A 13,000 mile dragon of earth and stone winds its way through the countryside of China with a history almost as long and serpentine as the structure. The Great Wall began as multiple walls of rammed earth built by individual feudal states during the Chunqiu period to protect against nomadic raiders north of China and each other. When Emperor Qin Shi Huang unified the states in 221 BCE, the Tibetan Plateau and Pacific Ocean became natural barriers, but the mountains in the north remained vulnerable to Mongol, Turkish, and Xiongnu invasions. To defend against them, the Emperor expanded the small walls built by his predecessors, connecting some and fortifying others. As the structures grew from Lintao in the west to Liaodong in the east, they collectively became known as The Long Wall. To accomplish this task, the Emperor enlisted soldiers and commoners, not always voluntarily. Of the hundreds of thousands of builders recorded during the Qin Dynasty, many were forcibly conscripted peasants and others were criminals serving out sentences. Under the Han Dynasty, the wall grew longer still, reaching 3700 miles, and spanning from Dunhuang to the Bohai Sea. Forced labor continued under the Han Emperor Han-Wudi , and the walls reputation grew into a notorious place of suffering. Poems and legends of the time told of laborers buried in nearby mass graves, or even within the wall itself. And while no human remains have been found inside, grave pits do indicate that many workers died from accidents, hunger and exhaustion. The wall was formidable but not invincible. Both Genghis and his son Khublai Khan managed to surmount the wall during the Mongol invasion of the 13th Century. After the Ming dynasty gained control in 1368, they began to refortify and further consolidate the wall using bricks and stones from local kilns. Averaging 23 feet high and 21 feet wide, the walls 5500 miles were punctuated by watchtowers. When raiders were sighted, fire and smoke signals traveled between towers until reinforcements arrived. Small openings along the wall let archers fire on invaders, while larger ones were used to drop stones and more. But even this new and improved wall was not enough. In 1644, northern Manchu clans overthrew the Ming to establish the Qing dynasty, incorporating Mongolia as well, Thus, for the second time, China was ruled by the very people the wall had tried to keep out. With the empire's borders now extending beyond the Great Wall, the fortifications lost their purpose. And without regular reinforcement, the wall fell into disrepair, rammed earth eroded, while brick and stone were plundered for building materials. But its job wasn't finished. During World War II, China used sections for defense against Japanese invasion, and some parts are still rumored to be used for military training. But the Wall's main purpose today is cultural. As one of the largest man-made structures on Earth, it was granted UNESCO World Heritage Status in 1987. Originally built to keep people out of China, the Great Wall now welcomes millions of visitors each year. In fact, the influx of tourists has caused the wall to deteriorate, leading the Chinese government to launch preservation initiatives. It's also often acclaimed as the only man-made structure visible from space. Unfortunately, that's not at all true. In low Earth orbit, all sorts of structures, like bridges, highways and airports are visible, and the Great Wall is only barely discernible. From the moon, it doesn't stand a chance. But regardless, it's the Earth we should be studying it from because new sections are still discovered every few years, branching off from the main body and expanding this remarkable monument to human achievement.
Дракон из земли и камня длиною в 21 000 км летит, петляя, по просторам Китая, а история его столь же длинна и извилиста, как и он сам. Великая Китайская cтена изначально была множеством стен, возведённых отдельными феодалами на границах княжеств в период Чуньцю, дабы защититься от набегов соседей и кочевников из северной части Китая. После того как император Цинь Шихуанди объединил страну в 221 году до н.э., Тибетское плато и Тихий океан стали природными барьерами, но горы на севере оставались уязвимыми для набегов монголов, турок и хунну. Чтобы защититься от нападений, император расширил мелкие стены, построенные предшественниками: некоторые соединил между собой, некоторые укрепил. Комплекс стен протянулся от Линьтао на западе до Ляодунского полуострова на востоке. Стена стала известной как «Длинная стена». Чтобы выполнить это начинание, император привлекал к работе солдат и гражданских лиц, зачастую не добровольно. Среди сотен тысяч строителей, занятых в деле в эпоху Империи Цин, было много крестьян, согнанных на строительство силой, и уголовников, отбывающих наказание. Во времена династии Хань стена выросла в длину ещё почти на 6 000 км, протянувшись от Дуньхуаня и до Бохайского залива. Рабский труд применялся и в правление Ханьского императора У-ди, а стена получила дурную славу как место страданий. В стихах и легендах того времени говорилось о рабах, погребённых в общих могилах неподалёку от стены и даже замурованных в ней самой. И хотя человеческих останков внутри стены так и не обнаружено, найденные могилы свидетельствуют о том, что много рабочих погибло как от несчастных случаев, так и от голода и истощения. Стена была хоть и труднопреодолимой, но неуязвимой её не назовёшь. И Чингисхану, и его внуку Хубилаю удалось преодолеть стену в ходе Монгольского завоевания Китая в XIII веке. После того как к власти в 1368 году пришла династия Мин, стену начали укреплять и соединять в единую систему. Для этого использовали кирпичи и камни из местных каменоломен. Стена достигала в среднем 7 метров в высоту и 6,5 метров в ширину, по всей длине — 8 850 км — были поставлены сторожевые башни. Когда замечали налётчиков, от башне к башне при помощи огня и дыма передавали сигналы прислать подкрепление. Через малые бойницы в стене вели стрельбу лучники, а через большие — бросали камни и не только. Но даже обновлённая и улучшенная стена не смогла гарантировать стабильности. В 1644 году кланы из северной Маньчжурии свергли династию Мин и основали династию Цин, в которую также вошла Монголия. Таким образом, во второй раз в истории в Китае правил тот народ, от которого страна пыталась отмежеваться стеной. Поскольку границы империи тянулись намного дальше стен, оборонительное укрепление потеряло своё предназначение. А без регулярного ремонта стена пришла в запустение, земляной вал подвергся эрозии, а кирпичи и камень разворовали для строительных нужд. Но стена ещё пригодилась. Во время Второй мировой войны китайцы использовали её участки для обороны в Японо-китайской войне, и говорят, что некоторые её части до сих пор служат для обучения военных. Но сегодня стена в основном используется в культурных целях. Поскольку это одно из крупнейших на Земле сооружений, возведённых людьми, в 1987 году ЮНЕСКО присвоило стене статус объекта Всемирного наследия. Изначально стена строилась, дабы не пустить в Китай чужестранцев, теперь же посмотреть на Великую Китайскую стену приезжают миллионы людей. Однако от наплыва туристов стена стала разрушаться, в связи с чем правительство Китая приняло меры по её сохранности. Часто утверждают, будто это единственное заметное из космоса строение. К сожалению, это неправда. На низкой околоземной орбите различные строения — мосты, автострады, аэропорты — хорошо видны, а Великая Китайская стена лишь едва различима. Увидеть её с Луны шансов вообще нет. Но как бы там ни было, за ней интереснее наблюдать с Земли, ведь то и дело обнаруживают всё новые её секции, находящиеся на расстоянии от главного строения и расширяющие границы этого великого памятника человеческому гению.