What's your sign? In Western astrology, it's a constellation determined by when your birthday falls in the calendar. But according to the Chinese zodiac, or shēngxiào, it's your shǔxiàng, meaning the animal assigned to your birth year. And of the many myths explaining these animal signs and their arrangement, the most enduring one is that of the Great Race. As the story goes, Yù Dì, or Jade Emperor, Ruler of the Heavens, wanted to devise a way to measure time, so he organized a race. The first twelve animals to make it across the river would earn a spot on the zodiac calendar in the order they arrived. The rat rose with the sun to get an early start, but on the way to the river, he met the horse, the tiger, and the ox. Because the rat was small and couldn't swim very well, he asked the bigger animals for help. While the tiger and horse refused, the kind-hearted ox agreed to carry the rat across. Yet, just as they were about to reach the other side, the rat jumped off the ox's head and secured first place. The ox came in second, with the powerful tiger right behind him. The rabbit, too small to battle the current, nimbly hopped across stones and logs to come in fourth. Next came the dragon, who could have flown directly across, but stopped to help some creatures she had encountered on the way. After her came the horse, galloping across the river. But just as she got across, the snake slithered by. The startled horse reared back, letting the snake sneak into sixth place. The Jade Emperor looked out at the river and spotted the sheep, the monkey, and the rooster all atop a raft, working together to push it through the weeds. When they made it across, the trio agreed to give eighth place to the sheep, who had been the most comforting and harmonious of them, followed by the monkey and the rooster. Next came the dog, scrambling onto the shore. He was a great swimmer, but frolicked in the water for so long that he only managed to come in eleventh. The final spot was claimed by the pig, who had gotten hungry and stopped to eat and nap before finally waddling across the finish line. And so, each year is associated with one of the animals in this order, with the cycle starting over every 60 years. Why 60 and not twelve? Well, the traditional Chinese calendar is made up of two overlapping systems. The animals of the zodiac are associated with what's called the Twelve Earthly Branches, or shí'èrzhī. Another system, the Ten Heavenly Stems, or tiāngān, is linked with the five classical elements of metal, xīn, wood, mù, water, shuǐ, fire, huǒ, and earth, tǔ. Each element is assigned yīn or yáng, creating a ten-year cycle. When the twelve animals of the Earthly Branches are matched with the five elements plus the yīn or the yáng of the Heavenly Stems, it creates 60 years of different combinations, known as a sexagenary cycle, or gānzhī. So someone born in 1980 would have the sign of yáng metal monkey, while someone born in 2007 would be yīn fire pig. In fact, you can also have an inner animal based on your birth month, a true animal based on your birth date, and a secret animal based on your birth hour. It was the great race that supposedly determined which animals were enshrined in the Chinese zodiac, but as the system spread through Asia, other cultures made changes to reflect their communities. So if you consult the Vietnamese zodiac, you may discover that you're a cat, not a rabbit, and if you're in Thailand, a mythical snake called a Naga replaces the dragon. So whether or not you place stock in what the zodiac says about you as an individual, it certainly reveals much about the culture it comes from.
Који је ваш знак? У западњачкој астрологији, то је сазвежђе које одређује место вашег рођења у календару. Међутим, према кинеском зодијаку или шенгсјау, то је ваш шусјенг, то јест животиња додељена вашој години рођења. Међу многим митовима који објашњавају ове животињске знакове и њихово уређење, најдуже се одржао мит о Великој трци. Прича каже да је Ју Ди или Цар од Жада, Владар Небеса, желео да успостави начин за мерење времена, па је организовао трку. Првих дванаест животиња које успеју да препливају реку добиће место у зодијачком календару према редоследу пристизања. Пацов је устао са првим јутарњим сунцем да би рано кренуо, али је на путу до реке срео коња, тигра и вола. Пошто је пацов био мали и није могао добро да плива, затражио је помоћ од већих животиња. Тигар и коњ су га одбили, али се љубазни во сложио да га пребаци преко реке. Ипак, у тренутку када су пристигли надомак друге стране, пацов је скочио са волове главе и осигурао прво место. Во је стигао други, а пратио га је моћни тигар. Зец, премали да би се борио са струјом, хитро је скакао преко камења и балвана и стигао четврти. Следио га је змај, који је могао директно да прелети изнад реке, али се зауставио да помогне неким животињама које је срео успут. Након њега је стигао коњ који је галопирао преко реке. Међутим, баш кад је био надомак обале, појавила се змија. Изненађени коњ се уздигао на задње ноге и пропустио змију да се провуче на шесто место. Цар од Жада погледао је реку и приметио овцу, мајмуна и петла заједно на сплаву, док су удруженим снагама гурали сплав да прође кроз коров. Када су прешли преко, тројка се договорила да да осмо место овци, која је међу њима била најутешнија и најхармоничнија, а пратили су је мајмун и петао. Следећи је стигао пас, који се уз муку попео на обалу. Био је сјајан пливач, али је толико дуго уживао у води да је успео да стигне тек једанаести. Последње место је припало свињи, која је огладнела и застала да једе и одрема пре него што се коначно догегала и прешла циљ. Тако је свака година повезана са једном од ових животиња по овом редоследу, у циклусу који се обнавља сваких 60 година. Зашто 60, а не 12? Па, традиционални кинески календар чине два система која се преклапају. Зодијачке животиње се повезују са нечим што се зове Дванаест земаљских грана или шјерџи. Други систем, Десет небеских грана или тјенган, повезан је са 5 класичних елемената: металом - сјин, дрветом - му, водом - шуеј, ватром - хуо, и земљом - ту. Сваком елементу је додељен јин или јанг, што ствара десетогодишњи циклус. Када се дванаест животиња земаљских грана повеже са пет елемената уз додатак јина и јанга небеских грана, то доводи до 60 година различитих комбинација познатих под називом сексагенарни циклус или ганџи. Тако ће неко ко је рођен 1980. године бити у знаку јанга, метала и мајмуна, док ће неко ко је рођен 2007. године бити јин, ватра и свиња. Заправо, можете имати и унутрашњу животињу на основу месеца рођења, праву животињу на основу датума рођења и скривену животињу на основу сата рођења. Велика трка је наводно одредила које ће животиње садржати кинески зодијак, али током ширења система кроз Азију, друге културе су га мењале, дајући одраз својих заједница. Тако, ако погледате вијетнамски зодијак, можете открити да сте мачка, а не зец, а ако сте на Тајланду, митска змија под именом Нага замењује змаја. Тако, веровали или не у оно што зодијак каже везано за вас као појединца, сигурно је да открива много о култури из које потиче.