What's your sign? In Western astrology, it's a constellation determined by when your birthday falls in the calendar. But according to the Chinese zodiac, or shēngxiào, it's your shǔxiàng, meaning the animal assigned to your birth year. And of the many myths explaining these animal signs and their arrangement, the most enduring one is that of the Great Race. As the story goes, Yù Dì, or Jade Emperor, Ruler of the Heavens, wanted to devise a way to measure time, so he organized a race. The first twelve animals to make it across the river would earn a spot on the zodiac calendar in the order they arrived. The rat rose with the sun to get an early start, but on the way to the river, he met the horse, the tiger, and the ox. Because the rat was small and couldn't swim very well, he asked the bigger animals for help. While the tiger and horse refused, the kind-hearted ox agreed to carry the rat across. Yet, just as they were about to reach the other side, the rat jumped off the ox's head and secured first place. The ox came in second, with the powerful tiger right behind him. The rabbit, too small to battle the current, nimbly hopped across stones and logs to come in fourth. Next came the dragon, who could have flown directly across, but stopped to help some creatures she had encountered on the way. After her came the horse, galloping across the river. But just as she got across, the snake slithered by. The startled horse reared back, letting the snake sneak into sixth place. The Jade Emperor looked out at the river and spotted the sheep, the monkey, and the rooster all atop a raft, working together to push it through the weeds. When they made it across, the trio agreed to give eighth place to the sheep, who had been the most comforting and harmonious of them, followed by the monkey and the rooster. Next came the dog, scrambling onto the shore. He was a great swimmer, but frolicked in the water for so long that he only managed to come in eleventh. The final spot was claimed by the pig, who had gotten hungry and stopped to eat and nap before finally waddling across the finish line. And so, each year is associated with one of the animals in this order, with the cycle starting over every 60 years. Why 60 and not twelve? Well, the traditional Chinese calendar is made up of two overlapping systems. The animals of the zodiac are associated with what's called the Twelve Earthly Branches, or shí'èrzhī. Another system, the Ten Heavenly Stems, or tiāngān, is linked with the five classical elements of metal, xīn, wood, mù, water, shuǐ, fire, huǒ, and earth, tǔ. Each element is assigned yīn or yáng, creating a ten-year cycle. When the twelve animals of the Earthly Branches are matched with the five elements plus the yīn or the yáng of the Heavenly Stems, it creates 60 years of different combinations, known as a sexagenary cycle, or gānzhī. So someone born in 1980 would have the sign of yáng metal monkey, while someone born in 2007 would be yīn fire pig. In fact, you can also have an inner animal based on your birth month, a true animal based on your birth date, and a secret animal based on your birth hour. It was the great race that supposedly determined which animals were enshrined in the Chinese zodiac, but as the system spread through Asia, other cultures made changes to reflect their communities. So if you consult the Vietnamese zodiac, you may discover that you're a cat, not a rabbit, and if you're in Thailand, a mythical snake called a Naga replaces the dragon. So whether or not you place stock in what the zodiac says about you as an individual, it certainly reveals much about the culture it comes from.
Какой ваш знак зодиака? В западной астрологии это созвездие, определяемое датой вашего рождения. В соответствии с китайским гороскопом, или shēngxiào, ваш shǔxiàng означает животное, присвоенное вашему году рождения. Существует много мифов, связанных с этими животными и их расположением, самым известным из которых является Великая гонка. Как рассказывают, Yù Dì, или Нефритовый император, Повелитель небес, захотел придумать способ измерения времени, и для этого он устроил гонку. Первые 12 животных, пересекших реку, удостаивались мéста в календаре зодиака в порядке их прибытия. Крыса, проснувшись на рассвете, стартовала раньше всех, но на пути к реке она встретила лошадь, тигра и быка. Так как крыса была мала и не очень хорошо плавала, она попросила помощи у больших животных. Тигр и лошадь отказались помочь, и только добросердечный бык согласился перевезти крысу. Но как только они оказались у противоположного берега, крыса спрыгнула с головы быка и обеспечила себе первое место. Бык пришёл вторым, могучий тигр финишировал следом за ним. Маленький кролик не мог справиться с течением, поэтому скакал по камням и брёвнам и в итоге пришёл четвёртым. Следом финишировал дракон, который просто перелетел реку, но останавливался, чтобы помочь другим существам, встретившимся на пути. После него пришла лошадь, проскакавшая галопом через реку, но только она её пересекла, как появилась змея и проскользнула вперёд. Испуганная лошадь встала на дыбы, а змея, воспользовавшись этим, заняла 6-е место. Нефритовый император, посмотрев на реку, заметил, как овца, обезьяна и петух, забравшись на плот, дружно гребут и ведут его сквозь тину и водоросли. Добравшись до берега, троица согласилась отдать 8-е место овце, как наиболее участливой и гармоничной среди них, за ней последовали обезьяна и петух. Следом финишировала собака, вскарабкавшись на берег. Будучи отличным пловцом, она слишком расслабилась в воде и в итоге заняла только 11-е место. Последнее место досталось свинье, которая останавливалась, чтобы поесть и поспать, в итоге всё-таки доковыляв до финишной черты. Поэтому каждый год связан с одним из этих животных в таком порядке с повторяющимся циклом через каждые 60 лет. Почему же тогда 60, а не 12? Традиционный китайский календарь состоит из двух перекрывающихся частей. Все животные знаков зодиака связаны с так называемыми 12 Земными ветвями или shí'èrzhī. Другая система, Небесные прародители, или tiāngān, связана с пятью традиционными элементами: металлом — xīn, деревом — mù, водой — shuǐ, огнём — huǒ, и землёй — tǔ. Каждый элемент связан с yīn или yáng, создавая десятилетний цикл. Все двенадцать животных Земных ветвей сопоставляются с 5 элементами и с yīn или yáng Небесных прародителей, на что необходимо 60 лет различных комбинаций, что является 60-летним циклом, или gānzhī. Например, рождённый в 1980 году будет иметь yáng металлической обезьяны, а рожденный в 2007 — yīn огненной свиньи. У вас также есть внутренее животное, связанное с месяцем рождения, истинное животное, связанное с днём, и тайное животное, связанное с часом рождения. Великая гонка определила, какие животные займут место в китайском зодиаке, но по мере распространения по Азии другие народы вносили в него изменения, отражающие их культуру. Например, взяв вьетнамский календарь, вы обнаружите, что в нём есть кошка вместо кролика, а в Тайланде мифическая змея по имени Нага заменила дракона. Не важно, доверяете ли вы календарю зодиаков или нет в вопросах вашей индивидуальности,