What's your sign? In Western astrology, it's a constellation determined by when your birthday falls in the calendar. But according to the Chinese zodiac, or shēngxiào, it's your shǔxiàng, meaning the animal assigned to your birth year. And of the many myths explaining these animal signs and their arrangement, the most enduring one is that of the Great Race. As the story goes, Yù Dì, or Jade Emperor, Ruler of the Heavens, wanted to devise a way to measure time, so he organized a race. The first twelve animals to make it across the river would earn a spot on the zodiac calendar in the order they arrived. The rat rose with the sun to get an early start, but on the way to the river, he met the horse, the tiger, and the ox. Because the rat was small and couldn't swim very well, he asked the bigger animals for help. While the tiger and horse refused, the kind-hearted ox agreed to carry the rat across. Yet, just as they were about to reach the other side, the rat jumped off the ox's head and secured first place. The ox came in second, with the powerful tiger right behind him. The rabbit, too small to battle the current, nimbly hopped across stones and logs to come in fourth. Next came the dragon, who could have flown directly across, but stopped to help some creatures she had encountered on the way. After her came the horse, galloping across the river. But just as she got across, the snake slithered by. The startled horse reared back, letting the snake sneak into sixth place. The Jade Emperor looked out at the river and spotted the sheep, the monkey, and the rooster all atop a raft, working together to push it through the weeds. When they made it across, the trio agreed to give eighth place to the sheep, who had been the most comforting and harmonious of them, followed by the monkey and the rooster. Next came the dog, scrambling onto the shore. He was a great swimmer, but frolicked in the water for so long that he only managed to come in eleventh. The final spot was claimed by the pig, who had gotten hungry and stopped to eat and nap before finally waddling across the finish line. And so, each year is associated with one of the animals in this order, with the cycle starting over every 60 years. Why 60 and not twelve? Well, the traditional Chinese calendar is made up of two overlapping systems. The animals of the zodiac are associated with what's called the Twelve Earthly Branches, or shí'èrzhī. Another system, the Ten Heavenly Stems, or tiāngān, is linked with the five classical elements of metal, xīn, wood, mù, water, shuǐ, fire, huǒ, and earth, tǔ. Each element is assigned yīn or yáng, creating a ten-year cycle. When the twelve animals of the Earthly Branches are matched with the five elements plus the yīn or the yáng of the Heavenly Stems, it creates 60 years of different combinations, known as a sexagenary cycle, or gānzhī. So someone born in 1980 would have the sign of yáng metal monkey, while someone born in 2007 would be yīn fire pig. In fact, you can also have an inner animal based on your birth month, a true animal based on your birth date, and a secret animal based on your birth hour. It was the great race that supposedly determined which animals were enshrined in the Chinese zodiac, but as the system spread through Asia, other cultures made changes to reflect their communities. So if you consult the Vietnamese zodiac, you may discover that you're a cat, not a rabbit, and if you're in Thailand, a mythical snake called a Naga replaces the dragon. So whether or not you place stock in what the zodiac says about you as an individual, it certainly reveals much about the culture it comes from.
Qual o seu signo? Na astrologia ocidental, é uma constelação determinada pela data do seu aniversário. Mas de acordo com o horóscopo chinês ou "shēngxiào", é o seu "shǔxiàng", que indica o animal atribuído ao ano do seu nascimento. Das muitas lendas que explicam esses símbolos de animais e sua ordem, a mais consistente é a da Grande Corrida. De acordo com a história, Yù Dì, o Imperador de Jade, Senhor dos Céus, queria criar uma forma de medir o tempo, e então organizou uma corrida. Os primeiros 12 animais a atravessar o rio ganhariam um lugar no horóscopo de acordo com a ordem de chegada. O rato levantou-se ao amanhecer para começar bem cedo, mas, no caminho para o rio, encontrou o cavalo, o tigre e o boi. Por ser pequeno e não saber nadar muito bem, o rato pediu ajuda aos animais maiores. Enquanto o tigre e o cavalo negaram, o bondoso boi concordou em carregar o rato através do rio. Porém, quando estavam quase chegando na outra margem, o rato pulou da cabeça do boi e garantiu o primeiro lugar. O boi chegou em segundo, com o poderoso tigre logo atrás. O coelho, pequeno demais para vencer a correnteza, habilmente pulou pelas pedras e troncos para chegar em quarto lugar. Em seguida chegou o dragão, que poderia ter voado direto, mas parou para ajudar algumas criaturas que encontrou pelo caminho. Depois dele chegou o cavalo, galopando através do rio. Enquanto o cavalo chegava, a serpente deslizou por ali. Assustado, o cavalo recuou, deixando a serpente levar o sexto lugar. O Imperador de Jade olhou para o rio e avistou a cabra, o macaco e o galo, todos em cima de uma jangada, trabalhando juntos para empurrá-la através das algas. Quando terminar a travessia, o trio concordou em dar o oitavo lugar para a cabra, que tinha sido a mais calma e harmoniosa entre eles, seguida pelo macaco e pelo galo. Depois chegou o cão, correndo para a margem. Era um grande nadador, mas brincou na água por tanto tempo que só chegou em décimo primeiro. A última vaga foi preenchida pelo porco, que ficou com fome e parou para comer e cochilar antes de finalmente rebolar através da linha de chegada. Então, cada ano é associado a um dos animais nessa ordem, com o ciclo recomeçando a cada 60 anos. E por que 60 e não 12? Bem, o calendário chinês tradicional é composto por dois sistemas sobrepostos. Os animais do horóscopo são associados com o que é chamado de Doze Ramos Terrestres, ou "shí'èrzhī". Outro sistema, as Dez Hastes Celestiais, ou "tiāngān", é ligado aos cinco elementos clássicos: metal, "xīn", madeira, "mù", água, "shuǐ", fogo, "huǒ", e terra, "tǔ". Cada elemento é associado a "yīn" ou "yáng", criando um ciclo de dez anos. Quando os 12 animais dos Ramos Terrestres são combinados com os cinco elementos mais o yīn ou o yáng das Hastes Celestiais, isso cria 60 anos de diferentes combinações, conhecido como ciclo sexagenário, ou "gānzhī". Então, zlguém nascido em 1980 teria o signo do macaco de metal positivo, enquanto alguém nascido em 2007 seria de porco de fogo negativo. De fato, você também pode ter um animal interior baseado no seu mês de nascimento, um animal verdadeiro baseado na sua data de nascimento, e um animal secreto baseado na hora do seu nascimento. E foi uma grande corrida que, supostamente, determinou quais animais forem consagrados no horóscopo chinês. Mas como o sistema se espalhou pela Ásia, outras culturas fizeram mudanças para refletir suas comunidades. Então se você consultar o horóscopo vietnamita, Pode descobrir que é um gato, e não um coelho. E se você estiver na Tailândia, a serpente mitológica chamada Naga substitui o dragão. Então, se você acredita ou não no que o horóscopo diz sobre você como indivíduo, certamente ele revela muito sobre a cultura de onde vem.