 1987. Originally built to keep people out of China, the Great Wall now welcomes millions of visitors each year. In fact, the influx of tourists has caused the wall to deteriorate, leading the Chinese government to launch preservation initiatives. It's also often acclaimed as the only man-made structure visible from space. Unfortunately, that's not at all true. In low Earth orbit, all sorts of structures, like bridges, highways and airports are visible, and the Great Wall is only barely discernible. From the moon, it doesn't stand a chance. But regardless, it's the Earth we should be studying it from because new sections are still discovered every few years, branching off from the main body and expanding this remarkable monument to human achievement.
Дракон із землі та каміння завдовжки 21 000 кілометрів летить сільськими закутками Китаю, уособлюючи таку ж довгу та звивисту історію, як і він сам. Великий мур спочатку складався із численних земляних стін, споруджених окремими феодальними державами у період Чуньцю для захисту від кочовиків із півночі Китаю та сусідніх держав. Під час об’єднання держав у 221 до н.е. під проводом імператора Цінь Ши Хуанг, Тибетське плато й Тихий океан стали природними бар’єрами, однак гори на півночі залишилися вразливим місцем, що відкривало дорогу для вторгнень монголів, турків та сьонгну. Для захисту імператор розбудував маленькі стіни, споруджені його попередником, з’єднуючи одні та фортифікуючи інші. Коли споруда розрослася від Лінтао на заході до Ляодонг на сході, вона стала відомою як Довга стіна. Для закінчення будівництва імператор залучав солдатів та селян, що часто відбувалося проти їхньої волі. З десятків тисяч будівельників стіни в період династії Цінь, багато хто - насильно мобілізовані селяни, інші - злочинці, що відбували покарання. У часи династії Хань стіна продовжувала рости, сягнувши 3700 миль, простягаючись від Дунхуанг до затоки Бохайвань. Хань-Вуді, імператор династії Хань, далі використовував примусову працю, а стіна отримала репутацію горезвісного місця страждань. У віршах та легендах переповідалося про поховання робочих у величезних могилах поблизу чи навіть у самій стіні. І хоча жодних людських останків у стінах не знайдено, могили підтверджують факт, що багато робочих померло від нещасних випадків, голоду та виснаження. Громіздкість стіни не робила її невидимою. Чингісхан та його син Хубилай зуміли подолати стіну під час навали монголів в ХІІІ столітті. Із встановленням правління династії Мінь у 1368, стіну почали укріплювати й добудовувати, використовуючи цеглу та каміння з місцевих печей. Заввишки 7 метрів і завширшки 6, 8850-кілометрова стіна мала сторожові вежі. При появі кочівників із вежі на вежу передавалися вогняно-димові сигнали, поки не прибувало підкріплення. Малі проміжки у стінах давали змогу скидати вогонь на нападників, більші - використовувались для кидання каміння. Однак навіть цієї нової і покращеної стіни було не достатньо. У 1644 північні клани Маньчжу скинули династію Мінь, так почалося правління династії Цін, яка приєднала територію Монголії. Отже, уже вдруге Китаєм правили люди, яких намагалася стримати стіна. Із розширенням кордонів за межі Великого муру фортифікація втратила своє значення. Без постійного підтримання стіна перетворилася в руїни, земляні укріплення розмилися, а цегла та каміння почали використовувати як будівельні матеріали. Однак її місія не припинилася. Під час Другої світової війни Китай використовував деякі її частини для оборони від японських загарбників, деякі частини, за чутками, слугують для військових навчань. Головна цінність Великого муру сьогодні - культурна. Як одна з найбільших створених людиною споруд на Землі у 1987 він увійшов до Світової спадщини ЮНЕСКО. Побудована для того, щоб не допустити людей в Китай, сьогодні Велика китайська стіна вітає мільйони відвідувачів щороку. Наплив туристів призвів до погіршення стану споруди, тому китайський уряд запровадив низку ініціатив для її збереження. Часто можна почути, що це єдина створена людиною споруда, яку видно з космосу. На жаль, це не правда. У межах низької навколоземної орбіти усі структури, як-от мости, магістралі та аеропорти, видимі, а Велика стіна лише ледь помітна. З місяця її взагалі не побачиш. Нам необхідно вивчати Велику китайську стіну на Землі, тому що кожного року відкриваються все нові частини стіни, які відходять від основних споруд, розширюючи цей визначний пам'ятник людським досягненням.