What's your sign? In Western astrology, it's a constellation determined by when your birthday falls in the calendar. But according to the Chinese zodiac, or shēngxiào, it's your shǔxiàng, meaning the animal assigned to your birth year. And of the many myths explaining these animal signs and their arrangement, the most enduring one is that of the Great Race. As the story goes, Yù Dì, or Jade Emperor, Ruler of the Heavens, wanted to devise a way to measure time, so he organized a race. The first twelve animals to make it across the river would earn a spot on the zodiac calendar in the order they arrived. The rat rose with the sun to get an early start, but on the way to the river, he met the horse, the tiger, and the ox. Because the rat was small and couldn't swim very well, he asked the bigger animals for help. While the tiger and horse refused, the kind-hearted ox agreed to carry the rat across. Yet, just as they were about to reach the other side, the rat jumped off the ox's head and secured first place. The ox came in second, with the powerful tiger right behind him. The rabbit, too small to battle the current, nimbly hopped across stones and logs to come in fourth. Next came the dragon, who could have flown directly across, but stopped to help some creatures she had encountered on the way. After her came the horse, galloping across the river. But just as she got across, the snake slithered by. The startled horse reared back, letting the snake sneak into sixth place. The Jade Emperor looked out at the river and spotted the sheep, the monkey, and the rooster all atop a raft, working together to push it through the weeds. When they made it across, the trio agreed to give eighth place to the sheep, who had been the most comforting and harmonious of them, followed by the monkey and the rooster. Next came the dog, scrambling onto the shore. He was a great swimmer, but frolicked in the water for so long that he only managed to come in eleventh. The final spot was claimed by the pig, who had gotten hungry and stopped to eat and nap before finally waddling across the finish line. And so, each year is associated with one of the animals in this order, with the cycle starting over every 60 years. Why 60 and not twelve? Well, the traditional Chinese calendar is made up of two overlapping systems. The animals of the zodiac are associated with what's called the Twelve Earthly Branches, or shí'èrzhī. Another system, the Ten Heavenly Stems, or tiāngān, is linked with the five classical elements of metal, xīn, wood, mù, water, shuǐ, fire, huǒ, and earth, tǔ. Each element is assigned yīn or yáng, creating a ten-year cycle. When the twelve animals of the Earthly Branches are matched with the five elements plus the yīn or the yáng of the Heavenly Stems, it creates 60 years of different combinations, known as a sexagenary cycle, or gānzhī. So someone born in 1980 would have the sign of yáng metal monkey, while someone born in 2007 would be yīn fire pig. In fact, you can also have an inner animal based on your birth month, a true animal based on your birth date, and a secret animal based on your birth hour. It was the great race that supposedly determined which animals were enshrined in the Chinese zodiac, but as the system spread through Asia, other cultures made changes to reflect their communities. So if you consult the Vietnamese zodiac, you may discover that you're a cat, not a rabbit, and if you're in Thailand, a mythical snake called a Naga replaces the dragon. So whether or not you place stock in what the zodiac says about you as an individual, it certainly reveals much about the culture it comes from.
Jaki jest twój znak zodiaku? W astrologii Zachodu znak zodiaku to konstelacja zależna od daty urodzenia. Według chińskiej astrologii, czyli shēngxiào, to shǔxiàng, czyli zwierzę przypisane do roku urodzenia. Wśród mitów objaśniających pochodzenie i kolejność tych znaków najbardziej znany jest ten o Wielkim Wyścigu. Według legendy Yù Dì, czyli Nefrytowy Cesarz, Władca Niebios, chcąc zmierzyć czas, zorganizował wyścig. Pierwsze 12 zwierząt, które przeprawi się przez rzekę, miało znaleźć się w kalendarzu zodiakalnym w kolejności przybycia. Szczur wstał o świcie, żeby jak najwcześniej rozpocząć wyścig, ale w drodze nad rzekę spotkał konia, tygrysa i woła. Szczur był mały i nie umiał dobrze pływać, więc poprosił większe zwierzęta o pomoc. Tygrys i koń odmówiły mu, ale dobroduszny wół zgodził się przenieść szczura przez rzekę. Kiedy już byli prawie po drugiej stronie, szczur zeskoczył z głowy woła i zapewnił sobie pierwsze miejsce. Wół przybył drugi, a zaraz za nim silny tygrys. Królik, zbyt mały, żeby pokonać nurt rzeki, kicając po kamieniach i kłodach, dotarł do mety czwarty. Następnie przybył smok, który mógł przelecieć nad wodą, ale zatrzymał się, żeby pomóc napotkanym po drodze zwierzętom. Po smoku pojawił się koń, który galopem przemierzył rzekę. Kiedy jednak dotarł do brzegu, obok jego kopyta prześlizgnął się wąż. Przestraszony koń cofnął się, a sprytny wąż wpełznął na szóste miejsce. Nefrytowy Cesarz spojrzał na rzekę i dostrzegł tratwę. Owca, małpa i kogut wspólnie wiosłując, starały się przebrnąć przez moczary. Kiedy dotarły na brzeg, uzgodniły, że ósme miejsce należy się owcy, która okazała największe wsparcie pozostałym. Dziewiąte miejsce dostała małpa, a dziesiąte - kogut. Za nimi przypłynął pies i wgramolił się na brzeg. Pies był świetnym pływakiem, ale figlował w wodzie tak długo, że przybył dopiero jedenasty. Ostatnie miejsce zajęła świnia, która, zanim dotarła do mety, zrobiła sobie przerwę na jedzenie i drzemkę. Każdy rok jest związany z jednym ze zwierząt w podanej kolejności. Cykl powtarza się co 60 lat. Dlaczego 60, a nie 12? Tradycyjny kalendarz chiński składa się z dwóch powiązanych systemów. Zodiakalne zwierzęta są związane z Dwunastoma Ziemskimi Gałęziami, czyli shí'èrzhī. Drugi system, Dziesięć Niebiańskich Pni lub tiāngān, opiera się na 5 żywiołach. Są to metal - xīn, drewno - mù, woda - shuǐ, ogień - huǒ i ziemia - tǔ. Każdy żywioł jest yīn lub yáng. Całość tworzy 10-letni cykl. W wyniku połączenia dwunastu zwierząt z pięcioma żywiołami i yīn lub yáng w systemie Niebiańskich Pni otrzymujemy 60 różnych kombinacji składających się na gānzhī, czyli 60-letni cykl. Osoba urodzona w 1980 roku będzie spod znaku metalowej małpy yáng, a urodzona w 2007 roku będzie spod znaku ognistej świni yīn. Każdemu można przypisać wewnętrzne zwierzę na podstawie miesiąca urodzenia, rzeczywiste zwierzę zgodne z dniem urodzenia i sekretne zwierzę zależnie od godziny urodzenia. Wielki Wyścig miał zdecydować o tym, które zwierzęta wejdą do chińskiego zodiaku. System rozpowszechnił się w całej Azji i powstały różne wersje odzwierciedlające lokalne kultury. W Wietnamie możesz odkryć, że wcale nie jesteś królikiem, a kotem. W Tajlandii na miejsce smoka wkradł się mityczny wąż zwany Naga. Nieważne, czy wierzysz w to, co mówi o tobie horoskop. Na pewno mówi on wiele o kulturze kraju, z którego pochodzi.